Невеста по собственному желанию

Бриану среди них он опознал сразу же. Та только-только вошла и привлекла своим появлением внимание некоторых сокурсниц. Причём большинство из них спокойно приветствовало девушку, рыжеволосая эльфийка заинтересованно спрашивала о чём-то, а вот две или три студентки выглядели поражёнными до глубины души. Одна из них, отличившаяся в прошлый раз пышным платьем, но сегодня одевшаяся уже в форму, смотрела со злостью и вызовом — кажется, это была соседка Бри. Наверное, задавалась вопросом, где Бриану носило ночью…

Вторая, невзрачная, серая, наверное, была той самой Лу. На её лице эмоции почти не отражались, но вот аура бурлила. Девушка ещё не научилась так хорошо себя контролировать, хотя была довольно сильным потенциальным магом… Полукровка? Нет, меньше. Четверть или даже одна восьмая, причём примесь хорошо скрыта.

Если б Тарлайн никогда с таким не стыкался, он бы даже не заметил. Но для него, как для опытного специалиста в плане смешения рас кровный код первокурсницы читался довольно легко.

Ещё одна, такая же недоумевающая, только более открыто, сидела чуть поодаль от Брианы, и её Тарлайн тоже отметил в своём мысленном списке.

Но сейчас надо было сосредоточиться на завтраке. Поймав на себе взгляд Тильды, Дэррэйн повернулся к своей тарелке и на девушек не смотрел, пока ректор не поднялась и громко не провозгласила:

— Адепты, завтрак окончен!

И когда она перестанет использовать это новомодное слово? Тарлайна раздражало даже это. Адепты, адепты… Всю жизнь были студентами, а теперь ректору что-то стукнуло в голову…

На сей раз девушки испугались не так сильно, когда столы отъехали от них и исчезли, а стулья закружились в очередных танцевальных фигурах. Многие даже вскочили раньше, предпочитая свои ноги странным аттракционам.

Дэррэйн тоже поднялся и уверенно направился к курируемой группе. Девушки, заметив, что он приблизился к ним, выпрямились, подтянулись, напряглись, и лишь некоторые оставались спокойными.

— Отправляйтесь на занятия, — без особых эмоций промолвил он. — Лу, Зара, зайдите ко мне. Сейчас же.

— Но у нас урок… — слабо запротестовала Лу, но Тарлайн остановил её гневным взглядом.

— Я сказал, сейчас же, — строго повторил он и, повернувшись к девушкам спиной, преувеличенно быстро зашагал вперёд.

Те, лишённые других вариантов, побежали следом.

Тарлайн на сей раз отвёл их не в пустую аудиторию, а в преподавательскую. Такой роскоши, как личный кабинет, у простого куратора быть не могло, но здесь они в основном сидели вдвоём с Дрогаром, а менестрель отправился петь песни то ли ректору, то ли своей ненаглядной первокурснице. Что ж, Тар надеялся, что ни одна из этих девиц в число фавориток орка не входила.

Не сбавляя скорости, он обогнул заваленный стол, а потом застыл, обернувшись наконец-то к девушкам. Они, подрагивая от предвкушения, преданно смотрели ему в глаза и явно с трудом сдерживались, чтобы ничего не сказать. Дэррэйн тоже то и дело прикусывал язык, чтобы не начать сразу же с обвинений.

— Как вы думаете, — протянул он, — по какой причине вы двое оказались здесь на второй учебный день?

Зара кокетливо накрутила локон на палец. Лу оказалась умнее и сухо предположила:

— Возможно, вам нужно что-то от нас узнать.

— Правильный вариант, — подтвердил Тарлайн. — Скажите мне, девушки, хорошо ли вы осведомлены о правилах нашей академии? О правах доступа студентов разных курсов, о том, что покрытие преступления — это тоже преступление…

— Я видела, как наша сокурсница заходила в лес! — выпалила Зара. — И оттуда не вышла ни через минуту, ни через час! Её должны немедленно отчислить!

— И почему же ты не сообщила об этом преподавателям?

Девушка в тот же миг застыла, как каменная.

— Я не подумала…

— Что ж, — он покачал головой. — Лу? Может быть, ты стала свидетельницей чего-нибудь подозрительного? Или, к примеру, ты хочешь мне рассказать что-то об обмане?

Теперь они обе молчали и просто смотрели на Тарлайна, дожидаясь вердикта. И мужчина не заставил себя долго ждать.

— Итак, Зара, — он укоризненно защёлкал языком. — Тебя видели рядом с лесом. Ты крутилась рядом с ним довольно долго, несколько часов, хотя, разумеется, не пересекла черту. Это не наказуемо. Но вот другое… Мои дорогие, прекрасные студентки. Вы правда полагаете преподавателей такими дураками? Вы не думаете, что вам могли устроить испытание? Послать иллюзию, которая испытала бы вас на честность?

Та попятилась, стремительно мрачнея.

— Я надеюсь, это понятно, что распространяться об инциденте не обязательно? — строго спросил Тарлайн. — Да? Тогда свободна. А ты, Лу, останься. Садись, — он уже более мягко указал на стул.

Та подчинилась, села и чинно сложила руки на коленях, взглянула на Дэррэйна так, словно была готова ловить каждое его слово и дышать его мнением, как воздухом. Тарлайн только покачал головой; он-то знал, на что была способна эта на первый взгляд примерная студентка.

— Я могу быть чем-то полезна? — спросила она с придыханием. — К счастью, мне не доводилось быть свидетельницей нарушения устава.

— Но, к сожалению, ты сама это сделала.

— Я? — вспыхнула Лу.

— Да, — подтвердил Тарлайн. — Ведь это ты вручила Бриане поддельное письмо с якобы преподавательскими наставлениями, чтобы отправить её в лес. Ты убедила Зару помочь тебе, подыграть, и именно потому она столько времени просидела под лесом. Ты обманула администрацию университета и заявила, что являешься чистокровной человечкой, хотя на одну восьмую — и это как минимум! — в тебе течёт кровь орков, это видно невооружённым глазом.

Студентка не зарделась так, как это делали нормальные люди — она в прямом смысле этого слова позеленела.

— Да я… Да как вы можете! — воскликнула она. — Вместо того, чтобы выгнать отсюда девицу, которая нарушила самое главное правило госпожи ректора!

— Она ничего не нарушала. Разве ты плохо слушала меня, Лу? — спросил Тарлайн. — Бриана сразу же обратилась ко мне и продемонстрировала поддельное письмо. Она усомнилась в том, что его действительно написал Дрогар, ведь почерк совершенно не типичный для орков, хотя написано было без ошибок и чёткими, хорошо построенными фразами. Я решил провести эксперимент; для этого была создана иллюзия в виде Брианы. А она сама этот вечер провела в пределах академии, просто не в своей комнате. Вот и всё.