Невеста Повелителя Времени

— Ключ. Отдай его немедленно!

И голос такой же, как у меня. Только с легкой хрипотцой, которую вполне можно принять за обычную простуду. Теперь я понимаю, почему Этерн с мытарем меня перепутали. Действительно, не отличить. Или почти не отличить. Она смотрит на меня спокойно и властно. Полностью уверенная в том, что я сейчас покорно отдам ей ключ. С какой это радости?

— Ты украла мою жизнь! — занеся руку для удара, я бросилась к ней.

8.2

Пару хороших оплеух точно собьют с нее спесь.

— Угомонись, сумасшедшая старуха! — презрительно отчеканила Кфилия, выхватила из кармана мешочек и бросила его на пол.

Он взорвался. Черные шарики разлетелись во все стороны пузыря, оттолкнулись от стен и полетели в меня. Сначала я не почувствовала боли. Шарики оказались мягкими. С противным чавканьем они прилепились ко мне, как пиявки. Фу, гадость! Я закружилась на месте, пытаясь сбросить их с себя. А потом пришла боль. Она разрывала всё тело. Трещали кости, набухали синими канатами вены. Голова налилась свинцом. Я упала на пол и несколько минут корчилась, не в силах дышать. Потом боль начала потихоньку отступать.

— Достаточно? — Кфилия подняла бровь и вытянула руку, рассматривая длинные ухоженные ногти. — Нет, я, конечно, могу еще, если ты не понимаешь с первого раза и желаешь снова попробовать действие артефакта боли. Он запрещён во всех мирах, но для меня, как ты сама понимаешь, — она подмигнула, — правил не существует. Время боли собрано в таких мешочках, — она подбросила на ладони два мешочка. — Все те часы и минуты, когда люди и разные существа страдали от болей, моля о выздоровлении. Поэтому отдай ключ сама.

Из последних сил я подняла голову и презрительно усмехнулась:

— Не отдам! Если замучаешь меня до смерти, то вообще не получишь ключ. Так что придется тебе меня теперь беречь, тупая ты овца!

Лицо Кфилии побледнело от гнева. Как же все-таки странно наблюдать за собой со стороны. Она подбросила мешочек. Я сжалась, ожидая новой порции мучений. Но Кфилия перехватила мешочек в воздухе и спрятала в карман черных брюк. Моих брюк, которые я купила в Италии.

— А знаешь что? — вдруг улыбнулась она. — Нет нужды мучить тебя. Тем более, я-то знаю, насколько ты упряма. Поступлю по-другому. Просто допью твое время в этом мире. Тогда все разрешится в мою пользу: ты состаришься еще больше и исчезнешь. Тогда я спокойно заберу часовой ключ. Если сам Повелитель Времени нас с тобой путает, то артефакт уж точно не отличит, где я, а где ты.

Она решительно двинулась ко мне.

— Нет! — я отползла к стенке пузыря и прижалась к ней.

Черная сетка немедленно ужалила меня. Кфилия подошла ко мне и раскрыла ладонь, которая превратилась в черный циферблат электронных часов. Кфилия широко открыла рот. Вокруг меня появилось золотистое свечение, а на циферблате ее ладони замелькали в обратном порядке цифры. Часы и минуты помчались с такой скоростью, что слились в одно сплошное алое пятно. Свечение превратилось в облачко, вытянулось в овал и поплыло в рот Кфилии.

Странная лёгкость охватила мое тело. Я вытянула руки и увидела, что они становятся прозрачными. Левая рука начала исчезать первой. Часовой ключ упал на пол.

— Нет! — хотела закричать я, но сил хватило только на едва слышный шепот. — Нет!

Превозмогая боль и слабость, я схватилась за жгуты, образующие ячейки пузыря. Дернула их, и еще раз, и еще.

— Даже не пытайся, — злорадно хихикнула Кфилия. — Эта клетка сделана из предсмертных минут разных существ. Нет ничего прочнее, чем страх смерти. Проживи достойно свои последние минуты. Ляг на пол, подумай о вечном. Перебери в памяти самые прекрасные моменты жизни. Тебе так будет легче.

— Пошла ты к черту, тварь! — прохрипела я.

Кфилия наклонилась ко мне, протянула руку к часовому ключу, и в этот момент ее отбросило в сторону. Прямо посреди пузыря мелькнула молния и в воздухе открылась серебристо-черная прореха, из которой шагнул мытарь. Долго не раздумывая, он размахнулся и ударил принцессу хронофагов. Она врезалась спиной в стенку пузыря. Но тут же вытянула руку и пошевелила пальцами, словно звала мытаря. Прореха захлопнулась, сложилась в черный шарик, послушно полетела к принцессе хронофагов и легла в ее ладонь.

— Спасибо за портал, мытарь, — улыбнулась Кфилия. — Такие щедрые подарки! Ты меня балуешь. Ну признайся, что моя красота пленила тебя.

— Чего ты больше всего боишься? — раздался в моей голове шелестящий голос Мафхида. — У меня нет времени копаться в тебе. Просто представь свой самый сильный страх. Кфилия — твоя копия. Она боится того же, что и ты. Дай мне оружие для борьбы с ней, Оксана.

Больше всего на свете я боюсь змей. Даже само слово "змея" вызывает у меня дрожь в руках и ногах. Я представила огромную кобру с открытой пастью. И через миг такая же кобра, капая ядовитой слюной, обвилась вокруг Кфилии. Она завопила, схватила змею за голову и отбросила в сторону. Но кобра не сдалась. Она обвилась вокруг шеи принцессы хронофагов и начала ее душить.

— С каких это пор ты против меня, мытарь? — просипела Кфилия, двумя руками ухватившись за шею змеи возле головы, и не давая ей дотянуться до лица. — Мы ведь с тобой лучшие друзья! Ты не можешь меня убить!

О чем это она? Что за бред несёт? Или это такой способ одолеть врага? Скорее всего так и есть. Потому что Мафхид растерялся, замешкался и это дало Кфилии секундное преимущество, которым она немедленно воспользовалась. Одним ловким быстрым движением она свернула кобре шею, отшвырнула в сторону и упала на пол, вытянув руки, чтобы схватить часовой ключ. Но я тоже была начеку. Из последних сил бросила тело вперед. Левая рука стала совсем прозрачной. Нечего и думать о том, чтобы схватить ею ключ. Правая рука скользнула по ключу, захватывая его слабеющими пальцами. Кфилия проворно встала на ноги и каблуком наступила мне на пальцы, сжимающие ключ. Я взвыла от боли. Мафхид опомнился и бросился к принцессе хронофагов. Он щелкнул пальцами. Черный песок отделился от его рук, превратился в черный вихрь, который подхватил Кфилию и швырнул на стену пузыря.

Принцесса хронофагов в долгу не осталась. Она метнула в Мафхида мешочек с запрещенным артефактом боли. Мытарь упал на пол, обхватил себя руками и закричал.

— Не мешай мне, мытарь, — прошипела Кфилия.

— Перестань! Мы можем договориться, — просипел мытарь, перекатываясь на спину.

— Ты мне больше не нужен, Мафхид, — змеиная улыбка растянула губы Кфилии.

Неужели я умею так улыбаться? У нее ужасное лицо. Мое лицо. И что значит: больше не нужен? Получается, что у них раньше были общие дела или планы? Зажав в руке ключ, я попыталась встать на ноги. Но они вдруг отказали. Стреляющая боль пронзила колени, руки задрожали, голова закружилась, в боку кольнуло. А главное: последние силы покинули меня. Что со мной? Я умираю? Запыхавшись, я перевернулась, стала на колени, с трудом подняла одну ногу. Одышка стала невыносимой. Превозмогая слабость, я снова попыталась подняться.

— Это старость, Оксана, — злорадно усмехнулась Кфилия. — Всего лишь старость. Твое время в этом мире исчерпано. Этерн с мытарем выпили большую часть. Я допила то, что осталось. Прощай! Ты дала мне жизнь, тело и характер. Поэтому я провожу тебя в последний путь, — она повернулась спиной к мытарю, видимо, уверенная в том, что он уже не опасен.

Мафхид постучал себя пальцами правой руки по запястью левой, давая мне понять, что нужно потянуть время.

— Дай мне руку, Кфилия, —прошептала я. — Мы враги, но я умираю. Не оставляй меня одну, пожалуйста, и просто поддержи. Ведь мы срослись. Не знаю как и зачем, но это правда. Мне так страшно! — старательно всхлипнула я.