Невеста по обмену

На обоих были специальные отводящие взгляд балахоны: при всех возможных магических арсеналах, в нас бы никто не заподозрил будущих правителей Вэстриса. Но Джаниса не устроила только эта мера предосторожности, и поэтому вместе с нами поехали лучшие стражи королевского двора.

— Дабы не скучать, предлагаю тебе назвать десять отличий Воды и Земли, — сладко улыбнулся Адриан.

— Ты так хорошо знаешь мироустройства мира, в котором я выросла? — скептически поинтересовалась я.

— У меня были лучшие учителя, — пожал он плечами. — Так что, сможешь найти их?

— Запросто! Отличие первое: на Воде ни в одном Королевстве нет зимы и снега. Жители не знают ни о холодах, ни о вьюге, — хлопнула в ладоши от радости, потому что задача показалась мне простой. — Правда, есть маги льда, редкие и очень сильные, способные заморозить любого.

— Которые давно сбежали на остров Аборигенов, — кивнул Адриан, засчитав мне первое отличие.

— Не правда! — начала спорить. — Уверена, что Рамон владеет этой стихией! К тому же, я уже давно подозреваю свою мать.

Всё хотела расспросить Адриана о Рамоне, но никак не могла найти повода. И вот наконец-то он подвернулся сам.

Адриан тяжело вздохнул, словно не решался открыть мне тайну, которую обещал хранить до конца жизни.

— Ты права. Рамон — ледевик. Я обещал никому не рассказывать, так что и ты молчи.

Кивнула, понимая всю серьёзность, учитывая, что с ледевиками творил Люций. Подробностей не знала, но была уверена, что там было нечто очень плохое.

— О Нейле я не знаю, — продолжил мой мужчина, — но, смотрю, ты тоже начала подозревать.

Коротко кивнула. Эта женщина не переставала меня поражать, поэтому такая новость меня бы не сильно удивила.

Некоторое время мы ехали молча, пока я не решилась продолжить сравнение двух очень разных миров:

— О, и здесь нет Деда Мороза и прочих аналогичных волшебников, которые приходят на Новый год. Они здесь и не нужны: почти у каждого магия с рождения, за редким исключением, — тяжело вздохнула, вспоминая Элайзу, с которой нас обменяли несколько лет назад.

Адриан очень удивился, что я вдруг решила поговорить о земном фольклоре, но ничего не сказал. Мы к тому времени приехали на базар, и любимый помог вылезти из кареты. На мгновение замерла, оглядываясь по сторонам. Мне была интересна каждая деталь, но на первый взгляд базар Воды ничем не отличался от земного.

— А ещё здесь девять рас: люди, оборотни, гоблины, гномы, феи, гиганты, эльфы, тролли и лилипуты, — перечисляла, сгибая пальцы, надеясь никого не забыть. — Последние выглядят как обычные карлики, но могут проклясть за это название. И у каждого народа свои традиции.

— Ты так хочешь поговорить о традициях? — ухмыльнулся Адриан как раз в тот момент, когда я взяла его под руку.

— Да! Мне пришлось изучить их вдоль и поперёк, потому что я жила вне, а скоро должна занять престол. Знаешь, как это тяжело? — возмутилась я.

— Ты так очень быстро назовёшь все различия, и я проиграю, — наигранно-разочарованно произнёс Адриан, продолжая вести меня вперёд.

Но я уже увлеклась:

— Оборотни, чуть ли не сильнейшая раса, которые превращаются в животных по своему желанию. Детишки долго учатся трансформации, желая совершить свою первую, ведь именно в ней они узнают в какого зверя они будут оборачиваться.

Замерла, потому что зрелище для меня оказалось неожиданным. Один из мальчишек обратился в пушистого белого лисёнка, а ещё двое игрались с ним, радуясь, что он смог превратиться. Они тоже хотели, как можно скорее, постичь эту магию.

— По традиции за день до Нового года семья превращается на час в зверей и проводят время у камина. Обычно в одной семье рождаются одни и те же животные, но не редки исключения, особенно между разными зверьками. К тому же, очень редко, но браки заключатся и между человеком и оборотнем, — вспомнила я о Джанисе и Катрине. — В таком случае дети всегда без исключения оборотни.

— Четвёртое различие, — Адриан внимательно слушал мой рассказ, не перебивая. — Я и не знал, как многое ты изучила, закрывшись в библиотеке.

Проигнорировала его комплимент, продолжая монолог:

— Эльфы отличаются от людей сильнейшей магией земли или целительства. Редко, когда у них бывает другая стихия. У них большие уши, они чуть выше людей. Их новогодняя традиция: уходить в лес на неделю для единения с природой. Иногда их называют друидами.

Остановилась, залюбовавшись мимо проходящей девушкой. Её отличало зелёное длинное платье, тёмно-зелёный плащ, длинные рыжие волосы и большие уши. Она с недовольством посмотрела на меня.

— Чужестранка, — донеслось до меня гневное.

— Прекрати так пялиться, — прошептал Адриан. — Ты нас так выдашь! — Адриан одёрнул меня, потянув вперёд.

— Прости… Тролли и гоблины издревле враждовали, поэтому их королевства находятся на противоположных частях материка. Но это не мешает живущим в королевстве троллей гоблинам (как и в царстве гоблинов троллям) устраивать игрища, рассказывающую их историю. Тролли и гоблины сходятся в игровом поединке, чтобы показать детям свои традиции, — если честно, я и сама запуталась, враждуют ли тролли и гоблины сейчас, потому что очень многое было непонятное в этой истории.

И прекрасно понимала зачем Адриан вытащил меня на эту прогулку. Скоро наша публичная свадьба, в замке соберутся со всех девяти королевств.

Мне нельзя выдать себя.

И всё же прогулка по базару оказалась незабываемым опытом. Мне нравилось, что все жители были доброжелательны и не ссорились между собой.

— Гномы любят собираться в кабаке, напиваться местного эля и рассказывать о созданных за год волшебных артефактах, — заметила гнома, который предлагал фее красивейшую поделку. Интересно, каковы у неё свойства?!

— Семь, — Адриан улыбнулся, понимая, что я всё-таки хорошо подготовилась.

— Самое главное: здесь никто не рубит елку на Новый год и не ставит её в дома. Здесь считается кощунственным издеваться над матерью природой. Ничего искусственного тут тоже нет.

— Восемь.

— Но дома наряжают не только в Новый год: при помощи магии, улыбок и настоящего веселья, — продолжала размышлять, разглядывая каждого встречного.

— Девять.

— А вот феи и гиганты не переносят никакие праздники и не празднуют ничего, считая пустой тратой времени.