Невеста по собственному желанию

Элья, стоявшая по привычке, рядом с Бри, хихикнула. Шутка Драгара её почему-то повеселила.

Бри только покачала головой. Орком её было не удивить, даже если этот орк — музыкант.

— Настоящий музыкальный дар, — протянул он тем временем, — можно проявить на любом инструменте, если вы к этому склонны. Потому играть мы будем на вот этом, — мужчина прищёлкнул пальцами, и рядом с ним из неоткуда появился рояль, судя по всему, довольно дешёвый и совсем не драгоценный. — Я должен понимать, кого подпускать к этому великолепию, а кого лучше вообще никуда не пускать. Все в очередь и пробуем!

Прежде чем девушки успели одуматься, он коснулся пальцами клавиш, и по огромному залу разлилась великолепная мелодия, нежная, ласкающая уши даже ненавистника музыки. Бри застыла, чувствуя, как её окутывает мелодия, кто-то, напротив, шагнул вперёд, и девушки, не помня себя, выстроились в ровную линию, готовясь к тому, чтобы самим попробовать сыграть.

Бриане не хотелось подходить к инструменту. Она заранее знала, что ничего не получится. К тому же, у многих выходило только жуткое брыньканье. Сколько девушек подходило с высоко поднятыми головами, уверенные, что они прекрасно играют — и почти все отступали с опущенными стыдливо головами! Музыка им не поддавалась.

Что ж, Бри и так играть не умела, не только на тестирующем устройстве, а и на обычном. Она села, конечно, на скамейку, занесла руки над клавишами…

Пальцы запорхали над роялем, и мелодия, которую она произвела, даже не резала слух. Драгар довольно защёлкал языком.

— Не сильно, но неплохо, — отметил он. — На факультативные можешь ко мне походить. Следующая!

Следом за Бри села Элья. Она не выглядела растерянной, напротив, ведь каждая эльфийка умеет играть на музыкальных инструментах, и заиграла.

Это была обворожительная музыка. Бри чувствовала, что улыбка так и рвётся на свободу; Элья играла великолепно. Природный дар, подхваченный волшебным инструментом, разливался медом по аудитории…

Дрогар тоже не мог отвести глаз от талантливой ученицы. Сначала он просто наблюдал за её игрой, а потом присел рядом. Элья, в своём обычном состоянии искренне ненавидевшая орков, не то что не вздрогнула и не отодвинулась от Дрогара — позволила ему самому задавать ритм будущей мелодии, поддаваясь той музыке, которую творил орк-менестрель. Вероятно, она признавала в преподавателе мастера.

Впрочем, волшебство музыки начало таять для других девушек. Бри почувствовала, как отступает первоначальный восторг, даруя место спокойному восхищению чужим мастерством, не больше. Вероятно, магия теперь окутала орка и эльфийку и принадлежала только им двоим.

Дрогар вскинул руку, коротким жестом показывая на дверь, и Бриана истолковала это как требование покинуть музыкальный зал. Да и волшебство звука твердило то же самое, хотя они должны были получить задание от преподавателя, да и не все девушки ещё успели что-нибудь сыграть.

Но Бри знала, что ни о каком персональном обучении речь не идёт, да и музыка её не интересовала. Это было красиво, да, но не слишком увлекательно. Поддаваясь своим желаниям, она устремилась к выходу, куда её и подталкивали чужие чары.

Остальные девушки, уже проходившие тестирование, последовали её примеру. Другие же, те, кого не допустили к инструменту, топтались у выхода, отчаянно сопротивляясь требованию чар. Кто-то сдавался и уходил, кто-то, как вот та же Лу, упрямо смотрел на Дрогара и будто бы чего-то ждал.

Бри побежала вниз по ступенькам. Больше всего на свете ей хотелось отдохнуть. В мыслях уже порхали фантазии о том, как она окажется где-нибудь в местной библиотеке и сумеет прочесть что-нибудь о крови. Или, что ещё лучше, устроится в постели с желанной книжкой… Или изучит расписание на следующий день. Или, к примеру, сделает те задания, которые им уже выдали преподаватели…

— Эй, постой!

Девушка остановилась на лестничном пролёте и поняла, что все остальные куда-то подевались. Охваченная мечтами, в этих невероятно удобных туфлях она, вероятно, убежала слишком далеко. Кривая, напоминающая изгибы змеиного туловища лестница уводила вниз, но там тоже не было ни единого живого человека.

Обращалась к ней Лу. Она тоже спешила вниз по ступенькам и махала рукой, совсем не так, как полагается настоящей леди, и Бри это нравилось. Ей казалось, что Лу отступила от надменности, свойственной другим девушкам-дворянкам, признала в Бри равную — такую же адептку, как и все остальные, — и не собиралась больше кичиться собственным происхождением.

— Что такое? — Бри остановилась. — Что-нибудь случилось?

— Ты так быстро убежала, — вымученно улыбнулась Лу, смахивая бесцветную прядь волос со лба. — Вот, держи. Дрогар дал нам всем задание на практику.

Бриана неуверенно приняла конверт из рук сокурсницы.

— Он перестал играть?

— Нет, наколдовал и это, и буквы. Наша эльфийка, кажется, задержится там надолго, — беспечно отмахнулась Лу. — Но ты посмотри. Он сказал, что это надо сделать очень срочно.

Бри пожала плечами. Она полагала, что на первую практику им не должны были задать ничего сложного — но ведь у неё не было своего музыкального инструмента! Или это касалось какой-нибудь другой сферы?

— А что он задал? — спросила Бри.

— Это индивидуальное, — Лу вздохнула. — Я своё ещё даже не смотрела. Решила догнать тебя, отдать… Куда спешишь?

— В библиотеку, — Бриана ещё раз посмотрела на конверт. — Тебе тоже нужно?

Но Лу, отрицательно мотнув головой, вновь помчалась вверх по лестнице. Бри же, неуверенно пожав плечами, открыла всё-таки конверт и вытащила оттуда плотно исписанный лист бумаги.

Это действительно были руны орков — специфический стиль письма, к которому Бри долго привыкала у себя в деревне. Удивительно, но их язык был удивительно сложен — может быть, именно потому столько орков оставалось безграмотными? Многие из них даже не умели читать! Но Дрогар уж точно не мог относиться к этому классу.

Почерк у него был, впрочем, странный. Бриана видела, как писал её отчим, да и самые грамотные из односельчан тоже, и у них у всех почерк был довольно резкий, руны выводились чёткими взмахами руки. Но и тут Академия серьёзно изменила Дрогара, у него каждый отдельный знак имел форму округлую, довольно мягкую на вид.

— «Для единения с природой», — с трудом пробралась сквозь чужой почерк Бриана, — ох, какой кошмар… «и для того, чтобы понять, какова музыка ей по душе, каждая должна найти свой Источник»… Что за бред? — она остановилась. — «Следуй по знакам, рассыпанным всюду, или ориентируйся на мои записи. Иди…»