Невеста Ледяного Дракона

– Приму это к сведению, Ваше Величество. Для меня честь быть женихом Её Высочества Эннарии. Как и было оговорено ранее, если не найду истинную до срока, мы с Эннарией поженимся, и после Новогодья я заберу её в своё королевство. А пока буду заботиться и присматривать за ней, как истинный жених.

Королева покровительственно кивает, напоследок, подходя ко мне попрощаться. Я поспешно отпускаю руку принца, и он отходит, не желая мешать.

– Ты всё испортила.
– Ласково шипит королева мне на ухо, обнимая.
– Да, ещё и в таком виде показаться перед принцем… Могилу себе роешь? Когда будет чаепитие, я должна увидеть результат.

Объятия не продлились дольше положенного, но мерзкое вязкое чувство остаётся после её прикосновений надолго.

– Вы и вправду выглядите нездоровой, принцесса.
– Начинает принц разговор в карете, оглядывая меня пристальным взглядом.
– По правде я думал, что ваша матушка выдумала это, лишь бы заманить меня во дворец. Вы уверены, что всё будет хорошо? Не хотите остаться?

– Нет!
– Мой ответ вышел слишком поспешным, поэтому я тут же перевожу тему.
– Почему вы соврали?
– Он сразу понимает, о чём я.

– Мне показалось, что вы не хотели, чтобы я оставался.

– Вы правы. Спасибо.
– Он поудобнее откидывается на спинку кресла, окидывая меня нечитаемым взглядом.

– Ваши руки трясутся. Вам холодно?
– Его внимательность пугает.

– Немного.
– Я тут же вздрагиваю, словно от разряда молнии, когда он наклоняется ко мне и обхватывает мои руки своими.

Он смотрит прямо мне в глаза, и я, заворожённая им, тоже не могу отвести взгляда. Мы на несколько секунду замираем. Его руки тёплые, а прикосновения безумно нежные.

Я боюсь вздохнуть, ведь если он уберёт руки, я вновь почувствую холод одиночества. На дне его глаз плескается что-то светлое, похожее… на беспокойство и тревогу за меня?

– Да, вы ледяная!
– Произносит он и тут же достаёт из кармана своего пальто рукавицы и одевает их на мои руки, чем удивляет меня. Как он может вести себя так со мной, учитывая его ненависть ко мне?

И только тут я понимаю… Мы коснулись друг друга, но ничего не случилось. Я не его истинная. Глупо, было надеяться на чудо. Прикрываю глаза, скрывая разочарование. Что ж, сейчас есть и вещи поважнее.

Я слежу за ним из-под опущенных ресниц, и страшусь спросить о важном. Боюсь спросить о том, что меня по-настоящему волнует, что вертится в моей голове после слов матери.

– Что-то в вас не так.
– Тяжело вздыхает принц, встречая мой взгляд.
– Я не могу вас разгадать: когда вы претворяетесь, а когда настоящая.
– Он нервно проводит рукой по своим волосам, отводя взгляд в сторону окна кареты.
– На самом деле, я хотел извиниться. В тот вечер я был очень резок с вами. Простите. Я… Сэдрик очень мне дорог. Я переживал. С каждым днём ему становится всё хуже и хуже.
– Я ждала, что сейчас он попросит меня, чтобы я попросила матушку спасти его, но он замолчал, чего-то ожидая от меня.

– Я понимаю. И прощаю вас.
– Наконец, тихо произношу я, смотря на свои руки.

– Было бы проще, если бы вели себя высокомерно под стать слухам о вас.
– Тяжело выдыхает он. Я продолжаю молчать, как и он. Но вскоре молчания начинает давить на меня, поэтому я не выдерживаю.

– Вы не попросите?

– О чём, принцесса?

– Спасти вашего друга?

– А Вам это под силу?

– Нет, но… - Я замолкаю. Матушка не станет спасать его. Есть ли какой-то способ убедить её? Зачем я вообще завела об этом разговор?

— Вам незачем помогать нам, хотя я и готов стоять на коленях. Но уже слишком поздно. Это ведь вы, принцесса, прокляли мою мать, когда они с отцом прибыли семь лет назад по приглашению на ваше день рождения.

– Он болезненно прикрыл глаза, вспоминая прошлое. Я нервно прикусываю губу, не понимая, почему он так резко начал об этом разговор.

Тот бал был первым и единственным, который мне позволили посетить. Но воспоминания о нём были смутными. Мне тогда было нехорошо, и хотелось, как можно скорее покинуть зал. Но я не могла, ведь была именинницей. Образы короля и королевы Ледяного королевства тоже расплывались в моих мыслях, я никак не могла вспомнить их лиц. Но тот скандал невозможно забыть…

– Они преподнесли мне в подарок…

– Шёлковые красные ленты, обрамлённые золотым тиснением.
– Горечь проскальзывает в его словах.
– Мы вместе с моей матерью выбирали их для вас. Мама почему-то настаивала на том, что мы должны подарить то, что понравится принцессе, и этот подарок должен выбрать именно я. Хотели сделать их голубыми под цвет ваших глаз, но она в последний момент узнала, что ваш любимый цвет красный. Как говорят, вы на глазах у всех отвергли их подарок, оскорбив наше королевство. А когда матушка попыталась узнать, что не так, протянув руку, вы ударили её.

Я помню… Помню тот страх, что окутал меня, когда мне открыли ту коробку с лентами… Леденящий душу ужас овладел моими мыслями, и я закричала, отбрасывая коробку, в которой мне казалось лежали кровавые змеи. Тогда прошло слишком мало времени после случившегося с братом, чтобы я могла взять свои эмоции под контроль.

– Из-за проклятья, что распространялось по её телу, она увядала на глазах. Я видел тот чёрный, словно сама тьма, рисунок, что распространялся по её руке. Вам настолько не пришёлся тот подарок по душе?
– Продолжал принц, давя на меня. Ярость в его голосе нарастала, из-за чего я машинально сжалась. Он вперился в меня злым взглядом.
– Откуда у вас вообще взялся тот артефакт, с помощью которого вы наслали проклятье? Или… вы сами его создали?
– Он чуть повёл носом, словно бы принюхивался.

Я не знала, что ответить на подобное, поэтому просто пожала плечами. Сомневаюсь, что он поверит, что я лишь хотела извиниться за своё поведение на балу и принесла в честь признательности шкатулку с танцующей парой и дивной мелодией.

Помню своё волнение и неловкость, с которой я вручала её.

Мне запомнилась мягкая улыбка и тёплые объятия королевы Ледяного царства, когда она сказала, что ни в чём меня не винит.

Помню её чувства: любопытство и доверчивость.

Помню момент, когда она открыла шкатулку, и заиграла плавная и мелодичная мелодия, что заполнила собой комнату.

Помню своё удивление, когда из шкатулки почему-то показался тёмный туман, от которого королева закрыла лицо.

Помню, как она закричала, и я хотела подбежать к ней. Но меня оттолкнул король, оттесняя, как можно дальше от своей жены. Я упала, и смотрела как медленно тёмный туман впитывается в её запястье и болезненно проявляется метка проклятья на руке женщины.

Не помню, что было после. Но отчётливо остался в воспоминаниях смех матери, сопровождаемый словами.

– Дьявольским потомкам Дракона не так просто навредить. Но он не учёл, что я могу принести вред его истинной.