Невеста на заказ

— Внезапность — моё второе имя. Считай, теперь это моя новая черта.

Удивительный запах Маэля коснулся ноздрей: похожий на схваченный морозом анис. Он поразительно подходил ему, не возникало и мысли, что это какие-то духи. Кажется, так пахла сама его кожа, сейчас разгорячённая танцем. И то, что я ощущаю его так остро, злило только сильнее.

— Ты и раньше был весьма внезапным. И загадочным, — я вновь посмотрела в его глаза.

Что я вообще несу? Надо молчать и слушать!

— Ты до сих пор думаешь, что я знал о своём происхождении и нарочно молчал? Хорошо же забил тебе голову твой отец. Будь у меня возможность, я объяснил бы тебе всё гораздо лучше. Но, помню, ты не захотела меня слушать. — Маэль слегка склонился ко мне с высоты своего внушительного роста.

Боже, да рядом с ним любая девушка почувствует себя балериной. Моё несчастное сердце, кажется, колотилось прямо в его грудь. Он наверняка чувствовал это. И надеюсь, подумал, что такая дробь от быстрого танца.

— Я не хочу вспоминать об этом. Что было, то было. Теперь совсем другая жизнь.

— Ты права, — демон усмехнулся, буквально разбирая меня взглядом на молекулы. — Жизнь другая. И мы другие. Я так точно.

— Я заметила.

— Я тоже, — Маэль поднял ладонь чуть выше по моей спине. — Заметил, что ты изменилась.

А вот это уже очень плохо.

— Прошло пять лет, — я едва не застонала, понемногу начиная паниковать. — Любой изменится. Особенно после того, что случилось с… нами.

Маэль хмыкнул тихо и коснулся моей оголённой спины, кончики его пальцев легонько вдавились в кожу. Он смотрел, и лёгкий прищур его глаз становился всё более угрожающим. Но в то же время от них нельзя было отвести взгляда.

— К счастью, в тебе, кажется, не осталось почти ничего от той Фраганы, которую я знал, — добавил демон, словно сказанного раньше было мало для того, чтобы упасть в обморок от страха разоблачения.

— Действительно, к счастью.

Я уже повернула голову, пытаясь отыскать взглядом Дамьена, который спас бы меня от общества шан-Кагавана. И вот он показался сбоку, слегка растерянный, кажется. Я уже качнулась назад, собираясь выскользнуть из рук Маэля, но тот внезапно прижал меня к себе ещё крепче. Дамьен замешкался, когда передача партнёрши не случилась, а после даже остановился. А шан-Кагаван повёл меня дальше.

— Всё же ты не рада меня видеть… Это печально. Но я не удивлён. — Маэль вдруг коротким рывком приподнял меня над полом.

Я даже не поняла, как такое могло случиться — одной рукой, будто я ничего не весила. Взметнулся волной мой тяжёлый подол, а дыхание на миг остановилось. Мы продолжали двигаться по залу, я цеплялась пальцами за рукав его рубашки, и пыталась нащупать опору ступнями. Наверное, на моём лице отразилось самое страшное смятение, какое только возможно. А ещё больше оно стало, когда демон склонился и вжался раскрытыми губами мне в шею, скользнул по ней вверх и чуть прикусил, оставляя лёгкий влажный след на коже. Всего миг — как будто показалось — и он снова опустил меня на гладкий каменный пол. Я едва не запуталась в собственной юбке, но он так ловко меня поддержал, что удалось восстановить шаг очень скоро.

— Что ты себе позволяешь? — прошипела я, отталкивая его всеми силами, почти раздирая ткань его рубашки ногтями. — Ты хочешь провокаций? Скандала? Уйди от меня!

Маэль рассмеялся, не торопясь меня отпускать. И я, словно последняя дурочка, уставилась на его улыбку, даже позабыв на миг о сопротивлении. Ей богу, в рекламе жевательной резинки не улыбаются ослепительнее. Меня ощутимо вело куда-то, словно в моей голове вдруг поселилась настоящая Фрагана, которая безуспешно била себя по щекам в попытке очнуться и вспомнить, что этот нахал, между прочим, её обманул. И в то же время мне хотелось вцепиться горстями в его кудри, как кошке, а после оставить царапины на его лице. Чтобы не смел потешаться надо мной. Да кем он себя возомнил?

Но тут кто-то сильно толкнул его в плечо. Объятия тут же разомкнулись, выпуская меня на свободу. Которая почему-то обернулась ознобом по всему телу, словно меня из тёплой комнаты вышвырнули на промозглую улицу.

— А ну отошёл! — рявкнул Геллен где-то в стороне от меня.

Я по инерции сделала ещё пару шагов, повернулась — и на меня вдруг налетела какая-то проходящая мимо демоница. Слепая она, что ли?! Её каблук больно впился мне в ступню. Я мысленно взвыла, но внешне сохранила какое-то подобие спокойствия.

— Прошу прощения! — наигранно воскликнула женщина. Та самая спутница-любовница Маэля. — Простите, я отвлеклась.

Мой подол стремительно промокал от выплеснутого на него вина. Я сжала кулаки, борясь с желанием припечатать неуклюжую дамочку парой не очень ласковых слов. Но не надо забывать, где я нахожусь и зачем.

— Просто нужно быть внимательнее, — процедила я, словно яд.

Не до неё мне было. Не до пятна на бархатной юбке. Потому что два демона, словно две грозовые тучи, готовые схлестнуться, замерли друг напротив друга. Геллен щурился, словно хотел прожечь Маэля одним только взглядом. И мог — я не сомневалась. А тот, хоть и злился заметно, но усмехался, будто всё это казалось ему забавным. Лично мне не было смешно ничуть. Что вообще может произойти, если подерутся Красный и Белый демоны? Какими разрушениями это грозит дому?

Похоже, хозяин озадачился тем же вопросом, а потому с удивительной прытью встал между противниками и даже руки в стороны развёл, предупреждая их рывок друг к другу.

— Господа, — он нервно улыбнулся. — Что за недоразумение? Что случилось?

— А ты не видел, что случилось? — утробно пророкотал Геллен, будто бы его голос звучал из неведомой глубины. Из самой огненной бездны. — Я просил тебя следить, чтобы он не приближался к моей сестре! Чтобы даже пальцем её не касался.

— Не стоит перекладывать ответственность за собственную невнимательность на чужие плечи, — с ощутимым сарказмом в голосе ответил Маэль. — Да и разве случилась какая-то трагедия?

— Ты лапал её. Это все видели, — уже чуть спокойнее процедил братец, но черты его лица явственно заострились, а глаза залила красноватая чернота. А это жутко, если вглядеться! — И не строй тут великую невинность. Твоей роже она не идёт.

Тут и Маэль, кажется, ступил к краю самообладания. Качнулся вперёд, и с его лица вмиг слетела вся колкая насмешка.

— Значит, угодному тебе дружку лапать её можно хоть весь вечер? А мне по старой памяти нельзя пройти пару кругов в танце?

— Прошу прощения! — я тоже вышла вперёд, уже намереваясь собственноручно разводить их в стороны. — Я вообще-то ещё здесь. Может, вы перестанете обсуждать меня, как лошадь на продажу? И я сама решу, с кем мне танцевать.

Мужчины недоуменно посмотрели на меня, но отступать друг от друга не поторопились.

— Прошу, — свистящим шёпотом проговорил Орбен. — Если вы так хотите выяснить всё прямо сейчас, выйдите в сад.

Маэль всё же отступил назад, развернулся, коротким и удивительно знакомым жестом одёргивая камзол, и пошёл прочь — на террасу, двери куда были приглашающе приоткрыты. Геллен медленно вдохнул, словно пытался охладить разгоревшуюся внутри печь. А хозяин, наоборот, выдохнул. Гости молчали, замерев на своих местах и переглядываясь. Видно, когда схлёстываются два сильных демона, не принято встревать. Геллен бросил на меня последний угрожающий взгляд, как будто это я была во всём виновата, и прошёл через зал вслед за шан-Кагаваном.