Невеста по обмену

— Когда я был маленьким, здесь, в центре нашего сада росло Древо Жизни, — Адриан заговорил, погружая меня в историю.

Сомневалась, что стоило рассказывать её здесь. Сдавалось мне, что это стоило сделать в более спокойной обстановке, во дворце. Чем больше мы проводили здесь время, тем дольше… Мне хотелось уйти, спрятаться, сбежать…

Но я не могла. Потому что что-то звало меня, просило спасти. Вытащить.

— Когда-то, когда здесь не было оград, мрака и прочей гадости. Оно давало всем девяти королевствам хорошее плодородие, отгоняло бури, ливни и град. Сюда часто приезжали землевики и целители, чтобы подпитаться от его сил, стать умнее, познать истину. Отец очень любил Дерево Жизни и неоднократно советовался, разговаривая с ним на одному ему понятном языке, — Адриан тяжело вздохнул.

Похоже, эти воспоминания о детстве давались моему мужу нелегко. И я прекрасно понимала, что последует дальше.

— А потом мои родители погибли. И на следующий день Люций приказал срубить это дерево. Как траур, заявив, что с нашими родителями умерла целая эпоха, — Адриан сделал паузу, а я пришла в неописуемый ужас. — Его пытались отговорить, но он был непреклонен. Сильнейшие маги Вэстриса вызвались исполнить его приказ. И вот тут-то и случилось непоправимое.

Ахнула. Потому что поняла, что за всем этим последовало. Я словно была там, словно видела всё произошедшее. Это то, что пытался сказать мне пень. Ни живой, ни мёртвый, застрявший где-то посередине.

Ставший своим жалким отражением, который не даёт силу, а, напротив, её забирает. Желает уничтожить всё живое, хоть и неосознанно.

Древо жизни! Ты не такое! Ты не хочешь убивать!

— С каждым ударом мрак над деревом увеличивался, всё в округе становилось холоднее, безжизненнее, но волшебники не сдавались. Они очень хотели угодить новому королю Вэстриса. И угодили… в капкан. С последним ударом топора, тьма вырвалась из древа, убив всю пятёрку, а затем медленно начало расползаться на округу…

Адриан замолчал, я почувствовала, как пересохло у него в горле. Я почувствовала его боль, которую сама не могла терпеть.

— Несколько сильнейших магов пыталось остановить эту тьму, но тщетно. С каждым разом всё становилось только хуже. Мрак увеличивался, выкачивая силы из всего живого, — Катрина подхватила рассказ, понимая насколько её брату тяжело.

— И тогда было принято поставить сильнейшую ограду по сдерживанию тьмы, иначе она постепенно распространилась бы на все девять королевств, не оставив ничего живого, — Адриан стремительно завершил историю.

Некоторое время мы молча стояли посреди кладбища. Это действительно было кладбище, где один глупый король захоронил сильнейшую магию. Но зачем? Я уверена, у него были какие-то мотивы.

Загубить добрую могущественную силу, чтобы пробудить дремлющее неведанное зло. Не верю, что продуманный гад не знал о последствиях.

— Нам пора. Лиза правильно почувствовала: эта гниль вбирает в себя наши жизни. Нам опасно здесь находиться так долго, — подытожил Адриан.

— Нет, — вдруг прошептала я. — Не стоит. Нет.

Ребята переглянулись. Они явно не понимали, что происходит. А я ощущала это всем телом и душой. Я не могла объяснить им, что оно звало меня. Оно ждало именно меня столько лет. То, что было мертво, не было мёртвым на самом деле. Оно мучилось, медленно умирая, держась за счёт магии живых.

Может быть поэтому Люций отправил меня на Землю?!

Я не могла не помочь.

Опустилась на колени, дотронувшись до чёрного пня. Ощутила, как что-то склизкое и липкое обволокло мою ладонь. Я совершенно не испугалась. Я знала, что так надо. Знала, что так будет лучше для всех.

— Лиза! Что ты делаешь?! — испуганно воскликнул Адриан.

— То, что должна, — закрыла глаза, погружаясь в пучину истории, желая увидеть всё то, что натворили глупые люди. Желая исправить, исцелить. Убрать последствия того гадкого дня. Сделать всё, что в моих силах.

Я не была уверена, что справлюсь. Не была уверена, что выживу. Но знала лишь одно, я должна это сделать.

Глава 89: Погружение и помощь

Елизавета

Тьма… Тьма поглотила меня, буквально затащила и повязала в свои сети. Оплела меня и стала второй кожей. Я словно неслась по длинному туннелю, конца и края которого не видела. Мрак охватывал меня с каждым разом сильнее до тех пор, пока я не начала видеть свет. Небольшой, сумрачный огонёк.

И когда я оказалась у этого светлячка, я ахнула, не в силах сдержаться. Не в силах осознать то, куда я попала. Это было выше моего понимания.

Неужели пятнадцать лет…

Подле сумрачного огонька сидело пять измученных человек. Их тела ссохлись, и все они предстали передо мной маленькими созданиями. Они не были ни живы, ни мертвы. Догадалась, что они поддерживали своё жалкое существование за счёт того, что забирали у тех, кто был по ту сторону.

— Элайза, — прокряхтел сидящий по центру, видимо, главный. — Ты всё-таки пришла, после стольких лет.

— Вы меня ждали? Вы меня звали? Но… зачем? — вздохнула, чувствуя, как горло начинало жечь: кислорода здесь почти не осталось.

Долго здесь я не протяну.

— Да! Освободи нас, пожалуйста! Исцели Древо жизни, и оно отплатит тебе. Оно не отпускает нас в наказание за то, что мы натворили. Прошу, дай нам умереть, — прокряхтел его сосед.

— Люций задумал плохое, но ты в силах его остановить, — прошептал третий, — Ты будешь в силах, если поможешь нам…

— Но я так… слаба, — тихо прошептала. — Я так многого не знаю, я росла вдали отсюда, — засомневалась, боясь давать ложные надежды. — Вам нужен волшебник опытнее…

— Иногда опыта недостаточно, нужен талант. И он у тебя есть, — прогремел тот, кто был ближе всего ко мне. — Мы были опытны, но совершили самую большую и страшную ошибку, которую только ты можешь исправить.

Я всё ещё была полна сомнений, но всё же оставалась единственной, кто был здесь. Кто мог помочь. Всё-таки, я решила рискнуть. Решила попробовать.

Присела, дотянувшись до маленького светлячка, из которого должно было вырасти огромное древо жизни, которое все так ждали. Которое могло вернуть мир и плодородие во все девять королевств.

— Втяни нас. Втяни нашу магию, освободи от оков, — наперебой советовали мужчины.

Я позволила им научить меня, позволила стать свободными. Они рассеялись серой пылью, увеличив свет огонька. Он разгорался, становился сильнее, ярче. Я поняла, что могу это сделать, но мои силы были на исходе. Недостаточно магии, недостаточно знаний.

Запаниковала.

Попросила помощь извне, и неожиданно мне ответили. Мне… помогли…

Адриан