Невеста Повелителя Времени

Хотя сильно стараться и не пришлось. Потому что страх, действительно, сковал тело.

— Как трогательно, — жеманно и фальшиво пропела Кфилия, опускаясь на колени рядом со мной. — Вот такую Оксану я люблю. Ты напоминаешь мне ту девочку, в которую я вселилась много лет назад. И в теле которой мне было так удобно, потому что она, то есть ты, не сопротивлялась.

Я смотрела в ее глаза, чтобы случайным взглядом не выдать мытаря. Он, корчась от боли, пытался щёлкнуть пальцами. Но судороги сводили его руку. Несколько жалких песчинок сорвались с его ладоней. Это конец. Если даже мытарь не может ничего сделать, то что уже говорить обо мне?

8.3

И вдруг Мафхид закусил губу, из последних сил сжал пальцы и щёлкнул ими. Целый ворох чёрного песка взвился в воздух. Песчинки слиплись, скатались в шарик. А он, в свою очередь, растянулся в черно-серебристую прореху, которая с шипением взрезала воздух. Кфилия обернулась, моментально вскочив на ноги, но было поздно.

— Пахды, ко мне! — выкрикнул мытарь.

И из прорехи в пузырь выскочили три огромных пса. Кфилия завизжала и выхватила из кармана еще один мешочек. Лучше бы она этого не делала. Один из псов немедленно цапнул ее за руку. Мешочек выпал. Второй пес подхватил его. Мотнув головой, подбросил, и мытарь, вытянув руку, ловко поймал магический артефакт. Сразу три пса набросились на Кфилию, распластали ее по полу. Я отползала в сторону, прижавшись к стене пузыря. Глаза псов горели алыми угольками. Из пастей капала слюна, и, шипя, выжигала дырки в полу. Один из псов щёлкнул зубами у горла Кфилии. Она пронзительно завизжала.

— Охранять! — коротко приказал мытарь.

Пес с рычанием поставил лапу на горло принцессы хронофагов, явно сожалея, что хозяин не дал разорвать добычу. У него это просто на морде было написано. Остальные псы, жалобно поскуливая, умильно завиляли хвостами, заглядывая в глаза мытаря.

— Нет, — покачал головой Мафхид. — Обед будет позже. Не хочу, чтобы вы ели эту гадость. Она, скорее всего, ядовита.

Он потрогал стенки пузыря, проверяя их на прочность, и подошел ко мне. Я с трудом видела его. В глазах словно мелькали темные тени и какие-то яркие точки. Мафхид поднял меня на руки.

— Мы сейчас пойдем в портал. Не пугайся, слышишь? — шепнул он.

Я молча кивнула. Мытарь подошел к порталу и хотел шагнуть в него. Но его отбросило в сторону. Он с трудом удержался на ногах и едва не выронил меня из рук.

— Неожиданно, правда, Мафхид? — злорадно прошептала Кфилия. — Плохие новости: из этой клетки нет выхода без моего разрешения. Любая магия может открыть портал сюда. Но только я могу вывести нас отсюда. Потому что этот пузырь — сама смерть. Те последние минуты и часы умирающих, которые я у них украла. Даже страх не властен над смертью. Только создавший эту клетку может ее открыть. Так что оттащи псов.

— Ты врешь, Кфилия, — спокойно ответил мытарь. — Для магии страха нет преград. Мой чёрный песок будет медленно вгрызаться в стены клетки, точить их изнутри, как червь, что пожирает яблоко. И рано или поздно мы отсюда выберемся.

— Ты забыл, повелитель страха, что у Оксаны нет времени в этом мире. Она умирает, — Кфилия болезненно поморщилась и попыталась отвернуться, чтобы слюна из пасти псов не выжигала раны на ее лице. Но псы заворчали и еще сильнее прижали ее к полу. — Ситуация патовая, Мафхид. Как в шахматах, когда сделать ход невозможно, и объявить мат тоже. Давай заключим сделку. Ты оттащишь псов и пообещаешь не преследовать меня. А я выпущу тебя и Оксану из клетки.

— Я не заключаю сделки с мерзостью, которая питается падалью времени, — брезгливо поморщился мытарь.

— И это правильно! — послышался мужской голос откуда-то издалека, из того вязкого киселя, который плотно окутал мое сознание.

Этерн

Зал опустел. Наложницы гарема вернулись в свои миры. Огромные золотые шестеренки и маховики гигантских часов неслышно вращались над троном. Этерн задумчиво рассматривал скамеечку возле трона, на которой несколько минут назад сидела Оксана. Сложно с ней. Очень сложно. Покоя явно ждать не приходится. Этерн слишком хорошо знал женщин такого типа. Она не смирится, нет. И мечтать об этом не стоит. Оксана будет пытаться тихо отвоевывать пространство в отношениях. Незаметно изменять правила, нежно сопротивляться. Он даже знал, как это будет называться: "Давай поговорим об отношениях".

Наивная девочка! Этерн не выдержал и расхохотался. Иногда ей даже будет казаться, что она контролирует ситуацию. Пока он не покажет ей, что просто уступает. Потому что по странному стечению обстоятельств именно с ней удалось родить настоящее золотое время.

— Почему, боги? — Этерн поднял голову, ожидая, что сверху ответят.

В конце концов, можно же ответить хотя бы раз в жизни! Неужели это специально так задумано, что именно противоположности лучше всего сочетаются? Конечно, Этерн может сразу ее задавить и показать, где ее место. Он снова взглянул на скамеечку. Да-да, вот здесь. У его ног. Но отчего-то не хочется. В первый раз в жизни. Пришло время признаться самому себе, что именно это ему в Оксане и нравится: сопротивление.

Этерн давно потерял счет прожитым тысячелетиям. Ничто не вечно под песочными часами, и даже Повелитель Времени когда-нибудь постареет и отправится в мир предков. Но с каждым годом ему становилось все скучнее жить. Без всякой магии он предугадывал, что будет завтра, послезавтра и через месяц. И это знание грузом висело на сердце. Банальная скука была самым острым чувством, которое он испытывал изо дня в день до знакомства с Оксаной. Вернее, с Кфилией, которая была почти точной копией Оксаны.

Сначала Кфилия раздразнила его новизной, нежностью и покорностью. Потом ошарашила предательством. Непредсказуемое событие бомбой взорвалось в привычной рутине дней. Наступило время разбитого сердца, которое было чернее ночи и горше, чем самый горький перец. А потом появилась Оксана. Не похожая ни на кого. Сложная, противоречивая и очень упрямая. А главное: желанная настолько, что иногда ему даже хотелось ей уступить. Чувство было настолько новым для Повелителя Времени, что он сам не знал, как к нему относиться. Первая волна обиды и боли схлынула, когда Этерн выяснил, что его обманула не Оксана, а хронофаг. И, как галька, что остается на берегу после прилива, в душе Этерна возникли совсем другие чувства. И могущественный Повелитель Времени вдруг почувствовал себя обычным смертным.

Внезапно послышался громкий писк. В воздухе перед Этерном заметалась шаона. Она трагично заломила ручки, нервно скрестила ножки в белых туфельках и заверещала:

— Асана! Еда! Еда! Еда! Асана!

— Оксана? Беда? — Этерн вскочил. — Что с ней? Говори!

Шаона продолжала метаться и пищать нечто невразумительное. Этерн ничего не понимал, кроме того, что с Оксаной случилась беда. Никто до конца не понимал природы шаонов — этих странных созданий, которых создал бог времени Хронос. Но мало кто знал об их удивительной способности возвращать проглоченные секунды. Шаоны эту способность тщательно скрывали, так как питались секундами, запасая их, как подкожный жир на случай тяжелых времен. И если бы их всё время заставляли возвращать проглоченное время, то они бы вымерли от голода.

— Покажи мне, что случилось! — приказал Этерн.

Шаона горестно заломила ручки, похлопала ресницами, смаргивая внезапно появившиеся слезы, и кивнула. Она широко открыла рот и выдохнула крошечные серебристые молнии. Каждая из них растянулась в воздухе в зыбкое белое пятно, по которому пробежала рябь. И Этерн увидел отрывки того, что произошло. Вот хронис уводит Оксану в ее родной мир, в больницу. Вот появляется Кфилия и требует часовой ключ. Зачем он ей?

А вот мытарь разговаривает с хронофагом. От внимания Повелителя Времени не ускользнула странная фраза Кфилии: "Мы ведь с тобой лучшие друзья, мытарь! Ты не можешь меня убить!" Что за бред? Обычная хитрость хронофага, чтобы обескуражить врага? Нет, не похоже. Слишком спокойно отреагировал мытарь. Не возмутился, не попытался оспорить. Пропустил мимо ушей, надеясь, что напуганная и сбитая с толку Оксана не заметит эту скользкую фразу.