Невеста на заказ

— Не влазь, Фрагана, — уже спокойно проговорил братец. — Всё пройдёт. Иди в дом.

Его голос теперь звучал глухо. Он откинул от лица волосы и, поправляя задравшийся рукав рубашки, пошёл обратно к дому. Неизвестно, что сейчас сделает: напьётся или подцепит себе какую девицу. Но домой он, похоже, не собирался.

Я повернулась к молчаливому Маэлю, который осязаемо разглядывал меня. Он опустил взгляд на мои руки и нахмурился. Я посмотрела туда же: вдоль сосудов кожа явственно светилась и как будто начала прогорать. Но, судя по реакции демона, в этом не было ничего особо удивительного для него. А значит, и мне не стоит показывать, насколько я сейчас напугана: так, что хочется просто визжать.

— Пока от твоего приезда только беды, — покачала я головой, стараясь сохранить голос спокойным. — Мало тебе скандалов… Лучше бы ты не возвращался.

— С тобой всё в порядке? — спросил Маэль, словно не услышал меня. И даже шагнул ко мне, но я отшатнулась.

— У меня всё хорошо. Было, пока не появился ты.

И в тот же миг меня скрутило так, что перед глазами потемнело. Всё, что я ещё хотела сказать шан-Кагавану, просто растворилось в голове под натиском странного болезненного дурмана. Не знаю, что именно, но что-то ненормальное во мне точно происходило. Как будто каждую мышцу и даже кости пронизывало сотней горячих иголок. Я повернулась и едва не бегом пошла прочь. Подальше от Маэля и растерянного хозяина, который, кажется, ещё только отходил от шока. Этот приём ему запомнится надолго. Вряд ли в кустах его сада часто дерутся сильнейшие демоны.

Юркнув в зал, я прошла вдоль стены, скрываясь за колоннами, огибая длинные фуршетные столы в другой проходной комнате. Кажется, задела кого-то плечом — женщина взвизгнула. Похоже, уронила что-то. Но мне было уже всё равно. Одним пятном на платье меньше, одним больше…

Я извинилась на ходу, не сбавляя шага, пока не выкатилась в холл. Так, где дворецкий? Мне нужен экипаж. Я хочу уехать отсюда, а Геллен пусть добирается, как хочет, раз он меня в очередной раз бросил в угоду своей злости и задетой гордости. Посмотрите, какой нежный одуванчик! Так будет лучше, чем если кто-то догадается, что сейчас творится внутри меня. Странно всё же, почему вдруг этот эликсир во мне снова взбунтовался, да ещё и так сильно? Уже казалось, что всё улеглось. Видно, это всё от нервов. Эти петухи кого угодно доведут до трясучки.

За своими мыслями я даже перестала видеть, куда иду, пока меня вдруг не поймали за локоть и не оттащили чуть в сторону. Я вздрогнула о того, как кожа сразу стала прохладнее там, где её сжимала чужая рука. Повернулась, ожидая увидеть Геллена или на худой конец Дамьена, и тут же отпрянула, потому что передо мной вновь стоял Маэль. Словно не уходила из сада.

— Что-то случилось помимо того, что твой братец неуравновешенный говнюк? — он отпустил мою руку резко, словно вспомнил, что меня ему трогать нельзя.

Честно говоря, в чём-то я была с ним согласна. Он нахмурился, как будто что-то во мне показалось ему подозрительным. Вот сейчас возьмёт и точно всё разгадает. Потому что такой прилив просто не может не бросаться в глаза. И вряд ли это нормально для демониц.

— Нет! Я просто устала и хочу поехать домой.

Прямо как Золушка сбегаю с бала. Если честно, в таком состоянии я и туфельку потеряла бы — не заметила.

— Так не убегают те, у кого всё хорошо. Наша ссора с Гелленом так тебя расстроила, что ты даже не хочешь дождаться его? — снисходительно усмехнулся демон. — И разозлила тебя, что ты так раскалилась?

Да, ты прав у меня сейчас всё очень и очень плохо, — хотелось ответить. Но я отчего-то просто молча смотрела в его лицо и не могла найти в голове ни одной толковой мысли.

— Тебе показалось. Но я и правда хочу поскорее уйти отсюда. Только дворецкого не вижу. Чтобы подали карету.

Я снова заозиралась: даже ни одного мимо проходящего слуги поблизости! Как назло. Но Маэль вдруг отошёл, махнул кому-то, и к нам тут же подошёл одетый в некое подобие ливреи мужчина. Демон что-то ему сказал, и тот торопливо отправился исполнять поручение.

— И всё-таки ты не слишком изменилась, — проговорил вдруг Маэль. — Такая же решительная и вспыльчивая.

— Значит, всё же к несчастью?.. — отчего-то вспомнила я его недавнюю фразу.

Кто это вообще говорит за меня, будто имеет право рассуждать о том, о чём я понятия не имею?

— Думаю, время покажет, — демон деликатно взял меня под локоть и повёл дальше через холл, где становилось уже очень много любопытствующих взглядов, обращённых к нам.

От мягкого прикосновения Маэля снова стало чуть прохладнее внутри. Но он касался меня немного опасливо, словно что-то причиняло ему физическое неудобство. Потому когда мы вышли на парадное крыльцо, он тут же меня отпустил. А через мгновение мои плечи укрыл плащ, тот самый, в котором шан-Кагаван приехал и который теперь ему принёс слуга.

— Карета сейчас будет подана, — проговорил тот и отошёл на почтительное расстояние, чтобы не слышать нашего разговора.

Мы замолчали. Маэль пристально вглядывался в моё лицо, а я отворачивалась, как могла, чтобы не дать ему рассмотреть себя лучше. От него снова пахло морозным анисом, теперь ещё чуть более пряно. Как будто он слегка оттаял рядом со мной. Белый демон… Сегодня я первый раз увидела его силу. У него что же, жидкий азот течёт в венах? Если уж у Красных демонов — огонь.

Почему-то рядом с Дамьеном я не задавалась такими глупыми вопросами.

Время шло, кажется, слишком медленно хоть и прошло всего ничего. Я стояла, обхватив себя руками за плечи, чтобы не дрожать. Тяжёлая плотная ткань плаща Маэля дарила странное ощущение защищённости, окутывая меня почти до щиколоток. А ему-то он всего чуть ниже колена.

Нет, демоническая кровь, это слишком для меня. Как будто её во мне стало избыточно много, и она теперь не знала, куда метнуться: то ударяла в голову, то растекалась жаром в кончиках пальцев.

— Ты связана с кем-то? — вдруг снова спросил демон.

— Что значит… — начала было я и поняла, что сейчас выдам себя.

Наверное, должна понимать.

— Значит, мне показалось, — он улыбнулся. — Надеюсь, ритуал Выбора даст тебе то, чего ты хочешь.

Его слова потонули в хрусте гравия под колёсами подъехавшего экипажа. Маэль подал мне руку, чтобы помочь подняться по ступенькам как раз в тот миг, когда на крыльцо вывалился чуть испуганный Орбен, а вслед за ним и потерявшийся где-то на время Геллен.

— Я так полагаю, тебе мало, — раскалёнными булыжниками уронил братец.

— Я всего лишь сделал то, что должен был сделать ты, — Маэль даже руку мою не отпустил. — Велел подать Фрагане экипаж, когда она пожелала уехать.

Придерживая у груди его плащ, я села на мягкий диван и с облегчением прикрыла глаза. Пусть грызутся. Мне уже всё равно. Устроили детский сад, самцы, чтоб их… Единственное, чего я сейчас хочу — это уехать и просто пережить тот период, пока чёртов эликсир не перестанет меня изводить.

Я потянула было накидку с плеч, но шан-Кагаван остановил меня.