Невеста на ужин

Дошла, села, выпрямила спину, будто лом проглотила, и уставилась теперь на дверь.

А народу в зале сегодня было раза в три больше, чем вчера. Слева от трона толпились уже присягнувшие, а справа те, кому ещё только предстояло принести клятву домену и оракулу. И вот этих, последних, судя по тому, что я смогла подметить боковым зрением, было за сотню. А мне их всех по головке гладить и величие изображать. Музыку что ли включить, чтобы разбежались все?

Толпа слегка притихла, Бронир и Иворг начали закрывать двери и тут в уже наполовину прикрытые створки вплыл… вплыло нечто настолько несуразное и нескладное, что я едва не рассмеялась.

–  Повелитель Балиек! - бледнея провозгласил Иворг.

Что? И это Валик? Я смотрела на худого, узкоплечего, с нездоровым желтоватым оттенком кожи, несоразмерно большой головой, увенчанной жиденькими мышиного цвета волосёнками человечка и едва не давилась смехом. Маленькие, как бусинки глазки, белёсые тонкие брови, кривоватый длинный нос и губы-ниточки довершали картину. Красавец! Что тут ещё скажешь. И вот это недоразумение я воспринимала, как идеального мужчину? Спасибо тебе, Броня, за твою отраву! Страх как рукой сняло. Теперь, когда я не млею перед этим «мышиным королём», можно не опасаться, что он очарует меня и разоблачит.

И вот этот повелитель, весь такой уверенный в себе и пафосный, что смотрелось комично, учитывая его, мягко говоря, не выдающиеся внешние данные, проигнорировав старейшин и лордов, медленно приближался ко мне, а я даже губу закусила и покраснела от натуги, чтобы не начать хохотать в голос. Валик, видимо, принял на свой счёт такое моё состояние и ещё больше выпятил впалую грудь. Не спорю, причиной столь ярких эмоций был, конечно же, Он! Но эмоции были не те, о которых подумал этот сморчок. Только бы не рассмеяться ему в лицо. Обидится же, а обижать древнее и всесильное создание себе дороже. Он же даже не вампир, как лорды, он вообще не пойми кто. Если попытаться провести аналогию с нашим миром, то в голову приходят только мифы о языческих богах. Кажется, были и среди них кровопийцы. Страх опять начал медленно ворочаться в груди. Руки похолодели, ноги задрожали, а сердце уползло в пятки.

Валик остановился, будто почувствовав перемену в моём настроении, сощурился и осмотрелся. Тишина вокруг стояла кладбищенская. Ну что же ты, Таня? Выдаёшь же себя по полной программе! Глубоко вздохнула и растянула губы в, приветливой надеюсь, улыбке.

–  Рада вновь видеть вас, повелитель Балиек, - произнесла приторным голоском.

Валик успокоился, перестал щурить свои поросячьи глазки и подошёл к трону.

Как он поднимался на возвышение, это отдельная история! Это недоразумение в чёрном костюме и плаще величественно задрало ногу, чтобы преодолеть одну ступеньку, запуталось в том самом плаще и едва не грохнулось. Но мужичонка, что делает ему честь, быстро сориентировался и изобразил джентльменский поклон.

Потом небрежным жестом откинул полу плаща и всё-таки взял вершину.

–  Я тоже безмерно рад встрече, - изрёк он неожиданно приятным голосом.

И бывает же так: сам - взглянуть не на что, а голос такой, что ууух! Такой бы голос, да Иворгу. Вот кто был бы идеальным мужчиной. Но что-то я отвлеклась. А ответить что-то нужно. Спросить, чего припёрся? Если бы зрителей было поменьше, ещё можно было бы. Насколько я помню, Броня говорил, что передающий власть правящий может присутствовать во время принесения присяги, но обычно они являются только в последний день, чтобы передать власть. А значит, этот заявился, чтобы в очередной раз попытаться сорвать мероприятие. А вот фиг ему!

–  Надеюсь, вы останетесь на празднование, и тогда мы сможем продолжить общение, а сейчас…

–  Я буду счастлив составить вам компанию, моя госпожа, - перебил он меня.

–  Вот и замечательно, - с облегчением проговорила я.

Но, как оказалось, обрадовалась рано. Я-то думала, он имел в виду фуршет, когда заливал о счастье составить мне компанию. А этот интриган повернулся к старейшинам и приказал:

–  Кресло мне!

–  Зачем? - вырвалось у меня.

–  Вы же не заставите меня стоять на протяжении всей церемонии, гостеприимная хозяйка? - улыбнулся он. - И не лишите удовольствия побыть рядом с вами?

Я мельком взглянула на старейшин и поняла, что от них помощи ждать бесполезно. Они с тем же вопросом во взгляде смотрели на меня.

Выбора этот гад бессмертный мне не оставил…

–  Кресло повелителю Валиеку! - приказала величественным тоном.

–  Зовите меня просто Валиек, - схватив меня за руку и обслюнявив тыльную сторону ладони, с придыханием прошептал он.

Надеюсь, у него слюна не ядовитая.

Кресло принесли через пару минут, в течение которых Валик источал приторные комплименты и заверял меня в том, что он «совершенно и окончательно» очарован.

Когда обитое красным бархатом кресло установили справа от трона, Валик обвёл всех присутствующих высокомерным взглядом и, уселся с таким видом, будто это он тут самый главный. Вот только креслице было значительно ниже трона, что значительно подпортило эффектность его восседания.

Я поймала вопрошающий взгляд Мранора и кивнула.

Старейшина произнёс короткую приветственную речь и объявил о начале церемонии. К трону потянулась вереница лордов. Ну а дальше всё, как и прошлой ночью: руку на голову, произнесение клятвы, и так нескончаемое количество раз.

Где-то на тридцатом лорде до меня начало доходить, зачем Валик заявился и уселся рядом со мной. Он следил за лордами! Кто-то донёс ему, что некоторые из них клялись в верности не только домену, но и мне лично, вот он и отслеживал… неверных. Из тех трёх десятков, которые уже присягнул, никто не решился на такой опрометчивый шаг. Хотя парочка пожилых вампиров смотрели на меня с явным одобрением и даже приветливо улыбались. Но поклясться в верности у них смелости не хватило. И я их прекрасно понимаю! Как ни крути, а через триста лет Валиек вернётся к власти, и неугодным явно не поздоровится.

Спустя ещё пару десятков клятв я заметила, что Валик начал нервничать, а всё потому, что он дважды пытался заговорить со мной, но я только улыбалась и продолжала шлёпать руку на очередную голову. Кажется, он начал догадываться, что я не млею от одного его взгляда, и ему это явно было не по душе. Но заставить себя изображать влюблённость я не могла. Ну как можно притворяться, что я без ума от этой страхолюдины?

Окончания церемонии я ждала, как не ждала ничего в своей жизни до этого. И вот, наконец-то, последний из лордов произнёс ритуальные слова! Мранор объявил об окончании церемонии, Акайя пригласила всех на празднование, а я вздохнула с облегчением.

–  Прошу, Татиана, - протянул мне руку Валик. - Надеюсь, вы позволите мне так вас называть?

–  Так называли уже, - ответила на автомате, вкладывая ручку в его холодную ладонь.

И тут меня саму холод прошиб. Он назвал меня Татиана, а так моё имя произносит только Иворг. Совпадение? Да, скорее всего совпадение. Ну оговорился, с кем не бывает.

–  Вы обещали мне танец, помните? - водрузив мою ладонь на свой локоть промурлыкал Валик.

А я так надеялась, что сегодня обойдётся без танцев.