Невеста на ужин

Что-то со мной явно не так. Последствия ночных возлияний? Так Бронин коктейльчик вроде бы от похмелья избавил. Может это реакция как раз на него? Где-то поблизости послышался шорох и треск веток. Кристое за мной идёт - была первая мысль. Открыла глаза и поняла - лучше бы это был Кристое.

–  Ми-ми-мишка, - прошептала, заикаясь и с ужасом глядя на большую клыкасто-зубастую пасть, маячащую в полуметре от моего лица.

Огромный, не меньше двух метров (и это он ещё на задние лапы не вставал), лохматый зверь возвышался надо мной и принюхивался. Длинная спутанная шерсть болотного цвета источала такой аромат, что туча мух, вьющаяся вокруг этого монстра, меня нисколько не удивила бы, если бы я в этот момент обратила на неё внимание. Но мне было не до того. Когда перед тобой пасть, которая с лёгкостью может голову откусить, не до таких мелочей, как запах и гнус.

Бежать? Да он меня одним когтём на ленточки порежет, ещё до того, как встать успею. Попытаться использовать дарованные кровью свиты способности? Так они если и проявляются, то сами по себе и не тогда, когда нужно. Притвориться трупиком? Помолиться? Позвать на помощь? Кажется, мне крышка…

А зверюга подалась вперёд, обдала меня зловонным дыханием и клацнула зубами в паре сантиметров от моего носа. Вот и закончилась твоя головокружительная карьера оракула, Таня. Сушите вёсла, подданные Талиека, сожрут вас всех, пока власть делить будут. Жалко, конечно, но себя жальче. А обидно-то как! В такую переделку угодила и выжила, вампиров построила, а с местным косолапым справиться не могу.

Зажмурилась и приготовилась быть растерзанной во цвете лет медведем иномирным. Вон уже и рычит, сейчас точно набросится. Погодите-ка, а чего это он откуда-то сбоку рычит? Приоткрыла один глаз - морды нет. Мишка отвернулся от меня и, кажется, вообще забыл о моём существовании. Ну вот, до чего меня упыри довели, даже лесные звери мной брезгуют. Рычание повторилось, и тут до меня дошло - рычал не медведь!

Наклонилась чуть в сторону, чтобы посмотреть, на кого отвлёкся зверь. Медведь тут же повернулся, отреагировав на движение, и в этот момент на него напал… мой Серый! Каюсь, не удержалась и завизжала, одновременно отползая за дерево. А они: огромный зверь с клыками в десять сантиметров и когтями не меньше, и такой маленький по сравнению с ним Серый покатились по траве, врезаясь в деревья и издавая холодящие кровь звуки. Медведь ревел, да так, что, кажется, даже деревья дрожали. Или они от того, что земля тряслась, задрожали? А Серый рычал, но приглушённо, потому что вцепился мёртвой хваткой в шею противника, пытаясь дотянуться лапами до его глаз.

–  Серый, миленький, - подвывала я из-за дерева, едва не вгрызаясь зубами в кору от страха за друга и за себя. Потому что эта махина сейчас расправится с Серым и примется за меня. Как же так-то? За что? Что делать?

Медведь в очередной раз перекатился по земле, и Серый, взвизгнув, отпустил его шею. Но тут же вцепился в морду. Брызнула кровь. Оба зверя дёрнулись и замерли.

И только тут я заметила торчащее из шей медведя копьё. Бросилась к ним, чтобы проверить, как там мой друг, но меня кто-то схватил за талию и оттащил.

–  Пустиии! - заверещала, захлёбываясь слезами.

Эта махина придавила Серого и я видела только одну его лапу, но эта лапа не подвала признаков жизни.

–  Пустите! - кричала, срываясь на хрип и вырываясь изо всех сил.

–  Уберите её отсюда, - приказал кто-то.

–  Я сам, - послышался знакомый голос, и меня передали с рук на руки Кристосу.

–  Отпусти, - взмолилась я. - Там же Серый!

–  О нём позаботятся, - попытался успокоить меня он.

–  Нет! Вы его ненавидите! А у меня здесь больше никого нет! Пусти!

Я кричала, плакала, молотила руками и ногами, пытаясь вырваться, но Кристое каким-то образом сумел скрутить меня так, что даже рукой пошевелить не смогла, и унёс.

–  Пожалуйста… он же… погибнет… - всхлипывая шептала я.

–  Успокойся. Он человек-волк, к тому же дикий. Его не так просто убить, - жёстко оборвал мои стенания Кристое.

–  Правда? - прошептала между всхлипами.

–  Зачем мне тебя обманывать? - усмехнулся мужчина.

–  Чтобы не истерила? - предположила я.

И как-то сразу успокоилась. Нет, волнение и страх за друга никуда не делись, но я осознала, что веду себя как минимум неразумно и перестала сопротивляться.

–  Не буду оракула изображать, пока не повидаюсь с Серым, - выдвинула ультиматум, и обмякла на руках телохранителя.

До околесицы, как оказалось, было рукой подать. Всего через минуты три-четыре Кристое уже вынес меня из леса.

–  Пусти, сама пойду, - пробурчала, вспомнив, что у нас ещё есть нерешённые вопросы по поводу прошедшей ночи.

–  Нет уж, я донесу, а то опять сбежишь, - проворчал он.

–  Не сбегу, - пообещала я. - А даже если бы и сбежала, всё равно вернулась бы.

–  В наших околесных лесах не водятся медведи. И уж тем более они не нападают на людей, - сдержанно проговорил Кристое.

–  А вот это всё безобразие мне привиделось? - ехидно поинтересовалась я.

–  Это был мёртвый зверь, - с плохо скрываемой яростью произнёс он.

–  В смысле?! - округлила я глаза.

Ответом мне было упёртое молчание.

–  Да стой же ты! - потребовала, извиваясь, как гусеница в его руках.

Отпустил. Я встала, поправила платье, попыталась стянуть разорванный в процессе скоростного бега до середины бедра подол, поняла, что это бессмысленно и, оставив в покое превратившийся в лохмотья шедевр местных белошвеек, требовательно воззрилась на Кристоса.

–  Потом Брон объяснит, он об этом больше знает, - изобразил непробиваемое выражение лица мой телохранитель.

Меня его мимические потуги не впечатлили, так же, как и отговорка с отсылкой к Броне.

–  Нет уж, рассказывай, - потребовала, уперев руки в бока.

–  Время, - напомнил Кристое.

–  Вот именно! Не тяни, у нас там ещё лордов поле непаханое, - упрямо заявила я.

Меня взяли под ручку и поволокли по улице, расщедрившись попутно на информацию.

–  Этот зверь был не живым. Ты уже знаешь, что укушенный, но не убитый лордом человек превращается в свиту…

–  Подожди, - перебила я его, - а как же тогда ваши лорды вообще питаются?

Получается, они всех либо убивают, либо в упырей превращают?

–  Нет, лорд сам решает, отравить человека своим ядом, или нет, - покачал головой Кристос.

–  То есть не все укушенные в свиту превращаются? - спросила, совсем запутавшись.

–  Не все. Только те, кого лорд хочет превратить. Некоторые не переживают изменения и умирают, - ответил Кр истос.

–  А остальные? - потребовала я пояснений.

–  Остальные выживают и получают плату за кровь, - ответил он. - Но лорды редко позволяют себе подобное расточительство. Если правитель благоволит им, то просто убивают.