Невеста на полчаса

— К вежливой беседе? — переспросила я. — Да будь ты проклят!

— Я уже проклят. — прилетело мне в спину, но я уже летела по коридорам, не разбирая дороги.

На пути мне никто не попадался, слезы застилали глаза, а я зло смахивала их, понимая, что мне срочно нужно во дворец. К дарае Леонте, к Ирарнасу, да хоть к самому королю! Они наверняка знают, кто мои родители! В конце концов, они мои родственники!

На первый этаж замка я спустилась без приключений. Ожидала стражников, вооруженную до зубов охрану, толпу слуг, но замок будто вымер в этот поздний час, облегчая мне задачу. Лишь у самых дверей меня окликнули, но я не позволила себе обернуться:

— Выйдешь отсюда и на мою помощь можешь больше не рассчитывать.

— Сказал убийца, обнажая шпагу. — ответила я, толкая массивные двустворчатые двери.

— Я — убийца. — прогремело под сводами высоких потолков. — Но и ты не меньше.

Я его не слушала, но, к сожалению, слышала. Продолжала слышать его голос, пока бежала по улицам, на ходу избавляясь от туфель. Вереница домов и вывесок пролетела мимо меня, но его слова так и стояли у меня в ушах. Словно назойливые мухи кружились в моей голове, все повторяясь и повторяясь.

Я не стала искать ворота, когда наконец добежала до высокого кованого забора. Подтянувшись на руках, помогая себе ногами, я перелезла через него, оставляя на острых пиках большую часть своей юбки. Сейчас это платье душило меня, его цвет и серебряная вышивка казалось, были пропитаны кровью. Кровью моих родителей.

Парковая аллея очень быстро вывела меня ко дворцу, но не к главному входу, а к той самой стене, которая уже стала для меня родной. Чуть правее в ста метрах находилось мое окно, но заинтересовал меня свет на первом этаже. Чем ближе я подходила, тем больше уверялась, что это кабинет Ирарнаса, в котором я сегодня побывала. Створки были открыты нараспашку, а потому прохладный ветер спокойно гулял, играя с портьерами.

Я уже хотела запрыгнуть прямо в окно, подтянувшись на руках, как услышала голоса, которые вынудили меня затаиться.

— Ваше Высочество, пожалуйста, я прошу вас! Я должен рассказать Его Величеству! — умолял о чем-то придворный целитель, прижимая к своей груди какие-то бумажки.

— Нет. — холодно ответил принц, разливая по бокалам янтарную жидкость. Не видела, кто сидел с ним в соседнем кресле, но целителю промочить горло не предлагали.

— Но вы же понимаете!

— Я все понимаю. — перебил его Ирарнас, поднимаясь. — Но вы дали мне клятву, дакр Шеар. Вам придется молчать до тех пор, пока обряд не состоится. Иначе смерть.

— Освободите меня от клятвы! — пуще прежнего взмолился старый целитель, но принц оказался глух.

— Стража! Проводите уважаемого дакра до его замка. И проследите, чтобы он не покидал свое жилище до моего распоряжения. Иначе жилище превратится в последнее пристанище.

Стража буквально выносила придворного целителя под руки. Мужчина пытался возмущаться, но глухими резко стали все вокруг. Да что тут творится?

— А ты не боишься, что-то кто-то другой распознает в ней дракона раньше времени? Я бы на твоем месте не тянул с проведением обряда, если ты хочешь удержать власть в своих руках. Ты по сравнению с ней никто. — услышала я голос дакра Деоля.

— Ты забываешься, мой друг. — прошипел Ирарнас. — Я признанный сын короля и королевы, я наследник Дарконии!

— Ты лишь мальчишка, сын стражника, который глупо погиб, защищая эту девчонку и королевскую чету. Тебя приютили и дали имя рода, а она принцесса по крови, их законная дочь. — резал правду-матку дакр Деоль, а я устало прислонилась к стене, съезжая по ней вниз, пытаясь всеми силами осознать услышанное.

Не было никаких сомнений в том, о ком именно они говорили. Я единственная драконица в этом мире. Других просто нет.

Все происходящее казалось мне настоящим кошмаром. Никак не могла осознать и принять услышанное, в глубине души трусливо надеясь, что это они все-таки не обо мне. Что Рирнар ошибся, что все вокруг просто сошли с ума. В голове образовалась пустота — ни единой мысли. Думала, что станет легче, когда я узнаю, кем являюсь, но все оказалось в разы сложнее.

— Она об этом не знает! И никто не узнает, пока мне это нужно. Я давно снял с ее шеи артефакт — единственную вещь, по которой ее могли узнать! Король ищет ее во всех королевствах, но даже не может предположить, что его дочь в Дарконии! Они вернутся завтра на рассвете, но снова улетят и их не будет даже после церемонии. Ее поиски для них важнее, чем моя женитьба.

Пальцы робко прикоснулись к шее, на которой висел чертов артефакт. Должен был висеть, но его не было, а я про него совсем забыла. Его наличие просто вылетело у меня из головы, потому что я не привыкла его носить. Даже не вспоминала о его существовании за все это время, а теперь его не было.

— Большая часть слуг отпущена, балы отменены, а этапы проходят в два раза быстрее, чем обычно. Этого и так достаточно. Еще неделя ничего не изменит. А после обряда уже никто не сможет забрать у меня власть. — с жаром проговаривал слова Ирарнас, полностью уверенный в своей победе.

— А как же Рирнар? Она сейчас в его замке и проведет там три дня. Ему ничто не мешает сделать ее своей. — с ядом в голосе протянул дакр Деоль, вынуждая меня содрогнуться всем телом. Теперь и ветер казался колючим, и ночь слишком темной, и земля холодной.

— Рирнар слишком благороден, чтобы нарушить ход отбора. Он не пойдет против меня, когда узнает, что эта курица дракон, несущий золотые яйца. Ему не нужна Даркония, ему претит власть. Да и против короны он не пойдет, как бы сильно не зубоскалил. И он, и я знаем, что эта невеста моя. Больше веры, мой будущий первый советник. Больше веры…

Глава 17: Только шаг между прошлым и будущим

Не знала, сколько так просидела на холодной земле, прислонившись спиной к стене. Потеряла счет времени, да и не акцентировала на этом свое внимание. Широкие створки окна давно захлопнули, отрезав меня от этой беседы, но я и так услышала уже предостаточно.

Мысли разбегались, как тараканы, узревшие свет глубокой ночью на кухне. Никак не могла собраться. Сил просто не было. Голова нещадно разболелась, пока я пыталась поймать за хвост все детали и восстановить картину целиком.

Сердце обрывало свой бег и тут же убыстрялось, едва я думала о том, что мои родители живы. Рирнар не убил их, не пленил в ту самую ночь. Я почти была уверена в том, что черночешуйчатый победил именно моего отца, но когда я пропала, отказался править, оставляя все на своих местах.

«…слишком благороден…»

Слова Ирарнаса звучали как насмешка. Всего несколько десятков минут я считала его своим родственником. Несмотря на всю неприязнь, бросилась к нему, а он поставил мне болезненную подножку. Не принц. И даже не родственник по крови. Лишь избалованный трус, желающий удержать в своих руках власть, которая ему не принадлежит.