Невеста Красного Короля

— Думаешь, то, что ты маг многое поможет решить? Люди короля не пешки и не позволят манипулировать собой и своими чувствами. А король? Ты думаешь, твоя магия заставит испугаться человека, у которого нет сердца и нет души? — Он покачал головой. — Ты ему не ровня.

— Еще не факт, что не ровня, — ровно сказала я, хотя произнося это, чувствовала внутри себя неуверенность и дрожь. Если бы Торальд смотрел не в глаза, а на руки, то заметил, что они трясутся.

Заставить себя остальных в это поверить не сложно, но можно ли обмануть себя и убедить в том, что ты сильнее короля — нет, это невозможно.

— Я не считаю тебя виноватым, — продолжила, так и не получив от него ответа. — Сама хороша. Могла бы и подумать над твоими словами или попросить помощи, но решила, что смогу разобраться самостоятельно. — Секунду помолчала. — Сегодня мне крупно повезло. И я рада, что никто так и не попал в ловушку.

Удивительно, но я совсем не злилась на Торальда. Тот полыхал от гнева и напоминал факел, готовый спалить целую деревню, просто потому что может. Его глаза упрямо и настойчиво вглядывались в мои в поисках такой же злости, но не находили ее.

Совсем неожиданно мятежник вдруг оказался совсем близко, зажав меня между собой и стеной. Его прохладные немного влажные пальцы скользнули по моей шее и обхватили лицо. Все это длилось лишь секунду, казавшейся слишком быстрой, молниеносной. За это короткое мгновение, я только испуганно вдохнула, не успев даже поднять глаз.

Торальд впился в мои губы поцелуем. Столь неожиданным от человека, который секундой назад готов был со злости кричать на меня. Его сухие губы имели соленый привкус, свежее дыхание на удивление приятным. Если бы не короткий укол внизу живота, то решила, что я совсем бесчувственная, как будто тот целует статую. Но нет, губы охотно отвечали на поцелуй, глаза томно закрылись, а руки, сначала висящие, как безвольные плети, оказались на шее мятежника. Воздуху в груди не хватало места, и он распирал легкие, словно хотел разорвать их. Мне нужно было мгновение, чтобы перевести дух, но это значило прервать поцелуй, а мне этого так не хотелось.

Не знаю, сколько бы это продлилось, если бы Торальд не решился отпрянуть первым, задержавшись только, чтобы ласково укусить за подбородок. А потом он отошел и на месте, где его тело прикасалось к моему, почувствовался холодок.

— Весомый аргумент, — хотела пошутить я, но Торальд лишь улыбнулся.

Кажется, мятежник сам до последнего не осознавал, что творит. И сейчас пристально смотрел на меня, пытаясь понять мою реакцию. Но кроме пульсирующих от поцелуя губ и приятного томления в груди, больше ничего не ощущалось. Остатки наваждения таяли, как снег теплым весенним днем, оставляя после себя только бестолковое чувство неловкости.

— Больше так не рискуй, — немного хриплым голосом произнес Торальд. Прозвучало скорее, как просьба, а не как приказ.

Я кивнула, не находя сил, чтобы ответить.

Несколько секунд в комнате царило неловкое молчание. Но его прервали шаги в коридоре. Торальд, словно очнулся ото сна. Он подождал, пока хлопнет дверь и снова станет тихо, а потом, попрощавшись, ушел.

После прихода Торальда спать совсем перехотелось. Хотя усталость и навалилась всем весом на плечи, заснуть у меня так и не получилось. Я застирала испачканные и пропахшие дымом вещи, вымылась, пока остальные девушки были заняты своими делами, проветрила комнату, но запах гари так и не выветрился.

Наверное, после «веселой» ночки нос улавливал дым даже там, где его нет. Но наверняка знать невозможно.

Покрутившись на кровати, я сдалась и встала. Заснуть все равно не получиться. Мысли были чересчур тревожными и одновременно очень взволнованными. Столько произошло всего за пару часов. Мой танец, в котором магия оплела всех людей вокруг, как ядовитый плющ. Неожиданное появление генерала Оливера. Вспоминая его, меня начинало трясти, но не от страха перед этим человеком, а из-за боязни стать узнанной. Если он расскажет королю о том, что видел меня — сестру Анники — в городе, то все пропало. Тогда не получится пробраться к нему незаметно.

А главное этот пожар, ловушка. До сих пор бросает в холодный пот от воспоминаний.

Стоило мне закрыть глаза, как я переносилась туда на чердак, заваленный вещами. Пронзительный скрип половиц на лестнице оглушает и каждый шаг стражника, как молот бьет по голове. Дыхание обрывается, легкие готовы вот-вот разорваться, но казалось, что если вдохну, то выдам себя еще до того, как откроется дверь.

Стражник берется рукой за ручку.

В панике я отступаю назад и смахиваю что-то стоящее на бочке. Послышался лязг. Уже нет времени обращать на это внимание, как и на шум, который создала.

Осталось только, словно загнанный зверь броситься вперед и вцепиться когтями, пока другой хищник меня не заметил.

Дверь распахнулась, мое сердце остановилось. С испугу я выбросила вперед руку и опалила стражника огненными искрами. Мужчина от неожиданности охнул и отпрыгнул назад и только после того, как искры стали жечь лицо закричал.

«Не кричи! Не кричи!»

Конечно, он меня не слышал. Но произнести это в слух не получалось, все это время изо рта вырывался только неслышный шепот.

Я посмотрела на лестницу и к своему ужасу услышала возню этажом ниже. Хором заговорило сразу несколько человек.

Не зная, куда деться, решилась на отчаянные меры, единственное, что действительно меня может спасти — сила.

Открыв глаза, я уставилась в противоположную стену.

Оцепенение от воспоминаний стало постепенно спадать, пока совсем не отпустило. Сердцебиение выровнялось, а дыхание стало ровнее.

Все уже прошло, просто не стоит так рисковать и всегда находить несколько отходных путей.

Почувствовав, как возвращается усталость, снова легла в кровать и закрыла глаза. На этот раз уснуть получилось.

Глава 13

— Ты думала, я не узнаю о вашей небольшой прогулке?

Красный король смотрел на Аннику без злости, но зрачки то и дело вспыхивали алыми огоньками, что смотрелось довольно зловеще в полутьме его красной комнаты.

Конечно, он узнал о том, что она уходила из замка и ходила не одна, а с его правой рукой — генералом Оливером. Вот только он не знал зачем. Кто рассказал ему об их визите в «Пионы» она теперь уже не узнает, может, сам же Оливер и рассказал о том, что услышал от хозяйки этого заведения.

Король продолжал сверлить ее тяжелым взглядом и ждал от нее ответа. Анника не могла произнести ни слова, словно ее горло оказалось во власти ледяных клещей. Взгляд. Она могла только гордо смотреть в ответ, стараясь не показывать ужаса, который испытывала сейчас. Король редко выходил из себя. Пусть он и не выглядел злее обычного, все равно от него исходила едва ощутимая волна ярости. Как эта красная комната — бросалась в глаза, тревожила и пугала.

Наверное, именно поэтому Анника не могла ответить. Если она ответит правду — он ее накажет. Если соврет — он поймет и в таком случае ее все равно ожидает наказание.