Невеста по обмену

— Ничего страшного, у нас будет ещё столько дней, чтобы наверстать упущенное! — подбодрила её я.

— Два десятка дней до публичной свадьбы! А это очень мало! Люций может напасть в любой момент!

— Я связана с Адрианом, и теперь он с лёгкостью найдёт меня и достанет хоть из-под земли, — на самом деле эти слова даже меня не успокаивали, но я решила повторять их с завидным постоянством, чтобы убедить всех в округе, что всё в порядке и у меня всё под контролем.

Всё по плану, и не важно насколько он плох и насколько не продуман.

Кажется, Катрину не убедили мои слова.

Оба ритуала проводились вечером, после заката. И для меня время пролетело быстро, потому что я не томилась в неизвестности.

Место было подобрано идеальное: на заднем дворе, скрытое от посторонних глаз. Там же развели огромный ритуальный костёр.

Так поздно я ещё не была на улице, и теперь с удовольствием вдыхала ночные ароматы волшебного и родного мира. Я ничего не боялась, потому что Адриан был рядом. И это успокаивало и зачаровывало.

Нас было не так много: властительная Нейла, которая всем своим равнодушным видом выражала презрения, нервничающая Катрина, которая с завидным постоянством заламывала руки, Джанис, всеми силами пытающийся успокоить возлюбленную и уставший Рамон, который выглядел так, словно его катком из соседнего мира переехало.

Ну это если не считать охраны, которая была чуть ли не повсюду.

Мы с Адрианом пришли вместе.

— До сих пор не можете отлипнуть друг от друга? — холодно и едко поприветствовала нас Нейла.

— И я рада тебя видеть, матушка, — спокойно ответила ей.

Адриан покачал головой: видимо, мы были похожи гораздо больше, чем это осознавали и принимали.

Первым был Непреломный обет, который Нейла стоически вынесла. Она разрезала ладонь серебряным клинком, поклявшись служить семье Адриана верой и правдой, в точности повторив за Рамоном пламенную речь. Она даже не поморщилась, когда сделаларану и из её руки в специальный котёл потекла кровь.

— Позволь исцелить твою руку, — тихо прошептала, а затем неуверенно добавила: — матушка.

— Не стоит. Это меньшее, что я могу сделать. Я заслужила всё это, — она намотала на руку подготовленный платок.

Конечно, в лазарете её уже ждали лекари, но я могла исцелить её сейчас. Это было не так трудно, и как залечивать такие раны я всё-таки научилась. И дело здесь было совершенно не в доверии, Нейла специально и показательно страдала.

Так и не смогла решить: восторгаться этой женщиной или бояться её.

Адриан

Всё это было так неправильно, бессмысленно и отнимало бесконечно много времени, но я не мог остановить этот фарс. Чувствовал себя бессильным и беспомощным жужжинчиком, который разве что мог жужжать себе под нос, ворча на непонятном людям языке. Неужели, когда я стану королём, эти ощущения не только сохранятся, но и приумножаться?

Флегматично наблюдал за ритуалом Нейлы. С каждым разом всё больше уверивался, что она владела далеко не той стихией, о которой говорила. Начал подозревать, что она ледевик, ещё когда женщина соединила наши магии серебристым лучом чистой энергии. Водная энергия была голубой, воздушная — серая, полупрозрачная. К тому же, её стойкий характер выдавал, подставлял её. Я слишком хорошо знал Рамона, и теперь видел эти же черты в ней.

Иногда чувствовал себя параноиком. Мне всегда казалось, что Джанис — ледевик. Но сейчас я понимал, что лучший друг просто хороший оборотень, который был сильнее в ипостаси зверя. Нет, я точно покончу с истреблением ледевиков, когда стану королём, и наконец-то позволю им жить нормальной жизнью, не скрываясь и прячась.

Нейла прошла свой ритуал стоически, отказавшись от исцеления. Она рисковала потерять много крови, пока мы будет подтверждать родственность Катрины. Видел, что женщина перестаралась с раной, сделав её слишком глубокой. Но разве я мог запретить ей истязать себя? Она старательно наказывала себя, но всё ещё держалась по-королевски.

Рамон достал подготовленную чашу, где уже плавало специальное подготовленное для ритуала прозрачное зелье. Нам всего лишь нужно было капнуть туда кровь, а затем следить за его преображением. Красный цвет — не родственники, зелёный — родственники. Всё просто.

Тогда почему я волновался?!

— Дамы вперёд, — язвительно бросил Рамон, омыв при помощи магии клинок, которым пользовалась Нейла.

Нельзя, чтобы хотя бы малейшая частица другого человека попала туда.

Катрина царственно подошла к чаше, уколов палец. Три капельки крови упало в зелье, вмиг сделав его розовым.

Через мгновение оно вновь стало прозрачным — зелье приняло её частицы.

Рамон вновь омыл клинок.

Теперь к чаше подошёл я и тоже проткнул палец. Не стал обращать внимание на мелкую колючую кровь. Было просто не до этого. С замиранием наблюдал за реакцией чаши. Мгновение, зелье стало розовым, ещё мгновение — прозрачным. Пока всё шло хорошо. Оно приняло мои частицы и ждало следующего кандидата.

Все замерли на месте, притаив дыхание. Конечно: решалась судьба двух людей. Моё сердцебиение участилось. Стало невыносимо трудно дышать. Никогда так не предвкушал и одновременно не боялся результата.

Ещё мгновение зелье стало красным.

Все присутствующие вздохнули, а я вдруг почувствовал слабость и вместе с тем мощнейшее разочарование, которое припечатало меня к земле. Я ведь так надеялся, что после стольких лет у меня наконец-то появилась не просто родственная душа, но и кровный родственник, который не хотел меня убить.

— Ха-ха! — Рамон остался в своём репертуаре. — Нейла, ты ошиблась! — кажется, ему единственному было хорошо в этой ситуации. Он мог продолжать гнобить Катрину. Интересно, а какова была бы его реакция, если девушка всё же оказалась моей сестрой?

— Это ошибка. Ты уверен, что сварил зелье правильно? — с довольной улыбкой хмыкнула Нейла. Она явно не сомневалась в своей правоте. Кажется, эту женщину просто невозможно было сломить.

— Зелье сначала проверяет родственники ли вы по матери, — вдруг хмыкнул Джанис, обратив всё внимание на себя. — Куда же вы все так торопитесь…

И правда. Зелье, как и лицо Рамона, резко поменяло цвет. Они оба позеленели…

Глава 84: История Джанет

Елизавета

Похоже, только Рамон удивился новости, что Катрина и Адриан брат и сестра. Они некоторое время смотрели друг на друга, а затем сорвались с места и обнялись. Улыбнулась, чуть не расплакавшись: настолько сильно меня растрогала эта сцена.

— Тебя это не смущает? — задумчиво спросил у меня Джанис.

— А должно? Мне нравится их взаимоотношения. Настоящая семья. Давно подозревала, что они родственники, — больше никакой ревности, что душила меня ещё неделю назад я не испытывала. — Кстати, поздравляю, ты теперь принц, — подколола мужа подруги и ухмыльнулась, видя, как он морщится.