Невеста по объявлению

– Естественно. Иначе зачем был бы весь этот фарс?

– Он вас убьет? – спрашиваю спокойно, а у самой сердце едва бьется.

– Уверен, что постарается.

– Как вы можете быть таким спокойным?! – восклицаю.

– Не вижу смысла тратить лишние силы перед поединком. И… раз уж вы здесь. Мне нужно от вас одно небольшое одолжение.

– Какое? Я все сделаю, - уже готова бежать куда-то по поручению, но…

– Поцелуйте меня, - говорит герцог.

Глава 18-1

– Что? С чего вдруг? – спрашиваю удивленно.

– С того, что я прошу?

– Вы не просите. Это прозвучало больше как пожелание.

– А как звучит просьба? – в глазах герцога сверкают лукавые золотистые искорки.

– Со словом пожалуйста, - отвечаю с совершенно каменным лицом, хотя губы почти сами собой растягиваются в улыбку.

– Поцелуйте меня, пожалуйста.

Теперь глаза Вейна – это черная бездна, затягивающая в свою глубину.

– Зачем это нужно? – задаю глупый вопрос.

– Это не просто нужно, а необходимо, - отвечает герцог и, не дождавшись от меня первого шага, встает сам.

Мы оказываемся ну очень близко. Бедра почти касаются. Моя грудь прижата к его груди. Вейн не торопится, дает мне возможность отодвинуться. Медленно протягивает руку и касается пальцами моего виска, заправляет волосы за ухо. Делает это так легко и нежно, что я вся покрываюсь гусиной кожей. Даже уши.

Проводит пальцами, спрятанными в перчатку по моей щеке, спускается по шее. И при этом неотрывно смотрит в глаза, словно считывает любую мою реакцию.

А потом Вейн наклоняется и прижимается губами к моему рту. И вслед за горячим поцелуем я ощущаю уже знакомый холод, который проникает внутрь. В этот раз все проходит легче. Нет того чувства, как после ритуала, словно у меня внутри кусок льда. Просто холодно. Совсем недолго. Возможно, потому что в этот раз я не сопротивлялась и приняла магию жениха, как в прошлый раз советовала жрица.

Вейн еще целует уголок моих губ, поглаживая спину, но я чувствую, как жар в нем уходит, сменяясь обычным теплом.

– Спасибо, - говорит.

– Это был не просто поцелуй, так ведь? – спрашиваю.

Герцог отодвигается, удивленно приподнимая бровь.

– С чего вы взяли?

– Я почувствовала.

– Что почувствовали? – Его Светлость спрашивает с каким-то странным нетерпением.

– Что это не просто поцелуй.

– Правда? А у вас большой опыт в этом деле? – язвит, отодвигаясь еще дальше.

– Чтобы понять, что поцелуй не совсем поцелуй не обязательно иметь опыт, достаточно хоть немного шевелить мозгами, - отвечаю тоже слегка ядовито.

Герцог уже открывает рот, чтобы ответить что-то не самое приятное, судя по полыхнувшей тьме в его глазах, но останавливается. Сжимает губы и смотрит на меня. И какое-то время молчит. А потом все же заговаривает:

– Вы правы. Это был не совсем поцелуй. Я, так же как недавно, поделился с вами своей магией. Или… будет вернее сказать, слил излишек в вас.

– Я благодарна вам за честность, - говорю, заметив, что мои слова вызывают у герцога искреннее удивление.

– Вы не злитесь? Предполагал, что сейчас услышу много интересного о себе.

– Нет, не злюсь. Я понимаю, что у вас было несколько оснований, чтобы проходить обряд. И пусть вы озвучили не все, причину этого я тоже прекрасно понимаю, ведь часто излишняя откровенность с посторонними людьми имеет последствия. А я, все-таки, посторонний человек.

– Вы меня в который раз удивляете, Дарьяна. Я иногда совершено не понимаю ваши реакции.

– Приму это, как комплимент, - улыбаюсь.

– А это он и есть, - отвечает герцог и хочет еще что-то сказать, но нас прерывает бесцеремонный стук.

В комнату входит мужчина, отвешивает поклон и, передав герцогу запечатанный свиток, тут же уходит. Его Светлость бегло просматривает доставленную бумагу и я, почти вижу, как напрягается и деревенеет его спина.

– Ну что ж… Дарьяна, благодарю вас за приятную беседу, но мне нужно идти, а вам – ложиться спать. Увидимся утром за завтраком. Надеюсь, с ним сложится лучше, чем с ужином.

– Что? Вы уходите? На ночь глядя? Извините…это не мое дело, конечно, но… - начинаю говорить.

– Я не могу не идти. Дуэль, помните?

– Это опасно? – спрашиваю, затаив дыхание.

– Физически? Нет. Я магически гораздо сильнее барона. Но это может иметь последствия, - следует совершенно спокойный ответ.

– Какие?

– Дуэли запрещены в империи. Думаю, для того и был придуман тот эпизод с вами на балконе, чтобы вызвать на меня гнев императора.

– Но вы почему-то не волнуетесь по этому поводу.

– А смысл уже волноваться? – герцог усмехается. – Уже как есть.

– Может, можно как-то… не знаю… не явиться? Проигнорировать вызов?

– Дарьяна, вы сейчас говорите что-то очень странное. Вы хотите, чтобы я повел себя, как трус? – вот теперь в голосе герцога появляются эмоции.

– Я хочу, чтобы у вас не было неприятностей.

– Поздно, - снова эта снисходительная, крайне раздражающая полуулыбка. – Я был рожден, чтобы притягивать всякие проблемы. Талант такой. Ступайте к себе, отдохните.

– А можно… я подожду вашего возвращения?

Герцог ловит мой взгляд и долго смотрит, словно пытаясь заглянуть в душу, потом быстро отворачивается и отвечает:

– Не нужно. Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке. Доброй ночи, Дарьяна.

– Доброй ночи, - отвечаю в спину герцогу, застывшему возле окна и привычно закутанному в тень.

Возвращаюсь к себе. Слышу звуки шагов и стук двери. Ушел. Думаю, ничего страшного не будет, если я подожду герцога у него в спальне. Мне нужно собственными глазами убедиться, что он вернется целый и невредимый. В конце концов, от его жизни и здоровья зависит наше с детьми будущее.

Это я себя так убеждаю, когда переодеваюсь в домашний халат и выхожу из своей спальни.