Невеста на заказ

Кто-то даже пытался пригласить меня потанцевать, но я неизменно и очень вежливо отказывалась. Не стоит торопиться: взять хотя бы несколько уроков у Феликса мне ещё не довелось.

И Геллен, похоже, подумал о том же, потому и позвал меня пройтись под музыку, чтобы хотя бы немного вникнуть и не оплошать при случае. Танцевать с ним было удивительно приятно, он двигался просто потрясающе: сказывался, видно, солидный стаж в подобных приёмах. Оказалось, к счастью, что ничего особо сложного в этом нет. В основном, вальс, который я и так умела танцевать, с добавлением нескольких па, которые освоить удалось довольно быстро.

И как только братец оставил меня отдыхать и укладывать в голове новый опыт, неподалёку снова появился Дамьен. Он мелькал то тут, то там, приостанавливался поговорить с гостями, но явно понемногу двигался в мою сторону. Словно подкрадывался к добыче. Но в тот миг, когда всё же подошёл, я даже рада оказалась спасению. Стоило только Геллену оставить меня одну, как здешние красотки, кажется, начали плотнее смыкать вокруг меня кольцо, присматриваясь и шепчась. От их колючих взглядов становилось не по себе. Надежда на защиту братца слегка поостыла: он куда-то запропастился. Да, пожалуй этот приём и правда становился тем ещё испытанием. Что же будет дальше, когда гостей окажется гораздо больше?

— Надеюсь, вы не забыли о моей просьбе? — мягкий голос Дамьена заставил меня вздрогнуть, словно звук разбитого стекла.

— Да, конечно. Я помню, эргроф мар-Фаал, — рассеянно пробормотала я, внутренне содрогаясь от мысли, что сейчас мне снова придётся выходить в центр зала.

И этот партнёр уже не спустит мне ошибок, как Геллен. Но теперь мне казалось, что лучше уж танцевать, чем стоять здесь, как китайская ваза династии Мин, на которую все так и смотрят, а приблизиться как будто опасаются.

Напоследок я ещё попыталась отыскать взглядом Геллена — и едва рассмотрела среди осадивших его девиц. Всё: похоже, для любого общества, кроме их, он уже потерян. Незаметно Дамьен увлёк меня в танец. Как-то легко и спокойно повёл за собой — и ноги сами подхватили нужный шаг, слух настроился на музыку — не быструю, но и не совсем уж размеренную. Ровно такую, чтобы не расслабляться, но и не задыхаться в горячке.

К счастью Дамьен молчал, только смотрел на меня сверху вниз и слегка улыбался. Как будто находил во мне что-то милое или забавное. Наверное, он и правда был рад первый раз увидеть потенциальную невесту так близко. Наверное, я — вернее, Фрагана — ему действительно нравилась.

И как бы ни было сумрачно на душе, моему партнёру всё же удалось немного меня растормошить. Мы прошли один круг танца, затем второй. По всему телу оживлённо забилась кровь и даже стало немного жарко.

К счастью, Маэля уже давно нигде не было видно, и он перестал отвлекать на себя моё внимание: всё же постоянно приходилось следить за тем, чтобы не оказаться слишком близко к нему. После очередного прохода под музыку мы с Дамьеном остановились у колонны, чтобы немного отдышаться. Подавальщик услужливо поднёс нам вино, но я взяла бокал лишь для вида. Увлекаться хмельным сегодня — да и вообще приличной знатной девице — явно не стоит.

Но едва я успела отдышаться и охладить пальцы о прохладный бокал, как вновь заиграла музыка и Дамьен мягко потянул меня обратно.

— Пощадите, — взмолилась я. — Если я свалюсь посреди зала, это будет ваша вина.

— Последний круг. Обещаю, — тихо рассмеялся демон. — И я не буду больше вас беспокоить. Но посмотрите, все любуются только вами. Нельзя лишать их такого удовольствия.

А он льстец, однако! Вряд ли мои телодвижения, которые на третий или четвёртый раз, конечно, стали увереннее, могли привести кого-то в восторг. Последний раз — ну, что ж. Пусть так. В конце концов, рядом с Дамьеном мне гораздо спокойнее, чем в разговорах с другими гостями. Каждая встреча сегодня, как укол иголкой. Каждый словно выпивает из меня каплю крови — и наваливается усталость от этого постоянного напряжения.

И только когда мы с Дамьеном снова вошли в круг танца, выяснилось, что он теперь проходит со сменой партнёров. И, как назло, из него нельзя было уходить слишком рано, как любезно напомнил мне Дамьен — с большим сожалением в голосе — это большое неуважение к остальным. Хорошо, что вокруг танцевало не так много пар. После прохождения очередного круга по каменной площадке, они хитрым образом перемещались и менялись местами. Пришлось понаблюдать слегка, чтобы на ударить в грязь лицом и не замешкаться. К тому же не мешало оценить опасность такой вот смены. Кажется, никого, с кем мне не стоило бы сталкиваться близко, среди танцующих не было.

Сначала я попала в руки самому рыжеволосому Орбену, который сгрёб меня в не слишком-то деликатные объятия, но зато закружил так, что я уже подумала было остановиться — иначе просто умру. Но Дамьен бережно перехватил меня, и я немного перевела дух. Это даже захватывало! Во второй раз мне достался смутно знакомый мужчина, с которым я сегодня, кажется, здоровалась — как и с десятком других — но он оказался хоть и умел, но скучен. И, к моему удовольствию, совершенно ко мне равнодушен.

И вновь передо мной возник высокий, светловолосый демон, обнял за талию почти по-хозяйски — пришлось чуть отстраниться. Такого тесного контакта танец не требовал. Музыка слегка сбавила темп, мы почти спокойно прошлись по залу.

— Ещё немного, и я начну вас ревновать, — успел шепнуть мне Дамьен.

— Думаю, вы слишком торопите события, — отозвалась я сдержанно.

Ещё не хватало, чтобы возомнил о себе невесть что. Да, благодаря ему вечер проходил не так плохо, как я себе воображала, но это вовсе не значит, что мне можно расслабляться и забываться в объятиях малознакомого мужчины. Тем более демона.

Дамьен только улыбнулся на мою холодность, но явно не расстроился. Похоже, надежды на наше сближение у него был целый вагон. И, признаться, встреть я его в своём мире и при других обстоятельствах, о дальнейшем близком знакомстве с ним я задумалась бы со всей серьёзностью. Но всё, что творилось вокруг меня, все угрозы и условия, на корню убивали даже самый лёгкий романтический настрой. Я здесь на работе — так можно сказать — и не более.

Музыка вновь стала быстрее, выше, её переливы зазвенели, кажется, под самым потолком на каждом кусочке зеркал. Демон чуть подтолкнул меня — и мы вошли в следующий круг. Кажется, у меня выходило двигаться всё лучше и плавнее, несмотря на подступающую усталость. Я даже позволила себе задуматься над тем, как держать голову и как правильнее класть руку на плечо Дамьена, чтобы это выглядело изящнее. Но пришло время менять партнёра. Я развернулась, отпуская его — мелькнули перед взором светлые колонны и искры свечей — и их в следующий миг заслонила собой широкая грудь, безупречно обтянутая камзолом цвета кофе с каплей молока и бронзового отлива узором, похожим на пейсли.

— Еле поймал, — чуть хриплый голос раздался над головой.

Я, кажется, всхлипнула беззвучно и подняла взгляд на Маэля шан-Кагавана. Даже в сторону дёрнулась в бездумном желании просто убежать. Но он так крепко обхватил меня за талию, не позволяя сохранить приличествующее расстояние между нами, что я и двинуться не смогла больше.

— Тебя, кажется, не было в круге, — ворчливо проговорила я, задыхаясь.

Не от того, как быстро он повёл меня по залу, а от бешено гоняющего по телу кровь сердца, которое так и норовило застрять в горле.