Невеста на грани Ареста! Приворожу дракона

Предпочитаю? Серьезно? Так у нас теперь говорят хабалки? Откашливаюсь и исправляюсь.

– То есть я по другим картам больше, – говорю. – Ну ты понимаешь!

Король стоит у окна и с трудом сдерживает улыбку. Ну в самом деле, что я сейчас творю? Только веселю его. Ну все, пора пускать в ход тяжелую артиллерию.

– Апчхи! Апчхи! Апчхи! – демонстративно читаю и рукавом вытираю нос.

Нет? Этого тоже мало? Ладно. Лезу ковыряться в ухе. Это-то уж точно никому не понравится.

– Ты что делаешь? – король продолжает любоваться мной.

Сглатываю. Играть становится все сложнее.

– А ты что думаешь? Уши загрязнились, вот чищу.

Смотрит на меня так, будто ждет, чем же я еще его удивлю.

– Говоришь, предпочитаешь другие карты? – медленно произносит король. – Сможешь меня обыграть?

Мы же не серьезно? Короли не играют в карты. Это было бы слишком. Тем более наш Александр. Он полководец и политик, совсем не игрок. Вот только одно моргание, и Его Величество уже перемешивает колоду. И делает это так ловко, словно всю жизнь провел в игорных домах.

– Вперед, – говорит король. – Если выиграешь меня, исполню твое желание.

Звучит очень самодовольно. Так мог бы сказать тот, кто никогда не проигрывал.

– Любое желание? – спрашиваю. – А если я захочу выйти замуж за вашего сына?

– Пожалуйста, выходи, – звучит самый неожиданный ответ. – Буду только рад. Больше, я подготовлю вам лучший свадебный подарок.

Ухмыляюсь. В чем же подвох? Быть может, король просто недооценивает меня? Тогда его ждет ох какой сюрприз.

– Я ведь хорошо играю, – говорю.

– Ты хорошо хвастаешь.

Я? Хвастаю? Плохо он меня знает, ой плохо.

– Но если ты проиграешь, то, ты споешь для меня, – продолжает король.

– Спою? Но это же бред.

– Да-да, споешь любовную песню, посвященную мне. Твоему королю. Не так. Ты выйдешь в середину главного зала и споешь перед всеми. Громко и с выражением.

– Издеваешься?

– Немного. Уже боишься проиграть?

– Я уже говорила, что хорошо играю.

– Тогда начнем.

Глава 9

Уж чего-чего я никак не могла ожидать от короля, так это того, что он на самом деле окажется хорош в карточных играх. И чего я не могла ожидать от себя, так это того, что мне понравится играть с королем. Впервые в жизни я встретила достойного соперника.

Сначала договорились сыграть три раза. После счета в два-два передумали и остановились на пяти. Потом на семи…

– Виктория, – улыбается Дракон. – Ни в жизни бы не подумал, что в тебе скрывается картежница.

– Ваше Величество, – протягиваю я. – Ни в жизни бы не подумала, что король может иметь пристрастия к азартным играм.

– Это никому не вредит, когда ты выигрываешь.

– Уверены? Счет шесть-шесть. Что, если у меня в руках козырный туз?

– Сомневаюсь, ведь козырный туз у меня.

Брешет он все. По глазам вижу лжеца. Вот только и у меня в руке ничего. Случайно задеваю край стола и из верхнего кармана высовывается уголок листка бумаги. Ой-ой. Закусываю щеку, вспоминая, что именно записано на этом листочке. Король не должен увидеть! Никто не должен.

– На что смотришь? – спрашивает Дракон.

– Ни на что, продолжаем играть, – засовываю листок обратно в карман.

– Ты что там спрятала?

– Ничего.

– Твой хваленый козырный туз?

– Говорю же, ни-че-го.

– Покажи-ка карманы. Шуллеришь? С королем?

– Да прекратите уже! Все заладили, король-да король. Чего как взъелись? Проиграть страшно?

– Показывай карманы.

– Нет. Я имею право этого не делать.

– Ну и ладно, не показывай.

– И не буду!

Резкое движение, и король вытаскивает из моего кармана сложенный листочек. Мир уходит из под ног. Если бы я не сидела, я бы точно упала в обморок, чтобы избежать позора.

– Так-так, что тут у нас, – король разворачивает.

– Прошу, не надо! Если в вас есть хоть капля уважения ко мне, не читайте.

– Что же там такое? Какая интрига. Теперь я еще больше хочу прочесть.

– Если прочитаешь я… – мысль приходит внезапная и отчаянная, бросаюсь к окну. – Если прочитаешь, то я… я прыгну в окно.

Высоковато. Разумеется, я так не поступлю. Но для влюбленного по уши человека мое «предупреждение» могло бы иметь значение.

– Шантажируешь меня? Теперь я хочу прочесть еще больше.

– Я прыгну!

– Не прыгнешь, – в глазах короля азарт.

– П-почему?

– Ты слишком любишь жизнь.

– Откуда вам знать, ведь… – слова исчезают. – Молю…

Мы встречаемся с ним взглядами. Чувствую, что готова заплакать. Но король лишь ухмыляется и разворачивает листок.

– Инструкция от папы, – читает он. – Ну и почерк у тебя, Виктория. Ничего не разберешь.

– Так не разбирайте! Верните!

– Как снять приворот, – продолжает читать король. – Как снять приворот с короля?

Глава 10

– Первое, – продолжает чтение король. – Никакого физического контакта. Второе, вызвать отвращение. Третье… напоить слезами, и на третий день…

Король замолкаем и опускается в кресло с пустым выражением лица. Мне жутковато. Его будто превратили в лед, будто высосали жизнь. Чувствую, как ком подступает к горлу. Стены давят. Все давит. Одежда кажется неудобной. Туфли жмут. Потолки и стены словно начинают сдвигаться.

– Ты все-таки напоила меня приворотным зельем, – король говорит тихо и сипло.

Надо набраться сил и ответить. А в голове крутится: «Неужели предсказание сбывается? Мне скоро девятнадцать… Неужели я умру здесь. Вот так?».

– Мне жаль, – выдыхаю. – Это вышло случайно.

– То печенье. Видать, не просто так оно показалось мне таким вкусным.

– Мой король…

– Зачем? – он поднимает на меня глаза, и вижу в них страдание. Боль.

Дрожу. Мир сжимается до этого мига. Душно, как же здесь становится душно. Хочу закрыть глаза и открыть уже в другом месте, в другом мире… Хочу вернуться во вчерашний день, где все было намного проще.