Невеста по собственному желанию

— Здравствуйте, господин преподаватель, — ядовито поприветствовал его Тар. — Не кажется ли вам, что сидеть под кустом в траве у самой популярной у студенток тропинки не слишком педагогично? И, — он раздражённо заглянул в текст, который собирался петь орк, — заглядывать им в ванные комнаты тоже? Ты совсем сдурел? Тебя Тильда четвертует, не задумываясь, и права, между прочим, будет!

— Я только к одной, — покраснел Дрогар. — Ты просто себе не представляешь, какая… Ух! Умная, красивая, одарённая, да ещё и приехала сюда не замуж за тебя выходить, а учиться! Я вчера был сражён. Думал, что таких не бывает… Нет, конечно, мы для тебя всё это затеяли…

— Мы? — сухо уточнил Тарлайн.

— Ладно. Я для тебя всё это затеял, — поправился орк. — Но ничего мне не будет. Тильда ни за что не откажется от единственного менестреля во всём замке. Если Змеиный вновь перепутается, то кто будет расплетать башни и приводить лес в порядок? Два старых хрыча, не способных выжать из себя и искры, или она сама, прирождённый клерк?

Дэррэйн только покачал головой. С Тильдой он предпочитал не спорить, это обычно плохо заканчивалось. Но сейчас мысли занимало другое: а что, если Дрогар, пользуясь своей безнаказанностью, действительно отправил студентку в лес? Тем более, умная, красивая и одарённая, ещё и приехавшая сюда не замуж выходить, а учиться, была, по мнению Тарлайна, только одна, все остальные упорно строили ему глазки.

А Бриана была другая. Она действительно собиралась учиться, что редкость даже для поступивших по собственной воле студентов, не то что для этих горе-невест. Перед глазами, впрочем, мигом нарисовалась картинка: Дрогар, напевающий девушке одну из своих приворотных песенок. У скольких студенток он, наплевав на запрет ректора, уже побывал в постели? И что, что орк? Девушки, особенно аристократки средней руки и потомки магов, были склонны к экспериментам, да и жизнь у них в будущем предполагалась более свободная, чем у сверстниц, оставшихся без волшебства. Две, отчисленные в прошлом году за двойки, но под предлогом этого проступка, с пеной у рта доказывали Тильде, что они, между прочим, ставили волшебный эксперимент!

Тарлайн от таких экспериментов воздерживался. Женщин хватало и за пределами студенческих групп. Вот только заводить с ними семью он не собирался — проклятое оборотничество давало о себе знать. Это Дрогар уже трижды делал предложение, и трижды, разумеется, получал отказ, потому что за орка никто не пойдёт, серьёзные проблемы с будущим потомством. Разве что эльфийка, но там другие проблемы…

— И как же, — сдерживая гнев, протянул Тарлайн, — зовут эту твою уникальную? Не ей ли ты выдал персональное задание на поход в лес?

— Я что, совсем идиот? — удивился орк. — Давать персональное задание, чтобы девчонка потом померла? Нет, конечно. Мы с нею вчера до позднего вечера играли на нашем тренировочном рояле в зале музыки… А потом она вроде как спать пошла. А кого отправили в лес?

— Бриану, — со вздохом ответил Дэррэйн. — Причём от твоего имени. Письмо, написанное, между прочим, орочьими рунами, всучила одна из одногруппниц.

— Бриана — это такая хорошенькая блондиночка? — уточнил Дрогар. — У которой орк — приёмный отец? Средние музыкальные способности, развивать можно, но я б не стал, слишком слаб исходный материал… А что ты так на меня смотришь? Понравилась? — орк моментально оживился. — Что, правда понравилась? Правда-правда? — он с надеждой уставился на Тарлайна. — Ну скажи «да», ну, пожалуйста! Тар, будь ты человеком хотя бы на свою положенную половину, скажи мне, что ты ну… это самое…

— Отстань. Мы опаздываем на завтрак.

Не желая больше слушать трёп Дрогара, Тарлайн уверенно направился вдоль тропинки, ступая, впрочем, по мягкой траве.

— Нет, ну честное слово! — менестрель бросился за ним. Лютня зависла на секунду в воздухе, а потом поплыла следом. — Тебе понравилась нормальная девушка? Серьёзно?! А ты сегодня кем был? Ты сегодня обращался?

— Да, на рассвете, — нехотя ответил Тарлайн.

— А в кого? Сегодня ж полнолуние. В…

— В манула! — огрызнулся Дэррэйн. — В манула, чёрт тебя подери. И бегал полночи по лесу в поисках студентки, которая пошла выполнять твоё задание. И, нет, у меня не было неконтролируемых всплесков. Доволен?

Судя по выражению лица Дрогара, доволен он был безумно, вот-вот подпрыгивать начнёт от настигнувшего его великого счастья. Тарлайн же, стараясь ни на что не реагировать и не поддаваться на провокацию, заспешил к Змеиному Замку.

— А кто же тогда её туда отправил? Девочке грозило отчисление, между прочим, — затараторил Дрогар. — Если у неё будут проблемы, ты обращайся ко мне, друг. Я нашу Тильду заколдую, и она даже не узнает…

— Если ты будешь говорить так громко, никакое колдовство не поможет, — отрезал Тарлайн. — Так что просто веди себя тише. А кто отправил — не знаю. Сокурсницы, наверное. Они ж все свято верят, что у нас идёт отбор, избавляются от конкуренток. Дуры…

Причём дуры с любой точки зрения, был бы отбор или нет.

Оборотни обычно выбирали себе пару и следовали за нею всю жизнь. Исходя из этой логики, никакие козни Бриане не помешали бы, и Тарлайн, будь он женихом, всё равно остановился бы на той, которую определил с самого начала. Такие вещи обычно случаются подсознательно…

У чистокровных. Чистокровным он не был. Отец-маг подарил Тару сильный магический дар и, в принципе, неплохую наследственность, но вместе с особенностями оборотня отцовские ограничения, навешанные врагами, вступили в реакцию и выплеснулись в странный результат. Дэррэйн был уверен в том, что никакие истинные пары, выбираемые по запаху или какой-нибудь ещё ерунде, ему не грозили. Для полукровок была всё так же характерна верность, но вторую половину они выбирали по уму, а не бегали бешеными собаками за несчастной жертвой.

Да, если б не отцовская магия, всё было бы предельно просто. Однажды Тарлайн встретил бы девушку, что подошла бы ему по характеру, влюбился бы в неё, как нормальный человек, рано или поздно они бы поженились и жили, как порядочные верные люди. Все его особенности заканчивались бы всяким отсутствием желания изменять — а это следовало скорее трактовать как черту характера, а не как волшебное ограничение.

Но папа нахватался в молодости проклятий, и об их последствиях Тар не хотел и вспоминать. Не бегает, как мартовский кот, за избранной, на которую бы в нормальном состоянии даже не глянул, и на том спасибо. А Бриана… что ж, Бриана нравилась не оборотню, а осознанному, разумному человеку. Ему вообще многие нравились — и каждый раз это заканчивалось тем, что ни Тарлайн, ни его временная вторая половина не воспринимали это серьёзно. Встречались, испытывали друг к другу симпатию и взаимное притяжение, и на этом всё. Разбегались через месяц, два, полгода, и всё заканчивалось.

По крайней мере, в полную луну он с ума сходил одинаково что одиноким, что состоявшим в отношениях, и предполагал, что это нисколечко не изменится и сейчас. Просто при студентке нельзя было терять над собою контроль.

…Мрачные мысли скрасили долгий путь к столовой, и Тарлайн удивлённо вскинул бровь, поняв, что они с Дрогаром уже добрались до своих мест. Менестрель устроился подле ректора, в очередной раз вещая какой-то бред и уговаривая её что-то там пересмотреть — небось, опять пункт об отношениях со студентками, потому что этому экспериментатору всё не найти покоя, — а Дэррэйн сел от неё подальше и взглянул на стол первокурсниц.