Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

– Очень красиво, - растерянно выдавила я и улыбнулась отражению своего жениха. Взгляд все равно соскальзывает на украшение. Чтоб меня дефибриллятором треснуло! Как же красиво! Я никогда не увлекалась драгоценностями по одной простой причине – у меня не было денег даже на простенькое колечко. Но теперь я начинаю понимать, почему некоторые женщины становятся буквально помешаны на драгоценностях. Бриллианты сияют и переливаются, и этот блеск завораживает меня, будто гипнотизирует. – Благодарю, - искренне произнесла я. – Спасибо вам огромное.

– Я ведь просил тебя не «выкать» мне, а ты продолжаешь, - мягко упрекнул меня даргхан, с нежной улыбкой глядя в глаза моему отражению.

– Сколько вам лет? – вдруг решила поинтересоваться я.

– Много. Тридцать два, - ответил он, отслеживая мою реакцию.

Ну, про «много» он загнул. У нас в больнице в таком возрасте врачи только-только набираются опыта. Был бы он хирургом, считался бы зеленым и малоопытным. Но в своем мире уже стреляный воробей, язык не повернется назвать даргхана юным. Взгляд так и вовсе на все пятьдесят, будто он успел повидать такое, чего лучше никому не видеть.

– Практически студент, - улыбнулась я его отражению.

– Кстати, о студентах, - спохватился он. – Ты не думала о поступлении в академию? Твоим даром нужно заниматься, а с рекомендациями от меня тебя примут куда угодно.

– Я пока ничего не планирую, - метнула в даргхана острый взгляд.

Ну, это мне показалось, что он острый, а когда я увидела собственное отражение, то мне показалось, что оттуда смотрит недовольный гном с насупленными бровями. М-да, а ведь раньше стоило мне посмотреть на кого-то своим особым ведьмовским взглядом, как вся спесь с собеседника слетала. Но в новом теле даже привычная мимика выглядит совсем по-другому. Элиза выглядит такой нежной и утонченной, что даже сложно придумать, чем она может напугать собеседника.

– Идем, - он взял меня за руки и повел к выходу.
– Постарайся не ввязываться ни во что, ладно? – проникновенно попросил меня даргхан.

– Например? – уточнила я, удивленная такой просьбой.
– Во что я могу ввязаться?

– Другие невесты наверняка будут провоцировать тебя едкими замечаниями, - вздохнул Тик-Так. – Помни: закулисные интриги имеют не меньшее значение, чем этапы самого турнира, - напутствует Ментос.

– И что мне делать? Можно поконкретнее, - нервно попросила я.

– Сохраняй невозмутимость и спокойствие, - предложил Хуба-Буба. – Поверь, когда не знаешь, как реагировать, молчание и уверенный вид – лучший выход, - поделился со мной секретом даргхан, который на этом деле уже стаю собак съел.

Глава 14-2

– М-м-м, - протянула я, с подозрением прищурившись на даргхана. – Понятно, буду иметь в виду.

– Все этапы турнира проходят, пока Камма и Рамма не встретятся над горизонтом, поэтому надолго мы не задержимся, не переживай, - старается успокоить меня жених.

В первое мгновение я не поняла, о каких Бибе и Бобе он говорит, но мои извилины смогли сообразить, что речь о двух светилах этого мира. Пока оба солнца не взойдут над горизонтом, нужно начать первый тур.

– Да я и не переживаю, - пожала плечами я.
– А вы…не волнуетесь? – осторожно уточнила у главного участника турнира. – Мы все обо мне, да обо мне, но сражаться предстоит вам.

Хоть Ментос и стоит ко мне в пол-оборота, я все равно заметила проскользнувшую по его лицу улыбку.

– Все в порядке, Элиза, - мягко ответил он. – Спасибо за беспокойство.

Когда мы выходили из императорской опочивальни, я бросила взгляд в окно. Рассвет уже зарделся над горизонтом. Времени у нас не много, но, честно говоря, спешить совсем не хочется. Женский коллектив – само по себе жуткое явление, а уж когда члены этого коллектива борются за место под солнцем, он превращается в настоящий ядерный реактор, к которому опасно приближаться.

Мы вышли в коридор и зашагали в сторону выхода. Нас никто не встретил - ни слуги, ни делегация, ни другие участники турнира. Императорская резиденция погружена в сон. Такое чувство, будто мы вообще единственные, кто в такую рань решил куда-то прогуляться.

– Может, мы поторопились? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, - уверенно отрезал даргхан и ускорил шаг. Мы вышли, но не через парадную дверь, как все нормальные люди, а через узкий проход со стороны леса.

– Что происходит? – заподозрила неладное я. Нарядил меня, как куклу, увел ни свет ни заря, водит по каким-то закуткам. Сейчас прикопает в лесу и будет всем рассказывать, как у него украл невесту нехороший император. Уж я-то своего не упущу и буду являться к даргхану в виде призрака. Он у меня никогда не будет нуждаться в клизмах!

– Я соблюдаю правила безопасности, - негромко ответил мне жених. – Как ты успела заметить, император нас с тобой не жалует. Нужно быть осторожными.

Даргхан вышел из здания и повел меня в сторону зарослей. Стоило ему открыть дверь, как меня обдало прохладным утренним воздухом. Вот кто еще пойдет в лес с малознакомым мужиком, который в прошлом уже совершил убийство? Только я. Не знаю, какой климат в этой местности, но по ощущениям здесь сентябрь. Днем тепло, но утром и вечером нужно одевать верхнюю одежду.

– Скажите, вы решили меня простудить? – поинтересовалась я, когда даргхан вывел меня на лесную тропинку. – Сам-то куртку надел, а у меня голые плечи и легкие башмачки, - буркнула я.

– А тебе, что, холодно? – с насмешкой спросил Тик-Так.

Я опешила от его вопроса. Он, что, издеваться вздумал? Я уже хотела отбрить раздраженно: «Да, холодно, Морозко ты недоделанный!», но вдруг поняла, что это не так. Да, я чувствую холод воздуха, но мне лично тепло. Я словно окутана невидимым теплым плащом.

– Не-нет, - растерянно протянула я, растеряв всю свою воинственность. Так странно: ощущать холод, чувствовать его своей кожей, но самой не испытывать никакого дискомфорта. – Но почему?

– Простое согревающее заклинание, - ответил даргхан. – Это азы, Элиза.

– Я неуч – привыкайте, - фыркнула я в ответ. Тик-Так в ответ тяжко вздохнул, мол, с какими дремучими особями ему приходится иметь дело. Ой! Посмотрела бы я, как этот Морозко спускается в метро и пытается куда-то уехать! Да он при виде поезда решил бы, что ему предстоит залезть в гигантского подземного червя.