Невеста морского разбойника

—… Он сделал и много полезного, - будто оправдывая Кайдена, вздохнула тётушка, - объездил все острова и истребил монстров, а ещё по сей день снабжает некоторые материковые деревни припасами. Но дурные привычки тяжело искоренить…

Я чувствовала, что женщина почти просит меня не винить Кайдена слишком сильно. И… Не знала, что ей ответить.

Когда Король Демонов узнает об этом… Да уж, будет сложно защитить рыжего от справедливого отцовского гнева. Даже не знаю, чем всё закончится…

Так и прошёл тот вечер. Приняв ванну, я забылась крепким сном, слыша привычное копошение Ви под боком. А на утро… Меня разбудил назойливый луч света, проникающий из приоткрытого окна.

На подоконнике сидел юноша. Я протерла глаза и нахмурилась, раздраженно прикусив нижнюю губу. Какого чёрта он опять пролез?!

— Тс-с, - Кайден приложил палец к устам, - одевайся быстрее. Я временно украду тебя у тётушки Ло… Не против?

Одна часть меня противилась этому предложению. Но обезоруживающая улыбка морского разбойника несколько сбивала ориентиры… В итоге, я кивнула, но строго проговорила:

— … Не смей подглядывать, пока переодеваюсь.

Виолы в комнате не было. Могу предположить, что она уже давно улетела исследовать острова. И, если честно… Мне не терпелось к ней присоединиться. Возможно, оттого предложение Кайдена и казалось таким соблазнительным.

Он… Будто проводник в мир приключений. Носитель неведомого ключа, который откроет все двери для меня.

По крайней мере, так казалось.

Тётушка Ло оставила подходящую чистую одежду на стуле. Шаровары из тонкой ткани и белую женскую рубашку, приятно холодящую кожу. Нарядилась я поспешно и, даже не глядя в зеркало, вновь убрала длинные волосы в высокий хвост (использовав повязку Кайдена).

Потом приблизилась к окну и… Загорелые руки юноши обвили мою талию, одним рывком вытаскивая на улицу.

— Эй! – недовольно воскликнула, упершись ладонями в его грудь.

— Не шуми, - игриво подмигнул паренёк, - а то тётушка услышит…

После этого, он отпустил мою талию, но схватил за руку, уверенно отводя к густым зарослям. Наконец, я смогла разглядеть местное поселение…

На самом деле, оно выглядело мило. Аккуратные домики, живописные ручьи, заросли дикого винограда там и тут (оплетая низкий забор)… Прохладный ветерок ласково трепал волосы, разгоняя полуденную жару. В воздухе пахло цветами и морской солью.

Жители деревни были чрезвычайно заняты. Пока мы с Кайденом шли, они отрывались от работы лишь на краткое мгновение, чтобы поздороваться. Среди них я замечала и вчерашних матросов. Вон боцман (с женой и дочкой), а там – кок…

Необычайная идиллия острова радовала сердце. Но Кайден вёл меня дальше, к морскому берегу.

— Зачем мы здесь? – спросила я с лёгким любопытством.

— Просто так? – пожал плечами рыжий хитрюга. – Мы можем за день обогнуть весь остров, Хельга. Этим и предлагаю заняться!

«Непосредственный и легкомысленный» - прозвучал строгий голос в подсознании.

Но… Беда в том, что мне это нравилось. Кайден… Был тем самым свободолюбивым разбойником из сказок.

Разбойником… Который никогда не будет с прекрасной принцессой.

Глава 14

Я не ждала от Извилистых Островов чего-то поразительного. В конце концов: места тут недружелюбные и порядком заброшенные… Так казалось вначале.

Но очень скоро я изменила своё мнение. Потому что природа на острове изумительно-прекрасна!

Таких ярких цветов не встретишь на севере (да и нигде на материке). А этот песок, подобный золотой пыли, в котором легко отыскать драгоценные ракушки… Мы с Кайденом бегали по берегу до заката.

Вначале он вёл меня вперёд, но потом дух авантюризма захватил с головой и я смело отправилась исследовать остров самостоятельно. Лазила по деревьям, рассматривала местные фрукты, залезала в укромные пещеры… Кайден едва поспевал за мной.

— Нет, Хельга, эти фрукты нельзя есть! Их сок – чистая кислота! П-постой, только не в ту пещеру…! – кажется, рыжий не ожидал от принцессы подобной прыти и потому искренне нервничал.

— Расслабься, я только посмотрю, - хитро улыбнулась, скатываясь вниз по песчаной насыпи.

Я чувствовала себя особенно хорошо. Впервые за долгое время никто не контролировал мои передвижения… Так… Чудесно и привольно!

— О, боги, зачем я с тобой связался?! – Кайден всплеснул руками, излишне драматично жалуясь. Но в его глазах сверкали озорные смешинки.

Когда закат окрасил морские волны, я забралась на скалу и почти легла на неё, ловя брызги воды на одежду.

Так красиво! Жара остывала на коже, совсем скоро стемнеет, а я не могу отвести взгляда от линии горизонта.

— Хельга! – Кайден окликнул меня. Парень устроился на пляже, порядком измаравшись в золотом песке:

— Спускайся, принцесса. Пойдём, искупаемся.

Я замерла. Прямо так? Залезть в море? Ох, это… Честно говоря, я ни разу не купалась. Разве могли служанки позволить принцессе зайти в морскую воду? Кто-то может увидеть и тогда репутация пострадает…

Наверное, стоило отказаться и в этот раз, но… Слова беспомощно застряли в горле. А потом я решительно кивнула. Какая разница? Только Кайден станет свидетелем моего «ненадлежащего» поведения. Этот парень уж точно не осудит. Поэтому я и согласилась.

Осторожно поднялась с насиженного места и сбежала вниз, утопая ногами в песке. Кайден протянул мне ладонь, будто имитируя жест приглашения на танец. Тогда закатные лучи окрасили его рыжие волосы в более яркий огненный оттенок. И я вложила свои пальцы в его ладонь, чувствуя приятное тепло.

С ним всё было по-другому. Очень странно, слишком по-новому…

— Кайден, - мне просто захотелось позвать его вслух.

Парень улыбнулся, склонив голову набок с вопросительным видом.

Почему же… Я позволяю ему такие вольности? Держаться за руки, прямо смотреть в глаза, обращаться неофициально… Это неправильно.

Но мне нравится.

Он нетерпеливо потянулся к воде, так и не дождавшись ответа. Мы вдвоём влетели в тёплые морские волны под заходящим солнцем.

Одежда сразу же отяжелела, облепляя тело. Вкус соли на губах заставил меня слегка поморщиться. А потом я безрассудно нырнула в лазурные воды, на секунду очутившись в ином мире. Там, где не было людей, а лишь водоросли извивались голодными змеями, да морские создания прятались меж камней…

Кайден поднял меня из воды и рассмеялся: