Невеста Ледяного Дракона

Мне было пятнадцать, и я была очень наивна, веря матушке, несмотря ни на что. Я ненавидела себя за то, что непреднамеренно натворила. И должно быть, чтобы не страдать от сжигающего чувства вины, я стёрла их лица из своей памяти.

– Вы ненавидите меня?
– Спросила очевидное у принца.

– Я ведь потерял стольких близких из-за вас.

– Хотите убить меня?

– Верно. Но я умею сдерживать свои порывы. Кроме того, смерть человека, наложившего проклятье, не разрушит его.
– Его голосу вернулось привычное спокойствие, и он смотрел на меня снисходительно.
– Да и матушка всегда мне говорила не винить вас. Она простила, хоть я и не смог. Вашим поступкам нет оправдания. Как я и сказал, я расторгну эту помолвку, когда найду истинную. Нет смысла больше тянуть.

– Мне почудилась двусмысленность в его тоне: двойное дно, которое я была не в силах понять.
– Матушка в последний раз приедет сюда, чтобы святая облегчила проклятье, и всё закончится.

— Это ваше решение или решение вашего брата-короля?

Я знала, что первые несколько лет король Ледяного царства сдерживал проклятье самостоятельно, но оно с каждым разом становилось всё сильнее.

Моя же матушка оправдывалась, что не может смотреть, как они все обвиняют её любимую дочь в страшном недоразумении, и развязала войну, на которой его отец погиб. И старший брат Эрика, унаследовав трон, предложил заключить перемирие. Так Эрик оказался здесь, став моим женихом, а его мать приезжала раз в полгода, чтобы святая помогла с проклятьем.

– Есть ли разница. Матушка по вашей воле сошла с ума. А святая, хоть и способна уничтожить проклятье, никак этого не сделает, удерживая меня здесь.
– Он перевёл взгляд в окно и больше не сказал мне ни слова до конца нашего пути.

– Мне жаль.
– Только и могу беззвучно шептать я.

4. Снежная буря

Вчера я так и не смогла озвучить принцу свою просьбу. Не после тех слов, что он мне сказал. Я одним своим присутствием причиняю ему боль. Но даже несмотря на это, он ведёт себя по отношению ко мне мягко и вежливо.

Снег шуршит под ногами. Выглядывая утром в окно, я не ожидала увидеть заснеженную академию. Даже сейчас снег всё продолжает идти, крупными хлопьями покрывая землю.

Студенты толпятся во внутреннем дворе академии: девушки протягивают к небу ладони, ловя хлопья, что тут же тают от тепла их рук; юноши посмеиваются над девушками, искоса поглядывая на снег и что-то замышляя.

Я осторожно выглядываю из-за угла здания, выискивая взглядом принца. Мне хочется понаблюдать за ним: узнать получше и понять его.

И не ожидаю увидеть его так близко. Он стоит в десяти шагах от моего укрытия и о чём-то увлечённо разговаривает с сокурсниками. Он выглядит своим: его приняли, несмотря на то, что он принц вражеской страны. Эрик смог стать своим среди чужих. Я же всегда была чужой среди своих.

Он весело смеётся над словами паренька, но в его глазах мне чудится печаль. К их компании подходит Эвелина. Все эти дни я вела себя с ней как ни в чём ни бывало, словно не слышала её слов. Каждый раз видя её, я задавалась вопросом: чего она добивается.

Теперь я ясно видела, как порою в глазах её мелькает жгучая ненависть. Как сжимаются её руки всякий раз, когда ей нужно мило улыбнуться мне. Какова она настоящая? Та, кто скрывается за маской нежного цветка?

Вот Эрик склоняется к ней, мягко улыбаясь, когда она что-то шепчет ему на ухо. И я думаю, что, если Эвелина его истинная? Они очень гармонично смотрятся вместе. Идеальная пара.

Но если это так, нельзя, чтобы об этом стало известно сейчас. Мне нужно чуть больше месяца. Тяжело вздыхаю.

Кто-то из парней, наконец, кидает первый снежок, что по случайности летит в Эвелину, но принц успевает её прикрыть. А затем ему кто-то попадает по макушке.

Я не могу сдержать смешка. Он так гневно посмотрел в сторону кидавшего. И вот он тоже вступает в этот бой. Девушки начинают визжать и пытаются скрыться из этой западни. Смех парней звенит на весь внутренний двор.

Я прячусь в своём укромном уголке, не желая быть втянутой. Да и кто захочет иметь со мной дело? Не стоит портить всем веселье.

Просто стою и смотрю, как белые хлопья, словно в танце опускаются на мои ладони. Холодные. Блестящие. Красивые. И такие разные. Но их жизнь слишком коротка.

– Что ты здесь делаешь?
– Вздрагиваю от голоса Эвелины, и тут же прячу руки за спину. Она внимательно смотрит на меня своими небесно-голубыми глазами, словно пытаясь понять, прочитать меня. Но вряд ли ей это по силам.

– Ничего. Пойдём скорее в столовую, пока здесь все веселятся.
– Равнодушно произношу, тут же выходя из-за угла.

Успеваю лишь почувствовать кем-то вызванный ледяной вихрь, что кружит снег вокруг меня, как пребольно сталкиваюсь с кем-то. Я падаю навзничь, а этот «кто-то» сваливается сверху, выставляя руки рядом с моим лицом.

Вихрь всё не утихает, заставляя снег забираться за шиворот, и дует в лицо. Чувствую небольшое колебания магических потоков. Свалившийся на меня создал щит, отгораживающий нас от снежной бури.

Чувствую спиной холод земли. Отмахиваюсь рукой, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но наталкиваюсь лишь на знакомый холод красных глаз. Ну, конечно, кто бы это ещё мог быть!

Мои щёки тут же заалели, и захотелось осыпать проклятьями своё везение.

– Эйнара тебе в родственники.
– Тихо пробормотала я, переводя взгляд на его шею. Так, в глаза не смотрим! И вообще выбираемся из этой смущающей ситуации!

— Это такое ругательство?
– В голосе принца слышится недоумение. Действительно, кажется, только я проклинаю нашего бога и считаю его жестоким.

Я забарахталась, как котёнок, пытаясь выползти из-под принца. Но Эрик словно специально придерживал меня одной рукой за талию, от чего мои попытки постараться отползти повыше, заканчивались неудачно. Наоборот, я больше ухудшила ситуацию, оказавшись лицом к лицу со своим женихом.

– Какой недоумок решил устроить тут метель? Неужели вы не можете разобраться с последствиями этого заклинания?
– Шиплю я, пытаясь перебороть смущение.

– Думаете, мне нравится нависать над вами?
– Отвечает он мне в моём же тоне, а потом неожиданно и возмущённо добавляет: - Зачем вообще было так неожиданно выбегать?

– Вас забыла спросить.
– Нервно дёргаюсь, случайно пихая его локтем, от чего он охает.
– Может уже встанете?

– Я бы с радостью, но этот «кто-то» очень талантлив и бахнул уйму магии, поэтому как-только мы покинем мой щит, то попадём в снежную бурю. Поэтому, принцесса, лучше не двигайтесь и лежите смирно, пока преподаватели со всем не разберутся.