Невеста Красного Короля

— Я не имел права так с тобой обращаться, — неожиданно ласково произнес король.

Анника не хотела об этом говорить. Не сейчас, не завтра, не даже через год. Но и открыто сказать не могла, просто не было сил.

— Поверь, — его голос стал звучать ближе, — я ни с одной женщиной так не обращался. На меня это не похоже.

Король коснулся ее руки. Анника вздрогнула, но тело вдруг наполнило приятное тепло. Как если бы она легла в горячую ванную. Не прошло и секунды, как тупая боль испарилась, оставив после себя только воспоминания. Он использовал на ней магию лечения? Она же отнимала уйму сил у мага.

— Вот и все, — нежно прошептал король, словно говорил с маленькой девочкой. — И совсем не страшно.

Мужчина осторожно протянул руки к ее лицу, но Анника и сама уже подняла глаза. Ей совсем не хотелось выглядеть замученной и избитой. Пусть не думает, что она сломалась.

Король первые секунды разглядывал ее лицо, пока не коснулся костяшками пальцев щеки Анники. Она могла бы ощутить неприязнь, но видела, что он с ней искренен и не могла себя заставить ненавидеть его. Но все же хотела избежать прикосновений, поэтому отпрянула в сторону.

— Не могу себя никак простить, — вдруг признался король. — Веришь? Вот не могу. Злость берет на себя, когда вспоминаю.

— Это все моя сила, — наконец, сказала Анника.

— Я догадался. Но меня это не оправдывает.

Он убрал руку и просто посмотрел ей в глаза.

— Даже такое сильное воздействие нужно было перебороть.

— Сила гиан во всей красе, — хмуро произнесла девушка. — Вы злились, а я не знала, что мне делать. Вот и…

Зачем она только оправдывается?!

— Ты не должна была от меня скрывать твой поход с генералом, — его голос стал наставительным, но не утратил ласки. — Я же мог тебя отправить на плаху.

Анника ничего ему не ответила.

— И я бы отправил, Анника. Что если бы я решил, что ты сговорилась с генералом за моей спиной? Одно дело обращаться с женщинами достойно, другое казнить их в подозрении за предательство.

— Это жестоко.

— Да, но такова моя жизнь, милая. У меня уже была женщина, которая спала со мной в одной постели и строила ловушки за спиной.

Неужели так и было? Верилось с трудом, но очень похоже на правду.

— Ее казнили? — тихо спросила она.

— Не совсем, но она глубоко пожалела о предательстве.

Король на секунду замолчал. Ему, видимо, больше не хотелось развивать эту тему.

— Я готов исправить свою вину. Можешь попросить меня о чем угодно, даже если ценой прощения будет твоя свобода.

Анника удивленно уставила на короля.

Свобода? Он предлагает ей взамен свободу?

— Но, — тут же добавил он, — мне придется забрать твою сестру. Мне нужна гиана, а твоя сестра — пусть она еще не обрела силу — обязательно ей станет.

Девушка с горечью осознала, что король — понимал он или нет — загнал ее в ловушку. Анника даже в таком удрученном состоянии никогда не позволит себе подставить Ниару под удар. Любимая сестренка слишком мала для того, чтобы нести этот груз. Слишком добра для таких испытаний. И она никогда не ввяжется в грязные игры короля.

Аннике придется остаться. И это разбивало ее сердце — осознание неизбежности заключения в тюрьме Красного короля. Девушке хотелось плакать от отчаяния. Она не была уверена, что сможет пережить все это и не сломаться. Ей остается только держаться, пока есть силы.

Для себя она решила, что все попросит об услуге. Неизвестно, когда еще хоть раз король будет столь щедр. Вина возможно даже вполне искренняя, вынуждает его согласиться на любые условия.

— Мне бы хотелось увидеть родителей, — высказала она свое самое искренне желание. — Хотя бы на пару минут.

Король отстранился от нее и заглянул девушке в глаза. Он словно хотел выяснить, почему именно это желание, а не возможность освободиться.

В какой-то момент Аннике показалось, будто король догадался, но тот никак не выдал этого.

— Хорошо, — только и сказал он. — Как будешь говора — скажи.

Мужчина отступил еще на пару шагов, а потом развернулся и покинул комнату. Когда дверь за его спиной закрылась, огонь в камине погас, словно в напоминании о том, что единственным источником света будет только он.

Глава 14

Приятное возбуждение охватывало мое тело. Кровь пульсировала в висках, а ладони потели, выдавая истинные чувства — страх. Но он только подталкивал вперед, смешиваясь в крови с решимостью и азартом. Сердце гулко стучало, но волнение было приятным. Я словно ребенок, который задумал шалость и боится попасться, но от этого становится только интереснее. Спина покрывалась холодным потом всякий раз, как на глаза попадали знакомые ярко-красные одежды.

«Я здесь, — смеялась я про себя. — Разве вы не видите? Прямо у вас под носом».

Крыша заброшенного дома оказалась самым лучшим убежищем в районе бедняков. Здесь было темно, много мест для того, чтобы скрыться от глаз. Здесь можно свободно переходить из одного укрытия в другое и никто даже не обратит внимание, так как это место часто использовалось для ночлега людьми, которые лишились дома.

Патрульных с момента моего первого прихода сюда, стало гораздо больше. Теперь офицеры не просто скучающе болтались по улицам, а подозрением всматривались в лица прохожих. Некоторых людей они останавливали на пути и уводили в здание напротив того, где стояла я.

Торальд передал мне сообщение, где сказал, что люди короля устраивают произвол на улицах. Сгоревшее здание заставило красных зашевелиться. Ведь Торальд в последнее время почти не появлялся, и они расслабились, чувствуя себя полноправными королями на улице.

Повстанец попросил меня тайно проследить за офицерами и выяснить, какой именно дали им приказ. Но только так, чтобы никто не узнал о том, что я была здесь. Ему не хотелось привлекать к моей персоне слишком много внимания.

Использовать магию, конечно, не запрещалось.

Я перешла к другому укрытию, с которого было видно одно из окон здания для допросов. Ни ставень, ни занавесок. Ничто не мешало наблюдать за тем, как офицер с нашивкой оленя горделиво расхаживает по комнате второго этажа и самодовольно улыбается.

Для того, чтобы услышать разговор, пришлось затаить дыхание и замереть.

— Значит, вы не в курсе, что за девушка бродит по городу в красном плаще? — голос солдата звучал отрывочно, но смысл все равно улавливался.

— Нет, — испуганно ответил парень в оборванной грязной одежде. — Нет! Впервые о такой слышу!