Невеста по контракту, или Как довести жениха до ручки

Мы бы перекинулись еще парой острых фразочек, но в этот момент я заметила среди лесных зарослей подозрительно знакомые крылья. Либо в кустах притаился пегас, либо это…

– Кархэ? – удивилась я, увидев знакомую карету среди деревьев. Та в ответ приветственно взмахнула крыльями, мол, привет, я тоже тебя узнала!

– Так будет безопаснее, - объяснил Ментос, открывая для меня дверцу. – Залезай, - произнес он, кивая в салон.

Я шумно выдохнула. Не могу сказать, что мне нравится этот экстремальный вид транспорта, но деваться некуда. Метро в этом мире не придумали, электросамокатов нет, автобусы не ходят. Вот и остается только летать в коробке.

К моему удивлению, мы полетели в противоположную от столицы сторону. Город со сверкающими крышами удаляется от нас, а мы летим к крупному круглому сооружению в стороне от него. Оп-па.

– Это та самая Арена? – заинтересованно спросила я, глядя в окно.

– Угу, - буркнул в ответ даргхан. – Элиза, подними голову, - вдруг попросил он и взял меня за подбородок, не позволяя отвернуться.

– Что вы дела… - не успела я договорить, как Тик-Так подхватил прядь моих волос каким-то металлическим приспособлением и закрепил его на моем виске. Лишь прикоснувшись рукой к этой штуке, я поняла, что мне на голову нацепили заколку.

– И вторую, - на второй висок тоже легла заколка. – Вот, теперь ты прекрасна, - с неподдельным восхищением произнес Ментос, глядя на меня.

– А до этого была так себе? – игриво уточнила я.

– Что? – растерялся даргхан. – Нет, я не то имел в виду! Ты всегда была прекрасна, но я…

– Я поняла, - успокоила я разволновавшегося жениха, положив руку ему на плечо. – Спасибо.

– Эти заколки принадлежали моей матери, - признался даргхан после небольшой паузы. – Держи спину прямо, Элиза. Мы прибываем.Платье Элизы.

Глава 14-3

Кархэ опустился прямо у входа в величественный Колизей. Круглое здание с высокими стенами, а вокруг узкого входа толпится масса народа. Я огляделась: позади нас стоят десятки экипажей, а наш кархэ приземлился прямо на очередь людей, выстроившихся, чтобы попасть внутрь.

Даргхан распахнул дверь и помог мне выбраться.

Могу поклясться, что до нашего появления здесь стоял гомон из людских голосов, а теперь вдруг повисла абсолютная тишина. Десятки людей круглыми глазами смотрят на нас с даргханом. Удивительно, но Ментос будто не замечает всех этих взглядов. Он стоит с абсолютно бесстрастным выражением лица и двигается плавно, даже жестами не выдавая никакого волнения. Похоже, мне нужно привыкать к повышенному вниманию к своей скромной персоне. Вон, Тик-Так уже привык.

Не сказав изумленным подданным ни слова, Ментос приобнял меня за плечо одной рукой, фактически взяв в захват, и повел ко входу. Никто не посмел встать в него на пути. Он кивнул остолбеневшему билетеру и прошел внутрь. Все это время я старалась держать на лице хоть какое-то подобие улыбки, хотя была ошарашена не меньше всех этих людей, а может даже и больше.

Ментос резко свернул в коридор, затем еще раз и еще. Я окончательно потеряла ориентацию в пространстве. Перед глазами мелькают темные коридоры без единого окна, какие-то двери, и повсюду, куда ни глянь – оружие. Мечи и щиты, топоры, копья - все развешано на стенах.

Неожиданно в глаза ударил яркий свет. Мы резко вышли на залитую солнцем площадку с удобными креслами. Взгляд сразу выхватил раскинувшуюся внизу круглую арену, на которой, очевидно, будет происходить бойня. Отсюда все видно, как на ладони. Кажется, только руку протяни, и дотянешься до гладиаторов.

– Это императорская ложа, - коротко бросил мне Ментос. Ложа представляет из себя открытый балкон, сидящих на котором отлично видно с трибун и с арены. Даргхан вскинул вверх руку, и от нее начали отделяться полупрозрачные волны, расходящиеся во все сторону.

– Что происходит? – сглотнула я, прижавшись к даргхану еще крепче. Он так и не отпустил меня, продолжая держать в объятиях. Я вдруг поняла, что не хочу, чтобы он куда-то уходил, а Ментос явно собирается так поступить.

– Ставлю дополнительную защиту, - объяснил Ментос, но я так догадалась, что он не для красоты здесь колдует.

– Думаешь, на меня могут напасть? – я воровато огляделась. Ложа представляется из себя эдакий просторный балкон с панорамным остеклением и удобными мягкими креслами из дуба. Все сделано для того, чтобы с комфортом смотреть на происходящее внизу месилово.

– Могут устроить провокации, - политкорректно и обтекаемо ответил мне даргхан. Уж я-то знаю, что такие формулировки используют для того, чтобы не говорить в глаза горькую правду. «Никаких прогнозов» - так отвечают врачи, когда пациент застывает между жизнью и смертью.

– Ментос, - я впервые вслух назвала своего жениха по имени и крепче сжала его торс еще крепче, - не оставляйте меня. Я боюсь! – заявила я безо всяких писклявых интонаций в голосе. Твердо констатировала факт: страшно мне, не чувствую себя в безопасности.

– Элиза, сейчас сюда прибудут другие невесты, - попытался успокоить меня Тик-так, но только подлил масла в огонь.

– Вот именно! – воскликнула я и сжала даргхана в кольце своих рук. – От них хорошего не жди. А с вами мне как-то спокойней, знаете, - откровенно призналась я.

– Но ты же говорила, что подозреваешь, будто я могу от тебя избавиться, - ехидно напомнил мне жених, за что заслужил от меня щипок. – Ай!

– Но вы же дали клятву, что не навредите мне, - напомнила я. – А они не давали!

– Элиза, - рассмеялся Ментос и неловко потер лоб, - мне приятно, что я наконец-то удостоился твоего доверия. Но мне нужно идти.

Да я и так понимаю, что нужно, поэтому считаю нужным дать свое последнее напутствие.

– Если со мной что-то случится, то это будет ваша вина! – с чувством заявила я. – Если я погибну, то до конца ваших дней буду являться вам во снах!

– Элиза, чтобы исполнить эту угрозу, тебе даже не придется умирать, - тяжко вздохнул даргхан и без особо труда разжал замок из моих рук.

– Э-э-э… Что? В каком смысле? – растерянно пролепетала я, но мой вопрос проигнорировали.

– И последний штрих! – вдруг спохватился даргхан и…поцеловал меня.

Ларингоскоп мне в глотку! Я опешила и вздрогнула всем телом. Ожидала от него чего угодно, но только не поцелуя. Такого чувственного, нежного, сладкого, от которого все мысли растекаются розовым сиропом. Меня еще никогда не целовали вот так, что земля уходит из-под ног, а ноги подкашиваются, и хочется упасть куда-то в облака.