Невеста по собственному желанию

Полувампир же был воистину жуток. Он оказался куда крупнее человека, нынче больше напоминал орка — выше двух метров, с широченными плечами, когтистыми руками-лапами, клыками, выпирающими над нижней губой. Эта причудливая комбинация генов превратила его в чудовище — чудовище дрожащее и тоже обессиленное.

Бри не было видно. Только два поверженных полуоборотня, каждый из которых с трудом держался в своих хотя бы отдалённо разумных ипостасях. Но пыль плотно покрывала пол, и Тарлайн, понимая, что его участие больше не требуется, только с ужасом сделал шаг вперёд, пытаясь высмотреть её тело — он подсознательно уже и не ждал увидеть девушку живой, — среди пыли.

— Бриана… — прохрипел Лукиан, роясь в каменной пыли. — Бри, золотце…

— А что, — бодро спросили за спиной, — собственно говоря, здесь происходит?

Тарлайн обернулся и быстро-быстро заморгал.

Бриана, живая и невредимая — разве что немного в паутине, — стояла за его спиной и недоумевающе смотрела то на Тильду, то на полувампира, то на серого от пыли отца.

Глава тридцать седьмая

— Живая! — ошарашенно выдохнул Лукиан, вынырнув из горы пепла. — Солнышко моё… Доченька…

Бри невольно попятилась, когда отец бросился к ней, и предупредительно вытянула руки.

— Не стоит, — скривившись, промолвила она. — Я не уверена, что горю желанием сейчас с тобой разговаривать.

Тарлайн потянулся к ней с куда меньшей смелостью, и Бри, не желая больше тратить время на недомолвки, уверенно шагнула к нему навстречу и позволила заключить себя в крепкие объятия. Тар тяжело дышал, явно с трудом стоял на ногах, но Бриана всё равно ощущала себя в кольце его рук удивительно спокойно и тепло. Казалось, он передавал ей свою уверенность в завтрашнем дне, в том, что всё будет хорошо, и любые преграды, которые появятся у них на пути, будут преодолены.

— Ты там была, — прошептал Тар девушке на ухо. — Я был уверен в том, что ты там, за дверью.

— Была, — подтвердила Бриана, обвивая его шею руками.

Что-то ей подсказывало, что следует обернуться: наверняка отец сейчас стоял, удивлённо вытаращив глаза, и пытался что-нибудь ответить. Но портить момент воссоединения не хотелось, к тому же, в своих родственниках девушка окончательно разочаровалась, а вот за Тарлайна переживала, и сильно.

— Там был проход, — промолвила она, — в зал с Антивампиром. Когда магическая завеса упала, я смогла оттуда выйти. Но как ты? — Бри коснулась прохладной ладонью лба Тарлайна, провела рукой по его щеке. — Бледный, как стена. В чём тебя обвиняют?

Она была готова заявить во всеуслышание, что любые обвинения — сущий бред и поклёп, но не успела.

— Ни в чём его не обвиняют, — ответил вместо Тара незнакомый маг, тот самый, что забирал его тогда из вампирского подвала. — Мы уже во всём разобрались. Меня зовут Альберто ди Руаз, и я хотел бы уточнить относительно свидетельских показаний…

Мужчина не договорил. Нерисса — а что здесь вообще делала Нерисса?! — дёрнула его за рукав, оттягивая подальше от Брианы.

— Берти, — возмущённо протянула она, — потом. Ты путаешь последовательность действий. Сначала арестуй Тильду и разберись с этим диким полувампиром, а потом уже будешь брать у неё свидетельские показания. Ну дай людям поговорить по душам, а?

— Он не че…

— Маркиз ди Руаз, — с нажимом повторила Нерисса, отступая. — Помогите, будьте добры, арестовать всё-таки госпожу ректора. Иначе она сейчас сбежит, а потом у вас точно не будет никого, кто вызовется её ловить.

Альберто хотел было возмутиться, но оглянулся, увидел, что Тильда избавилась от пут магии, которой сама себя сковала несколько минут назад, и бросился к ней, на ходу бормоча какие-то заклинания. Бри оставалось только проводить его удивлённым взглядом, а следом за ди Руазом — и Нериссу, тоже поспешившую к ректору.

Бриана собиралась поделиться своими подозрениями с Тарлайном, вдруг он знал что-то новое, но Тар, не отвлекаясь ни на ректора, ни на полувампира, постепенно возвращавшегося в своё нормальное, человеческое тело, склонился к ней и поцеловал. И, хотя это прямо нарушало кодекс академии, могло грозить ему увольнением — если он ещё работает здесь, конечно, — а Бриане отчислением, если папочка не успел подписать какие-то документы относительно её желания покинуть академию, их это сейчас мало волновало.

Кажется, куда-то отступила и усталость, прежде сковывавшая тело, и страх, наполнявший сердце. Бри впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему свободной — и в чувствах, и в принимаемых решениях. Её даже перестали сковывать дурацкие сомнения, прежде останавливающие от радикальных шагов.

В какой-то миг, впрочем, она подумала, что папа должен был их прервать — ведь Лукиан намеревался выдать её замуж за полувампира. Мало ли, вдруг с одним не вышло, так он найдёт какого-то нового? Но, с другой стороны, отец никогда не славился особенной склонностью к тирании, и Бри так и не дождалась от него тех самых возмущений, которые собиралась услышать.

Когда она отодвинулась от Тарлайна на какой-то сантиметр, чтобы хоть посмотреть, что происходило вокруг, испытать наконец-то тот самый шок от осознания, что она выжила и перенесла встречу с полувампиром, Лукиан как раз опёрся о стену и умилённо смотрел на дочь.

— Золотко моё! — воскликнул он, осознав, что удостоился всё-таки чужого внимания. — Я уже и не надеялся увидеть тебя живой… — мужчина сделал несколько неуверенных шагов навстречу Бри и остановился, не зная, что и делать. — Прости меня, Бриана. Нам обязательно надо поговорить.

— Чтобы ты ещё за кого-то выдал меня замуж? — так и не высвободившись из объятий Тарлайна, хмыкнула она. — За очередное богатое чудовище?

— Доченька, да выходи ты за кого хочешь! — окончательно раскаявшись, прошептал Лукиан. По щекам его текли настоящие слёзы. — Я был неправ и не имел никакого права определять твою судьбу…

Бри была уже готова простить отца и заодно уведомить его о том, что всё-таки собирается замуж, если, разумеется, предложение Тарлайна ещё актуально, но вместо её слов раздался жуткий рев.

Девушка даже схватилась за горло, заподозрив сначала, что это с её голосом что-то не то, но нет. Страшный звук доносился из-за спины и имел вполне чёткий источник.

— Потому что её определяю я! — ревело нечто, имеющее определённые очертания и все признаки видовой принадлежности к оркам.

На них, не разбирая дороги и разбрасывая всё по пути в разные стороны, с неописуемо высокой скоростью мчался Реддек.

— Это моя невеста! — кричал он. — Убери от неё свои руки!

Бри испуганно взглянула на Тарлайна. Сейчас он был не в состоянии сражаться не то что с орком — с мошкой. Бледный, уставший, почти без сил, едва державшийся на ногах… Она оглянулась в поисках поддержки, но маркиз ди Руаз и Нерисса куда-то подевались, а вместе с ними — Тильда и вампиры. Вероятнее всего, их увели куда-то для выяснения обстоятельств и суда, может быть, для тюремного заключения.