Невеста под прикрытием

Все же я не зря наведалась к нему. Пусть обыскать не удалось, я могу сделать выводы. Мне не хватит умений пробраться к нему незаметно. Значит, нужно как-то все же сделать так, чтобы он сам пригласил меня в свои комнаты. Желательно, чтобы на обед или ужин, но только не в постель! Иначе не представляю, как тогда выкручиваться.

Кабинет… с кабинетом еще сложнее. Там я бываю, но только в присутствие Эррана. Стоит признать, что ни через общедоступную дверь, ни через тайную самой мне туда не прорваться. Что еще остается? А остается окно! Вряд ли оно без защиты, но, быть может, с окном у меня все-таки будет больше шансов. Нужно попробовать. Только не сегодня. Только не после этой встречи.

Пожалуй, кое-чего мне все же удалось добиться. Дала понять, будто испытываю взаимные чувства. Но не сдалась сразу, как только пальцем поманил. А это должно еще сильнее распалить, заставить его действовать, как-то меня добиваться. Думаю, что-нибудь у него получится. Одно предложение точно готова принять.

И, возможно, Эрран все же потеряет бдительность.

Глава 11

– Да что вы говорите! – поразилась я.

– Да-да, именно так! – рассказывала леди Люника, уже давно жившая во дворце. Не постоянно, и все же она частенько приезжала сюда и гостила у короля. – С тех пор Его Высочество Каилан уважительно относится к моей лапуличке Кнопке.

Лапуличка Кнопка – небольшая и очень пушистая собачонка белого цвета – утвердительно тявкнула со своего пуфика. Пока мы с леди Люникой сидели в плетеных креслах на веранде, наслаждаясь свежим воздухом солнечного утра, ее питомец наслаждался все тем же на собственном пуфике.

Чтобы ничего не упустить, я отправила Шороха приглядывать за невестами. После гигантской порции шоколадного молока, которую он получил накануне, рахникор выполнял просьбу с удвоенным рвением и периодически присылал мне образы невест для отчетности. Если честно, я опасалась, что после такого количества молока, которое он вылакал в рекордные сроки, у котика может случиться расстройство желудка. Обошлось. Так что он снова мне помогал, зарабатывая очередную порцию. А я, переложив часть работы на рахникора, отправилась общаться с придворными дамами. Между прочим, они рассказали много интересного! Жаль, по большей части все это интересное не касалось главного – личности Эррана.

Кстати, вот интересно. Раньше во дворце я видела только котиков, которыми притворялись рахникоры. И никаких собак. Они с Кнопкой не дерутся?

– Скажите, а Его Высочество Эрран…

– О! Вы та самая, да? – обрадовалась леди Люника. – Та самая невеста, которая в него влюблена? Ходят слухи, что у вас уже что-то получается!

– Не знаю, – я потупила взор. – Мне так сложно понять Его Высочество. Вы ведь давно во дворце. Возвращаетесь сюда уже много лет. Вы не слышали ничего…

– О его погибшей невесте?

– А вы о ней что-нибудь знаете?

– Милая была девочка. Всем так нравилась… Ну, не всем, конечно. Молодые леди ревновали, а вот мы, кто не претендует на Его Высочество в силу возраста, нарадоваться на нее не могли. Несчастный случай. С такой молодой и красивой. Это так печально, – вздохнула леди.

Огромного труда стоило ничем не выдать эмоций.

– Вы не знаете, что тогда произошло?

– Не знаю. Никто не знает. Но Его Высочество Эрран после этого сильно изменился.

– Именно после этого?

– Дайте подумать… А ведь не совсем! Он, кажется, начал меняться еще до этого. Стал мрачным каким-то. Часто ходил с хмурым лицом. Но потом встретил эту леди, которую назвал своей невестой, и как будто изменился. Снова начал улыбаться, почти не хмурился больше. А смерть невесты так по нему ударила, что сразу сорвался в пучину мрака. Больше я не видела, чтобы он радовался.

Значит, что-то началось еще до этого. Я ведь знала, что дело не в гибели моей сестры! Дело в чем-то другом. Но на что он рассчитывал? Так влюбился, что сразу повеселел? Как-то не сходится.

И контрольный вопрос.

– А вы не замечали по ночам ничего странного?

– Замечала. – Леди слегка выпучила глаза и понизила голос. – Кнопка по ночам порой тоскливо воет. А иногда запрыгивает ко мне в кровать, забирается под одеяло и начинает трястись. Я уж что только ни делала, чтобы ее успокоить. Ничего не помогает. Потом само проходит.

– Вот! Мне кажется, что-то странное творится, – я тоже понизила голос, наклоняясь к Люнике. – Слухи ходят, что в коридорах дворца по ночам становится небезопасно.

– Я тоже что-то такое слышала, – кивнула леди. – Но ни разу ничего подозрительного не замечала. Только Кнопка вот… странно себя ведет.

Больше ничего интересного из разговора узнать не удалось. Ясно одно: теперь нужно каждую ночь ходить не только по тайным ходам, но и по обычным коридорам. Я должна выяснить, что здесь творится!

Но пора возвращаться к обязанностям невесты под прикрытием.

Первым делом я наведалась к Далиссе. Правда, к нам почти сразу влетела Тейана.

– У меня получилось! Получилось! Его Высочество Каилан пригласил меня на свидание!

– Когда? – заинтересовались мы одновременно.

– Сегодня вечером! Это так здорово. Я ему все же понравилась.

И обе уставились на меня, ожидая умных слов. Я и сказала:

– Значит так. Веселой хохотушкой он тебя уже видел. Сегодня будешь романтичной, задумчивой и немного грустной.

– А почему грустной? У меня есть для этого повод?

– Да. Повод есть обязательно. Только его придумать надо. Если ты снова будешь хохотушкой, Каилану быстро наскучит. Ему же нравятся разные девушки. Вот ты и должна воплощать в себе этих разных. Если ему снова будет с тобой весело, он может быстро остыть, ты покажешься ему предсказуемой. А тут… он не получит того, что хотел. Потому что сегодня ты будешь вести себя по-другому.

– Мне родители из дома сообщили, что наш попугайчик заболел.

– Какой кошмар, – выдохнула Далисса.

– Теплее. Но не оно, – сказала я. – Нет, попугайчика, конечно, жалко, но вряд ли Каилан впечатлится.

– Я могу сказать, что у родителей проблемы с деньгами.

– Тогда Каилан посчитает тебя расчетливой стервой.

Тейана потрясенно моргнула.

– Об этом я не подумала.

– Думай еще! – поторопила я.

– Может, из-за любви к нему?

– Нет! Тогда Каилан посчитает, что ты легкая добыча. Но это уже близко к цели. Смотри. Что если ты будешь переживать из-за того, что скучаешь по родным? И не понимаешь, что делаешь в этом месте. В королевском дворце, на отборе ты чувствуешь себя чужой. Тогда, во-первых, пусть ощутит необходимость убедить тебя, что ты здесь нужна. А во-вторых, пусть сразу знает: ты не такая как все!

– Камали, ты гений! – поразилась Далисса.

Тейана тоже смотрела на меня потрясенно.

– Спасибо. Думаю, это должно сработать.

Я кивнула.

– После свидания отчитаешься.

Мы с девчонками переглянулись и рассмеялись. Да, как будто на войну ее отправляем. Или, как минимум, в тыл врага, но никак не на свидание.

– Чаю? – предложила Далисса.

Мы не стали отказываться. Дружественные посиделки – это всегда хорошо. Особенно, если Шорох следит за порядком, курсируя по тайным ходам.