Невеста на откуп

Теперь у меня есть магия, и впереди ждет интересная учеба. А еще есть друг и замечательный защитник – зверек из другого мира, прекрасный муж, собственный дом. Чего еще желать? А отец… это был его выбор. Он знал, чем может закончиться неудачный переворот и получил по заслугам.

Эпилог

Я сидела на удобном диванчике и, лениво кидая в рот засахаренные орешки, смотрела на разворачивающееся представление. Молодые девушки и степенные матроны время от времени подходили к столикам с закусками и соком, и, изображая радушие, старались напакостить своим соперницам.

Меня все эти дамы не видели, ведь я сидела на втором этаже за балюстрадой, а люди, как правило, редко смотрят вверх. Кроме того, нужно было знать, куда смотреть, чтобы увидеть мой наблюдательный пост.

Сзади беззвучно открылась дверь, легкий сквознячок донес знакомый запах парфюма.

– Ох, как же я устал от этого сумасшествия! – Рядом на диван плюхнулся Мирт. Схватил горсть орешков, одним махом засыпал в рот и с наслаждением захрустел. – Лучше б двадцать лиг в полной броне пробежал, чем терпеть это целую неделю. Мы точно никак не можем отказаться?

За прошедшие одиннадцать лет мой младший брат Мирт Лидсвей, герцог Ранский, вымахал выше Ллойда, окреп, освоил проснувшуюся магию, окончил академию, выучил четыре языка, съездил в экспедицию, подрался с пиратами и совершил еще множество подвигов, о которых (он так думает) я даже не догадываюсь. А недавно его величество вздумал женить парня, которому исполнилось уже двадцать два года.

– Это приказ короля.

– А, может, просто всех подставим, как леди Фефу?

– Боюсь, моего актерского таланта не хватит на всех этих ледь, – я махнула рукой в сторону столиков, где очередная претендентка на титул герцогини Ранской «случайно» облила платье соперницы.

Леди Фефу на самом деле звали Фелиция. Девушка старалась подражать какой-то столичной моднице и при каждом случае, который у неё вызывал отвращение, морщила носик и манерно тянула: «Фу…». С легкой руки Илаиды, Фелиция превратилась в Фефу. Имя оказалось таким приставучим, что за глаза девушку начали называть только так.

Фефа была глупа, навязчива и нахальна. Пытаясь скомпрометировать Мирта, она решила забраться в кровать, но перепутала комнаты. Вполне возможно, ей кто-то специально показал неправильно. Вместо спальни молодого герцога, она влезла в нашу. Представьте себе такую ситуацию: я вхожу в комнату и спотыкаюсь о большую гусеницу.

Оказалось, Ллойд навесил на порог заклинание пут, которое активировалось только тогда, когда в спальню заходит человек, ауры которого нет в списке разрешенных. Вот Фефу и спеленало. Видимо, от усталости, я не сразу сообразила, что снимать заклинание с лица вздорной девицы не следует. Потому что как только я это сделала, Фефа открыла рот и начала ругаться. Я тоже не стала молчать. И, не иначе, как от неожиданности, завернула такое, что вспомнить стыдно.

Леди Фефа пришла в ярость, и, вопя, как корабельная сирена, выдала не только цель своего визита, но и негативную характеристику многим присутствующим и самой ситуации. К тому времени посмотреть на то, что происходит, сбежались гости и слуги, которые прекрасно слышали экспрессивное выступление девицы.

В тот же вечер леди, испугавшись позора, уехала. А Мирт во всеуслышание объявил, что у него в спальне поставлена защита получше каких-то там пут и, между прочим, на все окна и двери. Надеюсь, что теперь к брату девицы не полезут.

Одиннадцать лет назад Ллойд выполнил мою просьбу и смог, правда, не сразу, забрать сестру и двоих братьев на новые земли. Король позаботился о том, чтобы отдать герцогство своему верному человеку, только в дополнение к власти и деньгам, детей брать никто не хотел. Всех четверых отвезли к сестре погибшей герцогини – молодой вдове леди Вакслии.

Возиться с племянниками и тратить на них деньги Вакслия не хотела. И когда к ней пришел Ллойд и предложил забрать детей в Новые земли к сестре, леди сразу согласилась. Только Люсинда не захотела никуда ехать и осталась с тётей.

Когда Илаиду, Мирта и Тоилена привезли к нам, они казались потерянными и настороженными. После смерти отца и матери, детям пришлось несладко. Гувернера и гувернантку рассчитали сразу же, няню чуть позже. Мальчикам едва ли не в лицо заявляли о том, что они не особенно нужны, и если случайно погибнут, никто плакать не станет. В высший свет просочилась информация о том, что герцог перед смертью впал в немилость его величества, поэтому отверженным никто помогать не спешил.

Еще трое детей влились в нашу жизнь как-то легко. В помощь бабушке по хозяйству Ллойд нанял приходящую нянечку, а за тремя сорванцами приставил смотреть воспитателя – Шона – отставного военного мага. После контузии у пожилого мужчины были проблемы с созданием заклинаний, резерв сократился, но обучать магии на начальных этапах он мог вполне.

В результате уже через пару лет магические способности открылись сначала у Мирта, а потом и у Тоилена, но, самое главное, совершенно неожиданно небольшой дар обнаружился у Иржи! Через год к ним присоединилась Ила. У моей младшей сестры в семь лет открылся сильный дар огня. Шон, на опыте зная, что у молодых магов слишком много энергии, начал гонять наших сорванцов еще более жестко. Каких только заданий он им не придумывал, чему только не учил!

И как результат в семнадцать лет Мирт поступил в магическую академию в Велии, которую через четыре года закончил с отличием. Тоилен перещеголял брата и поступил туда же в шестнадцать. Все время учебы мальчики на каникулы приезжали в Новые земли, ведь именно здесь, а не в Велии они нашли свой дом.

В восемнадцать лет Мирт вступил в наследство, но делами герцогства не занимался. А год назад, после окончания учебы, взялся за свою землю серьёзно. Нанял хороших управляющих, пригласил магов, организовал школы и больницы. Конечно, не всем были по нраву новые порядки, но Мирт от своего отца получил целеустремленность и особую деловую смекалку. И, хотя он больше всех детей напоминал покойного герцога внешне, внутренняя суть очень отличалась.

Мирт мог казаться легкомысленным и наивным, но только казаться. Он прекрасно умел держать удары судьбы и не озлоблялся при этом. Тоилен во всем поддерживал брата, но был более уступчивым и спокойным.

Иржи – самый маленький в этой мальчишеской тройке всегда отличался рассудительностью и фантазией, часто именно он придумывал, как реализовать самые сумасшедшие планы Мирта. Сейчас мой сводный брат учился на втором курсе магической академии, основанной в Новых землях, и мечтал стать артефактором.

Илаида же, как все маги огня, была вспыльчивой, но отходчивой и веселой. Она с удовольствием училась, осваивая грани своего дара и хотела организовать какое-нибудь производство. Девочке исполнилось пятнадцать, но она даже не думала о женихах и свадьбах.

А вот Люсинда пошла в мать. Так же любила дорогие наряды, драгоценности и блеснуть в высшем обществе. Удивительно, но с подачи тётушки Вакслии, она все-таки вышла замуж за лорда Ратсима, графа Дмельского. И, насколько я слышала, муж её не обижал, исправно дарил подарки, но и помирать как-то не собирался.