Невеста под прикрытием

Служанки быстро принесли все, что нужно. Вскоре мы расселись, заняв кресло и диван. Попивали чай, заедали закусками. А то на одних пирожных и самим недолго превратиться в пироженки.

Зашуршав, со своего пуфика, на котором принцесса устроила целое гнездо, выбрался Тишик – мелкая, изворотливая ящерка. На самом деле, я заметила, что происходит. Далисса подсыпала в потайной кармашек Тейаны корм. И мне, кстати, тоже насыпала. Между прочим, действовала неплохо, но все равно чувствовалось, что дилетант.

– Ой! – воскликнула Тейана. – Тишик? Чего ты хочешь?

Забравшись в кресло, ящерка заползла к Тейане на колени, лизнула руку, обнюхала юбку.

– Ой, что ты делаешь! – рассмеялась девушка.

Далисса тоже рассмеялась, наблюдая, как ящерка выискивает корм.

Тейана в очередной раз ойкнула, когда ящерка юркнула под складки ткани. И вывалилась оттуда, с довольным видом что-то жуя.

– Интересно, что же это у тебя было в кармане, – улыбнулась я. – А у меня такого нет?

И пока Далисса не успела меня остановить, достала из кармана… ну, в общем, да, наверное, корм.

– Это ведь то, что я думаю?.. – удивленно выдохнула я. На ладони лежали маленькие черные шарики. И все бы ничего, но это не просто корм. Это взрывоопасное вещество!

– А что ты думаешь? – осторожно уточнила Далисса.

– Они же взрываются. Ими можно огонь разжечь.

Принцесса слегка покраснела.

– Мой Тишик – потомок огненных саламандр. Но саламандр дома держат только маги. А у Тишика смешанная кровь, в нем этот дар не проснулся. Но из еды он все же предпочитает горючее.

Ко мне подбежала ящерка, забралась сначала на колени, затем перебежала на руку и уткнулась в ладонь, радостно захрумкав угощением.

Ничего ж себе. Я-то думала, почему так сложно раздобыть корм для ящерицы, почему служанка жаловалась принцессе. А вот попробуй пронести на территорию дворца взрывоопасное вещество! Достаточно небольшой искры – и загорится. Причем неслабый пожар можно развести.

Стук в дверь удивил.

– Странно. Не ожидала гостей. Кто-то из невест хочет подружиться?

Далисса отправилась к двери. Но когда она открыла… шокированы были мы все. За порогом стоял Эрран. С букетом цветов.

– Добрый день, Ваше Высочество. Леди Камали, леди Тейана. Знал, что найду вас здесь. Камали, вы не могли бы подойти?

Я поднялась. И на негнущихся ногах приблизилась к двери.

– Это вам, – Эрран вручил мне букет. – Как насчет прогулки по саду?

Далисса просияла. Кажется, если я не соглашусь, она сама вытолкает меня на свидание. О боги. Эрран приглашает меня на свидание?! Этот суровый Эрран? И, конечно же, я не могу отказаться. У меня ведь план, я должна делать вид, будто он на самом деле мне понравился.

– С удовольствием, – откликнулась я. – Вы не против, если я ненадолго оставлю цветы здесь?

– Конечно. Никогда не понимал, как леди могут часами гулять, держа в руках букет.

Ну, иногда это удобно. Например, ткнуть настойчивому поклоннику букетом в лицо. Если повезет, можно и глаз ненароком подбить. В академии нас еще учили выкалывать цветами глаза. Однако сейчас букет будет все же мешать. В качестве оружия против принца нужно кое-что посущественней.

Эрран предложил мне руку. Я ее приняла. Оставив девчонкам букет, мы отправились на прогулку.

– Вы не нарушаете правила отбора? – поинтересовалась я.

– Нет. На отборе многие лорды знакомятся с леди. Все равно жених выбирает только одну.

– Это я знаю. Но мы сейчас не на балу и не на приеме.

– А я принц, – Эрран улыбнулся. – У меня есть кое-какие преимущества перед остальными лордами.

Я замерла. Меня так поразила эта улыбка. Светлая, открытая. Не усмешка, не оскал, а именно улыбка! Простая, человеческая улыбка, которая на удивление идет этому мужчине.

– Что-то не так? – спросил он.

– Все нормально. Просто… мне кажется, вы изменились.

Мы снова продолжили путь по тропинке среди благоухающих цветов шириллы. А впереди на площадке журчал фонтан.

– Изменился? Может быть. В отношении вас. Как я уже сказал, я пересмотрел свое к вам отношение. И не собираюсь это скрывать.

– Значит… у нас самое настоящее свидание?

– Именно так.

– Тогда, может быть, расскажете о себе? Вы читали обо мне все, а я о вас совсем ничего не знаю, кроме того, что вы – старший принц.

На лицо Эррана набежала тень.

– Не знаю, что о себе рассказать.

– Неужели нет совсем ничего?

– Почему же? Есть. Работа, которая, вероятно, покажется вам скучной.

– Вы забываете, с кем разговариваете?

– Ах да, ваше обучение… Вам действительно интересно узнать о поддержании безопасности во дворце и в королевстве?

– Конечно!

Да-да, это мне очень интересно! Особенно со стороны поиска лазеек в этой безопасности.

– Думаете что-нибудь почерпнуть для себя?

– Вполне возможно. Почему бы нет? В жизни все может пригодиться.

Мы остановились перед фонтаном. Не сговариваясь, аккуратно присели на бортик. Там специально было сделано таким образом, чтобы удобно сидеть и в то же время брызги воды не замочили одежду. А вот сбоку, справа и слева, открывался прекрасный вид на струи воды.

– В жизни… – повторил Эрран задумчиво. – Все же, Камали, какие у вас планы на жизнь?

– Я ведь говорила. С тех пор вряд ли что-то поменялось. Или вы хотите предложить мне постоянную работу? – я посмотрела на него.

– Работу? Пожалуй… если бы я не утратил беспристрастность.

Ох, вот уж чего у тебя, Эрран, никогда не было, так это беспристрастности ко мне! С самого первого дня невзлюбил. Бесился, раздражался. Из-за чувств, которые пытался в себе подавить? Верится с трудом!

Но я улыбнулась. А Эрран провел рукой по моей щеке, легонько погладил.

– Должен признать, вы на самом деле лучшая невеста под прикрытием, какую только можно представить. Но я бы не хотел рисковать вами и предлагать работать на службу безопасности.