Невеста морского разбойника

— Мои родные даже не знают, жива ли я! – воскликнула, чувствуя бессильную ярость.

— Мы давно отправили письмо Рувании, в котором указали, что принцесса жива и находится в плену, - обаятельно хмыкнул Кайден.

— Ч-что? – подобного я точно не ожидала!

Но быстро опомнилась и заявила:

— Да кого это может утешить? Отец места себе не находит…

— Ты всё равно вернёшься. Так какая разница: позже, или раньше? – легкомысленно пожал плечами Кайден. – В итоге, принцесса снова будет жить в золотой клетке и выйдет замуж за принца. Тогда у тебя не будет возможности сбежать из дворца на денёк-другой, плавая среди звёзд.

Мне, почему-то, было очень грустно это слышать. Хотя я вроде хотела замуж, но… Он прав. Это просто… Сменить одну клетку, на другую. Как всё… Противоречиво и сложно.

— Ты же умеешь танцевать? – неожиданно, рыжий парень сменил тему разговора. – Давай потанцуем!

— Ха? Но это не…

Не успела толком запротестовать, а Кайден уже шагнул вперёд, протягивая руку. До нас долетала лёгкая, незамысловатая трель мелодии. Шум моря за бортом дополнял её странным образом…

Я привыкла к формальным танцам, которые подошли бы для роскошного бала. Но… Плясать по велению сердца, в объятиях невыносимого рыжего пройдохи… Было неожиданно приятно.

Глава 13

— Как тебе те книги, которые я принёс? – Кайден опять ввалился в мою каюту без предупреждения.

Бесит, но я почти привыкла к его бесцеремонному поведению. Ещё и смотрит так мило, будто щеночек, ждущий, когда его похвалят…

— Ну… - я поджала губы, бросая косой взгляд на упомянутые книги.

На самом деле, зная характер нахального парня, мне повезло, что это не какие-нибудь развратные пиратские байки. Я подозреваю, что уж Кайден-то с ними знаком очень близко!

— Книги сказок… Немного не то, чего я ожидала, - честно призналась, глядя ему в глаза.

— Верно, это островные сказания и легенды, - довольно улыбнулся юноша, - там много интересного о южных традициях найти можно… Советую прочитать.

—… Не думала, что ты такой любитель книг, - немного сварливо пробормотала, отвернувшись.

— В детстве я любил читать, - охотно признался Кайден и поднял книгу в зелёной обложке, - особенно сказки про принцесс. Но… Книги, знаешь ли, предмет роскоши. Таким парням, как я, в столичную библиотеку не попасть.

Я склонила голову набок, чувствуя невольный интерес и спросила:

— Вот как? Ты… Жил бедно?

Это немного не вязалось с его образом. Конечно, Кайден был нагловатым парнем, изъяснялся весьма фривольно и проявлял нездоровую склонность к авантюрам… Но, при этом, он не казался попрошайкой с улиц.

На самом деле, я заметила, что среди пиратов рыжий пройдоха выделялся вовсе не молодостью и задором в глазах. Он… Отличался прямой осанкой, высоко поднятым подбородком и уверенностью в движениях.

Этот парень мог бы стать отличным рыцарем. Более того, я уверена: его навыки находятся на достойном уровне.

Невозможно толком объяснить, но в жестах Кайдена временами сквозило нечто… Благородное?

— Я… Никогда не был рваниной подзаборной, - расхохотался парень, стирая неловкость затянувшейся паузы. – Но, конечно… Иногда случались плохие дни, сама понимаешь.

То был крайне уклончивый ответ. Я разглядела в тёплых глазах юноши противоречивые эмоции.

— А ты…? Каково это: родиться принцессой? – неожиданно спросил он.

Я немного растерялась:

— Это… У меня тоже всё складывалось по-разному. Я не сразу стала принцессой.

Мы оба замолчали, обдумывая сказанное, пока Кайден не хмыкнул:

— Для благородной леди у тебя… Довольно странные замашки.

… Он точно имеет в виду лазание по деревьям! Эй, чтоб ты знал: подобное не запрещено законом!

— Для обаятельного разбойника ты также… Слегка необычный, - парировала я.

— Необычный? – глаза Кайдена игриво прищурились.

— Странно-благородный, - фыркнула, качнув головой.

В глазах парня промелькнула тень удивления, а потом он громко расхохотался.

— Главное… Чтоб тебе это нравилось, - заключил Кайден, вдоволь отсмеявшись.

Виола, стремглав влетевшая в каюту, предупредительно зашипела, оголяя немаленькие клыки. Защитница моя!

— Мы скоро пребываем, принцесса, - подмигнул парень, покорно направившись к выходу, - готовься увидеть острова!

***

Конечно, я была готова сойти на сушу. Книги Кайдена рассказали мне о некоторых особенностях данной местности…

Судя по всему, мы высадимся на Извилистых Островах.

Небольшие клочки земли с большой высоты напоминали извивающегося змея. Об этом рассказывали и местные легенды. Мол, когда-то давно, творец Иззеркель напал на жуткого демона и победил его. Тело существа упало в море, после чего на этом месте появились те самые острова… По-другому их называли: Извильем, Змеиным Скелетом и Южной Бездной.

Последнее, судя по всему, намекало на занятное кладбище кораблей, которое присутствовало в одном гиблом месте близь островов…

Итак, подводя итоги, можно смело сказать следующее: Извилистые Острова очень долго были заброшенными и необитаемыми. Изредка на них селились пираты, работорговцы строили перевалочные пункты… Но даже подобное отребье надолго в Извилье не оставалось.

Я могу предположить, что проблема не только в неудачном расположении островов и чрезмерно жарком климате… Судя по сказкам, здесь водилось довольно много монстров. Хищные создания прочно обосновались на клочках суши и не желали уступать людям.

Папа, скорее всего, не отпустил бы меня в такое место никогда в жизни… Но я чувствовала странную заинтересованность. Дух авантюризма коварно нашёптывал на ушко: именно об этом ты мечтала в детстве, Хельга!

Исследовательница тайн, девочка, рождённая для приключений… Мне хотелось посмотреть на загадочное Извилье. Другого шанса не будет.

Поэтому, когда кто-то из матросов громко крикнул:

— Земля!

Я побежала на палубу, чтобы издалека рассмотреть острова. Виола, парившая в воздухе, удивлённо мяукнула. Моя девочка такого не ожидала!