Невеста Красного Короля

Ниол ничего не ответил.

— Я же надеюсь, ты не станешь портить мне все карты?

Тот снова ничего не сказал. Торальд решил, что тот попросту не хочет вести этот разговор, но хотел поставить точку.

— Тебе она нравится?

— А тебе то что? — все же отозвался Ниол.

— Мне, действительно, нет дела, — махнул рукой Торальд и снова внимательно всмотрелся в темноту, чтобы хоть немного разглядеть лицо друга. — Просто хочу убедиться, что ты не станешь… ну, лезть к ней.

Ответа снова не последовало. Иной раз мятежнику казалось, что он все же говорит с темнотой.

— Мне от тебя разрешение не нужно, — сухо заметил Ниол. — К тому же Ниара меня не привлекает.

Торальд усмехнулся.

— Не злись, Ниол. Я же так, решил обозначить свои намерения.

— Я понял.

— Хотя чего это я, — поддел его мятежник. — Даже если бы она тебя интересовала… Ну, где ты и где она. Не обижайся, но ты явно не предназначен для такой пылкой красавицы. По крайней мере, она точно не посмотрит на тебя с жаром во взгляде.

Ниол ничего не ответил ему. Торальд воспринял это, как завершение разговора на эту тему. Наверное, ему показалось, что друг заинтересовался девушкой, иначе бы стал точно также подначивать товарища.

— Я тебя понял, — немного жестко произнес Ниол. — Хватит уже об этой танцовщице.

Торальд пожал плечами и уставился в темноту. Его удивила реакция друга. Обычно тот с юмором отзывался на подобные шутки. Видимо, сейчас он не в настроении.

***

После пробуждения голова просто раскалывалась от боли. Казалось, будто в виски медленно вкручивают винты. Не иначе как из-за усталости и недосыпа. В последнее время мало когда удавалось действительно отдохнуть.

Проснулась я, судя по часам, за полдень. Торальда в комнате не было, но следы его присутствия подсказывали, что мятежник совсем недавно приходил сюда. На стуле лежало перекинутое через спинку пальто, в пепельнице все еще дымилась сигарета, а на столе появился пухлый конверт с потрепанными краями.

Странно, что я не проснулась, когда тот вошел. Наверное, крепко спала, а Торальд лишний раз не хотел будить.

Я встала и сладко потянулась. Головная боль немного отступила, а тело так и вовсе наполнилось истомой. Хоть изредка, но стоит давать себе небольшой перерыв, чтобы наполниться силами для следующего боя.

Из любопытства я подошла к столу и взяла в руки конверт. Ничего особенного в нем не было — разве что не было ни адреса ни имен с оборотной стороны. Под плотной бумагой прощупывалась толстая стопка бумажек. Как будто писатель решил выслать рукопись издателю на оценку.

Я положила конверт обратно на стол и порыскала глазами по комнате в надежде найти графин с водой. С утра во рту неприятно сушило, да и живот крутило от голода.

В комнате Торальда ничего такого не оказалось, поэтому решила выйти и найти завтрак у ближайшего костра.

Уже через минуту я шла между шатрами и искала глазами свободное место. Мятежники собирались в основном группками. У каждого своя компания и свои разговоры, которые они не хотели прерывать из-за незнакомки вроде меня.

Днем в огромном помещении было душно и жарко из-за большого скопления людей. Но все равно в атмосфере убежища царил этакий дух свободы и тепла. Словно после долгого путешествия возвращаешься домой, пусть и не самый большой и не самый красивый, но все же родной и уютный.

Наконец, в стороне от остальных я нашла малолюдное место, где горел небольшой костерок. Рядом с ним никто не сидел, но угли тлели, а на кирпичах стоял котелок с согретой водой.

Еду удалось раздобыть недалеко от этого костерка в шатре с огромной надписью «Кухня».

Я неторопливо поела и налила себе чай, наслаждаясь спокойными минутками.

Убежище мятежников было пусть не самым приятным местом, но почему-то именно здесь чувствовала себя защищено. К тому же сидела в стороне от остальных и не привлекала лишнего внимания.

— Как дела, танцовщица?

От неожиданности я выронила чашку и вылила чай прямо себе на ноги. Благо на мне были надеты плотные штаны, а чай успел остыть, иначе вместо хорошего утра остались бы ожоги.

Я подняла глаза и увидела Ниола, стоящего по другую сторону костра. Он ухмылялся, глядя на мокрое пятно, оставшееся на штанах. Шрамы делали его улыбку безобразной, а лицо совершенно неприятным.

— Ты меня преследуешь что ли? — зло процедила я.

— Я? — спросил он, удивленно приподняв брови. — Между прочим, это ты заняла мое место.

— Я не знала, что это место твое, — проворчала я. Не нравился мне Ниол. Он как мутное озеро — никогда не знаешь, что тебя ждет на глубине.

Улыбка исчезла с его губ, но глаза все еще играли весельем.

— Заметь, только в одном случае из трех, я действительно следил за тобой, — ответил он, — а в остальном это уже твоя фантазия.

— Не ты ли мне вчера вскользь сказал, что хорошо танцую. Получается — четыре.

Обстановка постепенно накаливалась. Чувствовалось, что за моими словами стоит не только злость, но и страх. Черт! Я боялась этого человека и не могла даже это скрыть!

Ниол поддался вперед, и на его лице появилось театральное недоумение.

— Я просто пришел посмотреть на танцы, лапуля.

Ну, как же!

— Почему же ты упомянул магию? — Это тревожило меня со вчерашнего вечера. Не мог же он сказать это просто так, учитывая, что во время танцев я использую магию для влияния на людей.

Ниол ничего не ответил. Он только загадочно хмыкнул и посмотрел куда-то мне за спину.

Я повернулась, чтобы выяснить, куда мужчина смотрит, и заметила Торальда. Он спешно шел в сторону своей комнаты. Его лицо выглядело встревоженным, а руки прятали что-то за плащом.

Лучше пойду и поговорю с ним. Все равно сидеть рядом с Ниолом почти тоже самое, что со зверем в клетке.

— Если я тебе мешаю, то, пожалуй, лучше уйду, — сказала я и встала.

Ниол пожал плечами.

— Иди.

Мне показалось, что он хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Наверное, очередная издевка, не сомневаюсь.

Я последовала за Торальдом. Тот успел дойти до своего убежища и зайти внутрь. На путь до его комнаты у меня ушло не больше минуты.

Когда я вошла внутрь, Торальд сидел на кровати и тяжело дышал. Плащ, в котором он пришел, лежал на полу бесформенной грудой, а от двери через всю комнату тянулись следы. Присмотревшись, поняла, что это кровь.

— Ты ранен?! — воскликнула я.