Невеста миллиардера

– Почти, - ответила Табита с запинкой, - но танцую в основном современные танцы. Иногда я даже исполняю собственную версию канкана.
– В ее голосе явственно зазвучала горечь, она сообразила, что выдала себя, и подивилась собственной глупости.

На лице Завье проступило нечто похожее на улыбку, его губы дрогнули, а глаза с томной медлительностью скользнули по ее длинным ногам.

– Это говорит неудавшаяся солистка?

– Может быть.
– Табита пожала плечами.

Вот черт! Что это с ней? Почему под его взглядом она чувствует себя какой-то ничтожной эстрадной танцовщицей?

– Но, если хотите знать, я очень хорошо справляюсь со своей работой, рассердилась Табита.
– Вы, конечно, можете смеяться над тем, как я и ваш брат зарабатываем себе на жизнь, но, чтобы честно работать, не обязательно влезать в строгий костюм. Мы приносим людям радость.

– О, уж в этом я уверен.
– Черные глаза Завье вновь скользнули по фигуре Табиты, а она снова прокляла себя самыми последними словами за то, что дала повод для насмешек.
– Успокойтесь.
– В первый раз за это время Завье улыбнулся ей. Но стоило Табите немного расслабиться, как в его голосе снова послышались язвительные интонации, и по ее спине пробежал холодок.
– Я хочу сказать, что, раз уж у вас на пальце такое кольцо, вы сможете навсегда забыть о танцах.

Желтовато-зеленые глаза Табиты вспыхнули гневом.

– Я люблю свою работу, очень люблю! А если вы и впрямь думаете, что я с Эйденом потому, что лелею надежду выйти за него замуж и войти в вашу миленькую семейку, - она криво усмехнулась, - то вы и сами не представляете, как глубоко заблуждаетесь.

Запальчивый ответ Табиты не произвел на Завье ровно никакого впечатления.

– Посмотрим, - мрачно обронил Завье.
– Вот только что-то мне подсказывает, что приятных неожиданностей для меня не будет.

В этот момент появился Эйден, который совершенно не заметил повисшего в воздухе напряжения.

– Как славно, что вы поладили, - дружелюбно улыбнулся он.
– Скажи, Завье, разве она не красавица?
– Эйден обнял Табиту за талию и неловко чмокнул в щеку.

– Конечно, красавица, - насмешливо подтвердил Завье, улыбаясь. Но эта улыбка не могла скрыть угрозу, таившуюся в его глазах. Прошу простить меня, но я вынужден вас покинуть.
– Он небрежно кивнул, почти не оборачиваясь в сторону Табиты, которая молчаливо стояла в стороне.
– Приятно было познакомиться.

То, что ему не было приятно, - это точно, размышляла она, глядя вслед удаляющемуся Завье, но опыт запоминающийся. Беда в том, что Табита никак не могла для себя решить, хочет она его повторения или нет.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Казалось, праздничному застолью и поздравительным речам не будет конца. Но слова Завье отравили Табите весь ужин. Она вяло ковыряла вилкой в тарелке и довольно много пила.

Табита возненавидела Завье Чемберса.

Эйден тоже был в страшном раздражении.

"Неизбежное следствие пребывания в кругу семьи", - догадалась Табита. Его твердое обещание не бросать Табиту во время вечеринки с каждым выпитым бокалом забывалось все больше, и в итоге почти весь вечер Табита коротала в одиночестве, как незадачливая дама, которой не досталось кавалера. Эйден же расхаживал по залу, время от времени возвращаясь к столу, но только затем, чтобы снова наполнить бокал.

– Осторожно, Эйден, - предупредила Табита, когда он в который уже раз залпом опрокинул в себя очередную порцию спиртного.

– Чтобы спокойно взирать на этот паноптикум, нужно хорошенько принять на грудь.
– Эйден виновато улыбнулся.
– Прости, похоже, кавалер из меня никудышный. Гляжу на них, и просто с души воротит. А как тебе все это?

Табита пожала плечами.

– Неплохо. А я и не догадывалась, что ты из такой богатой семьи. Ты должен был предупредить меня.
– Табита жестом указала на зал.

Виндзорский отель был самым дорогим и шикарным в Мельбурне, и от роскоши бального зала, в котором устраивался свадебный прием, прямо-таки захватывало дух.

– Зачем? Я и так еле-еле уговорил тебя прийти. А если бы ты знала, что здесь будет, я и силком бы тебя сюда не затащил.

Кисло уставившись в свою рюмку, Эйден тихонько икнул.

– Таб, - начал он мягко, - что с тобой сегодня случилось? Прежде чем ответить "ничего", вспомни, что мы давние друзья и поэтому притворяться друг перед другом, будто все нормально, когда что-то явно не в порядке, бессмысленно. Ведь тебя не свадьба расстроила, правда? Что случилось-то?

Табита молчала, теребя свои рыжие локоны и наматывая их, как маленькая девочка, на свои длинные пальцы.

– Твоя бабушка?
– Эйден понял, что попал в цель, увидев, как Табита закусила губу.
– Ну, и что она учудила на этот раз?
– в голосе Эйдена послышались шутливые нотки.
– Продала фамильные драгоценности?

Табита подняла голову. Ее глаза оставались серьезными.

– У меня совсем другая семья, Эйден. Фамильных драгоценностей у нас нет. Прости, прибавила она, - ты ведь не виноват в этом.

– В чем "в этом"? Таб, скажи наконец, что происходит.

– Она перезаложила свой дом, - выдохнула Табита, до того невольно сдерживавшая дыхание, - чтобы уплатить карточные долги.

– Если не ошибаюсь, ты уже говорила об этом месяц назад, - заметил Эйден.
– Ты же ходила с ней в банк и помогла все оформить. Разве она теперь не может расплатиться с долгами?

– Она взяла ссуду, - странно дрожащим голосом продолжила Табита, - и сразу же проиграла ее в казино на игровых автоматах.

– Что, всю?

Эйден открыл рот и вытаращил глаза. От его сочувствия Табите легче не стало, и она хмуро кивнула.

– Итак, у нее остаются все старые долги, из-за которых было столько проблем, плюс большие новые.

У Табиты к горлу подступили слезы. Когда подошел официант, она, отказываясь от вина, накрыла свой бокал рукой, зато Эйден решил пополнить истощившийся запас.

– Позволь мне помочь тебе.
– Табита возмущенно помотала головой, но Эйден продолжал, не обращая внимания:

– Да брось ты! Милая, ведь для меня это капля в море. Я еще не поделился с тобой радостной вестью: вчера я продал картину!

– Эйден!
– От радости Табита взвизгнула и обняла Эйдена.
– Вот это новость так новость!