Невеста на откуп

Фамильный защитный браслет-артефакт, по которому его могли опознать, Ингвар отдал возлюбленной. Хотел таким образом защитить девушку. Какое-то время он скитался по деревням, от горя потеряв разум. Где-то ему помогали и жалели, а где-то гнали со двора.

В таком состоянии его умудрился опознать один из знакомых – Ливсес, который предложил Ингвару работу: следить за товарами. Он же пригрозил, что если маг откажется, то в столице станет известно о дезертирстве ученого, пообещал, что тогда Ингвара схватят ищейки короля и казнят.

Господин Алан, который приехал чуть позже, пообещал, что у мага будет вода, еда, крыша над головой и так любимое им одиночество. И всего-то лишь надо следить за телепортационным ящиком, выполнять несложные поручения и прикрывать отводом глаз небольшой участок леса.

Так Ингвар стал работать на герцога. Хотя, конечно, сам маг не знал, на кого он работает: он встречался с Ливсером или господином Аланом. Как ни странно, именно тут ему действительно стало немного легче, память начала возвращаться. Правда, потом маг заболел, но из-за холода и отсутствия даже минимальных удобств никак не мог вылечиться.

Потом Ллойд расспрашивал о том, какие товары пересылались, о том, что за несложные поручения выполнял Ингвар и когда именно. Наши предположения подтвердились: герцог занимался контрабандой. В основном переправляли дорогие амулеты и артефакты, драгоценные камни, пару раз стопки с ценными бумагами или вовсе закрытые коробки, в которых не понятно, что перевозилось.

О том, что делал ариж в клетке, мы так и не узнали. В обязанности Ингвара, кроме всего прочего, входило кормление зверька, уборка за ним и насыщение магией. Возможно, малыша держали, чтобы потом продать или подарить какому-нибудь любителю экзотических животных.

– Еще один вопрос, – Ллойд устало потер виски, – почему ты согласился на ту сделку, что предложила моя жена?

– Она была мертва! – неожиданно рявкнул Ингвар, глядя на меня. – Мертва! Это точно. Понимаешь, что это значит? Нельзя отказывать мертвой деве!

Интересно. В Велии была страшная сказка о мертвой деве, которая являлась к тем, кто последним её видел при жизни, и просила что-то сделать. Те, которые отказывали, обычно заболевали и умирали в муках, зато те, кто соглашался выполнить последнюю волю, нередко получали награду.

– Но ведь сейчас жива. – Я попыталась успокоить мужчину. – Какая же я – мертвая дева?

– Нет, мертвая. И жива. Но все равно нельзя отказывать той, кто знает, как воскреснуть! – наконец, определился Ингвар.

– Логично… – признал муж.

Нам не дали отдохнуть и минуты. После того, как заключенного увели, в комнату вбежал внук поварихи и передал просьбу одного из хранителей спуститься вниз. Оказалось, два мага, которых Ллойд оставлял в землянке, приехали «с уловом».

Пять телохранителей и разряженный господин, в котором я опознала того типа, что приезжал к моему отцу, в рядок лежали в обычной крестьянской повозке на свежем сене и сладко посапывали. Аж завидно стало! Я-то вторые сутки на ногах.

– Вы их что? Просто усыпили? – с удивлением спросил Ллойд. – Но как? Неужели они настолько легкомысленны, что перевозят дорогие контрабандные товары, даже не надев артефакты?

– Нет, артефакты были, вот. – Хранитель раскрыл сумку, что висела на его плече, и показал нам её содержимое.

– Серьёзно… – признал Ллойд. – Но тогда каким образом?

Конечно, не все, что было в сумке, я смогла опознать, но аура некоторых артефактов впечатляла.

– Шеф, тот маг, что там жил, настоящий гений. Мы нашли его записи и несколько готовых мешочков с порошком, который при горении выделяет дым без цвета и запаха. Судя по результатам опытов, газ мягко усыплял людей и животных. Решили на этих попробовать, – кивнув на лежащих в телеге, отчитался маг.

– Использовать ни разу неопробованное средство?

– На что-то другое времени не было. Мы не успели установить ловушки. Аура у некоторых артефактов была внушительной, и магический поиск показал, что против нас шестеро магов. Резерв после утренней гонки у нас не восстановился. Вот мы и решились попробовать порошок, – мужчина помялся, а потом добавил: – Ллойд, жизнь магу, который сумел такое сотворить из обычных растений, лучше сохранить и убедить его переехать к нам. Если есть такая возможность, конечно…

– Есть. Ингвара обманом и шантажом заставили там работать. Честно сказать, не знаю, что с ним делать. Не уверен, что он полностью осознает, что происходит. Он работал ученым, всю жизнь трудился в лаборатории, а его послали убивать и дали в нагрузку студентов, которые тоже ничего не умели. После их гибели на его глазах, разум мага повредился, и я не знаю, восстановится ли он когда-нибудь.

– Может быть, я попробую с ним поговорить? Такого человека нельзя упускать.

– Попробуй…

После ужина мы снова приступили к допросу. Сначала к нам попали телохранители прилизанного типа. На удивление, разбудить их удалось довольно быстро: подействовало простое заклинание после интоксикации. Ллойд признался, что пару раз в студенческие годы оно помогало быстро приводить себя в порядок после попоек.

Каждый телохранитель, которого приводили в комнату, видя перед собой хранителя первого ранга, верно оценивал ситуацию и без применения силы или шантажа начинал рассказывать о своем работодателе – Ливсере. Да-да, именно он шантажировал Ингвара, обещая рассказать о «дезертирстве» ученого. Прилизанный тип оказался «замазан» во многих нелицеприятных делах, не только в контрабанде и сокрытии каравана.

Только поздно вечером мы, наконец, добрались до допроса самого Ливсера. И с ним пришлось посложнее. Сначала он пытался возмущаться, откровенно врал и даже запугивал моего мужа, но ровно до того момента, как хранитель начал применять силу. Магическую. Поэтому выглядело все совсем нестрашно. По крайней мере, для меня.

После единичной демонстрации Лива как подменили, он, поняв, что помощи ждать неоткуда, подробно рассказывал о своей роли в планах герцога. Удивительно, но, похоже, тот сумасшедший план, который мы с Ллойдом обсуждали по пути в Уард, оказался верным! Мой папуля действительно метил на престол! Только не понятно было, каким образом он обошел магическую присягу. Это клятва, за нарушение которой наступает очень тяжелый откат не только для мага, но и для человека без дара.

Текст велийской присяги хранители тщательно изучили после того, как у нас возникли предположения о том, что герцог мечтал надеть на себя корону. И на вопрос о том, можно ли обойти такую клятву, ответ специалистов был однозначный – нет.

Но моему отцу, похоже, как-то это удалось! Конечно, Лив был не в курсе всего плана, но некоторые поручения моего отца можно было однозначно трактовать как измену Родине. То есть откат от нарушения клятвы верности королю должен быть очень сильным, но ничего подобного мы не наблюдали.