Невеста по собственному желанию

Бриана и вправду остановилась на середине ступенек. Спросить Тарлайна — это был идеальный вариант.

— А где сейчас наш куратор находится? — обратилась она вновь к Элье, но та лишь неопределённо махнула рукой и умчалась прочь, больше ничего не объясняя. Интерес к своей подруге она потеряла практически моментально.

Бриана проводила её раздражённым взглядом. Эльфийка вела себя, как и обычно, довольно странно — то демонстративно отворачивалась, то вновь становилась лучшей подругой и радостно щебетала о всяких девичьих сплетнях, то на занятиях строила из себя примерную студентку, то отказывалась даже записывать информацию… Эльфы были на самом деле довольно серьёзной расой, если верить учебникам, но Элья меняла решения, как перчатки.

Пожав плечами в ответ на вопросы сокурсниц о том, куда подевалась Элья, Бри устремилась к кабинету Тарлайна. В спину ей, наверное, полетело несколько совершенно неоправданных проклятий, но знать с точностью девушка этого не могла. Она заспешила по извивающимся серым лестницам Змеиного Замка, с каждой секундой, гонимая страхом, ускоряя шаг, и наконец-то оказалась напротив смутно знакомой двери в преподавательскую.

О том, что именно эта комната является обителью Дрогара и Тарлайна, гласила витиеватая табличка. Под нею, аккурат под именем орка, знакомыми рунами было нацарапано оскорбительное ругательство. Приплясывая, буквы периодически перестраивались в какой-то красивый стих, но не выдерживали и секунды в таком положении.

Изнутри раздался стук. Бриана, не ожидавшая этого, подпрыгнула, отскочила от двери — и как раз вовремя, потому что та резко распахнулась, и из кабинета выглянул Тарлайн.

— А, это ты, — улыбнулся он Бри. — Ты не видела волшебные буквы где-то поблизости? Заклинание сбежало?

— На табличке стих какой-то…

Дэррэйн победно усмехнулся, протянул руку и мазнул пальцами по табличке. Из-за двери он вытащил уже не буквы, а странного вида комок слизи, в котором внутри подпрыгивали буквы. Подбросив вещество на ладони, Тарлайн спешно сформировал из него шарик, прошептал какую-то формулу, и заклинание втянулось в кожу мужчины.

— Ты ко мне? — полюбопытствовал Тарлайн.

Бри мысленно подавила желание испугаться и сбежать. В Дэррэйне не было ничего страшного.

— Да, — подтвердила свои намерения она. — Хотела кое о чём спросить. Можно?

— Заходи, конечно, — улыбнулся Тарлайн и посторонился, пропуская девушку в кабинет.

Бриана подчинилась и даже не вздрогнула, когда особенно громко хлопнула за спиной дверь. Она обернулась, невольно попятилась, потому что Дэррэйн оказался слишком близко, и упёрлась в стол. Больше путей для отступления не было.

— Как учёба? — мирно поинтересовался Тарлайн. — Всё в порядке?

— Да, — подтвердила Бри, подавляя желание присесть — сидеть на столе при преподавателях было крайне опасно. — А где Дрогар?

— Да вот, заклинание ловит, — усмехнулся Дэррэйн. — Которое я уже пойма…

Он не договорил. Дверь отворилась с невыносимым грохотом, выдавая прибытие менестреля, и Дрогар на всех парах влетел в кабинет.

— Его нигде нет! — громко провозгласил он. — Я уже где только не посмотрел. Это кошмар! Облазил весь замок! — он неловким взмахом руки толкнул Тарлайна и тот, подчиняясь всем законам подлости, свалился прямо на свою студентку. — Тар, а… О! Ты не один, — он только сейчас заметил Бриану. — Пр-р-рошу пр-р-рощения, приятного дня!

Не дождавшись ни слова объяснений, он хлопнул друга по плечу, подтолкнув его ещё ближе к столу — словно это было возможно, — и вылетел за дверь.

Если бы сейчас где-то в округе находился какой-то вампир, то Бри однозначно попала бы в поле его зрения. Она могла себе представить, насколько красными нынче казались её щёки. Наверное, это было свидетельством хорошей, здоровой, полнокровной девы, как раз по вкусу каждому нормальному кровопивцу.

Тарлайн одной рукой упирался в столешницу, пытаясь не упасть, второй обнимал Бриану. Последнее получилось вообще как-то само собой, наверное, благодаря подлым манипуляциям Дрогара. Правда, орка давно уже не было в кабинете, но сам эффект от его присутствия остался и оказался довольно сильным.

— Прости, — наконец-то выдавил из себя Дэррэйн и отодвинулся от Бри. — Так о чём ты хотела поговорить?

— А что это было за заклинание? — спросила Бриана вместо того, чтобы сразу заговорить о деле.

— Заклинание… Да так, ерунда, — отмахнулся он. — Вампиры опять что-то накрутили. У них в лесу хранилище крови есть, гора заклинаний навешана на всё, на что угодно, но где-то есть пробои, наверное. В очередной раз какой-то безмозглый вампирёныш забыл закрыть за собой дверь, вся кровь, представь себе, скисла. В огромном количестве. А эти дураки говорят, что кто-то из наших учинил погром. Это даже не смешно, — он презрительно скривился. — Видите ли, теперь мы должны им это возместить! Прибил бы! Сначала не могут научить закрывать за собой дверь, а потом начинается…

Бриана сглотнула. Ещё минуту назад она была готова поделиться с Тарлайном своей жуткой находкой, а теперь была в недоумении. Получается, он прекрасно знал о том, сколько крови невинных людей там находится, и даже не пытался ничего изменить?

Получается, ему всё равно?!

— Я слышала, — выдавила из себя ответ Бриана, — что у нас есть какое-то сообщество борьбы с вампирами…

— Да, есть такое. — кивнул Тарлайн. — Заседает каждый вечер после десяти часов вечера. Обыкновенное сообщество трусливых студентов, ничего не значащее, пытающееся убедить весь мир в том, что вампиры жутко опасны. В общем, не заслуживает внимания. Так зачем ты приходила?

Бриана смутилась. Причины, по которым она пришла, сейчас озвучивать было нельзя. Она прямо представляла себе, как Тарлайн призовёт главного вампира, а потом её поместят в какую-нибудь колбу и будут литр за литром выкачивать кровь, ждать, пока восстановится, и выкачивать вновь, пока не убьют, потому что нужен миллион лет, дабы одна девушка пополнила им все запасы!

— Просто так, — ответила она, пытаясь говорить максимально непринуждённо. — Хотела спросить о следующей лекции… И о… — она опустила глаза, чувствуя, что в очередной раз краснеет.

Тарлайн понял это как-то по-своему, потому что вновь приблизился к ней и осторожно взял за руку.

— У тебя какие-то проблемы?

Да! Её ищет стая вампиров, чтобы выкачать всю доступную кровь!

— Нет, — замотала головой Бриана. — Я только… только… — ну что же придумать?! — я не уверена, что я смогу учиться, — выпалила она наконец-то первое, что пришло в голову.

Дэррэйн уставился на неё до того удивлённо, что Бри захотелось провалиться сквозь землю.

— Тебе не нравится в академии? — разочарованно спросил он. — Ты хочешь вернуться домой? Да, я помню, что ты не хотела к оркам… Что ж, я сделаю запрос относительно места проживания твоего отца, — Тарлайн отпустил её ладонь, — и напишу ему, чтобы он тебя забрал. Можешь не переживать об этом.

— Нет-нет! — воскликнула Бри.

Это последнее, чего она хотела бы — покинуть академию сейчас. Да, вампиры, опасность, но как же её мечты о науке?

Бри в последнее время стала подозревать, что ничего хорошего в жизни с отцом не было бы. Да, он не выдавал бы её за орка замуж, но зато нашёл бы какого-то дворянчика побогаче! Бриана вообще не собиралась замуж, она мечтала учиться, и теперь кто-то пытается отобрать этот шанс? Ну уж нет!

— Я хочу учиться! — запальчиво заявила она. — Мне это нравится. Мне нравится академия. Просто я не слишком одарена, и мне кажется, что у меня ничего не получается. Я хотела спросить, что делать, чтобы как-то развить свои умения или что-то вроде того…