Невеста Повелителя Времени

Оксана вздохнула, приходя в себя. Этерн бросился к постели, присел, склонился над девушкой, жадно ловя ее слабый вздох. Рядом с ним в воздухе застыли шаоны. Едва слышный шепот прошел по их рядам:

— Повелитель в печали, повелителю грустно.

9.3

Яблочка взволнованно сделала несколько кругов над Этерном и села на его плечо, прижавшись головкой к щеке. Потёрлась о слегка отросшую щетину и тяжело вздохнула.

— Облетите Зман, шаоны, и прикажите всем спать, — глухо произнес Этерн. — Хочу, чтобы наступила длинная и беспросветная ночь. Темная ночь. Как мое сердце, — из-под его рубашки фонтанчиком ударил черный песок.

Шаоны бережно подхватили песчинки и улетели. Этерн физически почувствовал, как мир погружается во тьму. Он положил ладонь на грудь Оксаны, провел по нежной коже и внезапно почувствовал слабое шевеление внутри. Хронис! Он и забыл об этом мерзавце. Убить предателя немедленно!

— Хронис, покажись мне! — властно приказал Этерн.

Анакс отделился от Оксаны, скатился с кровати и рухнул под ноги Этерна, распластавшись на ковре.

— Хэц, ко мне! — скомандовал Этерн.

Стрелочник немедленно шагнул из воздуха, почтительно склонил голову и прошептал:

— Всегда к вашим услугам, да превратятся ваши минуты в часы, а часы…

— Палача мне. Живо! — перебил его Этерн.

— Не нужно палача! Умоляю! — взвизгнул хронис, обхватывая колени Этерна. — Пощадите, повелитель! Я вам пригожусь!

— Этерн, стой, — Оксана приподнялась на подушках. — Если ты его казнишь, то что будет со мной? Как же я без хрониса?

— Я сам могу их создавать. Это мои творения, потому что я, высший хронис, могу создавать низших, — пояснил Этерн. — Слеплю тебе нового. Честного и преданного, а не такого, как этот, — он брезгливо пнул Анакса, и тот стукнулся лбом о ножку кровати.

— Позволь напомнить, Этерн, — вмешался мытарь, — что создавать хронисов ты можешь только с помощью песочных часов. А их у тебя украли. Оксана — человек, она не может обойтись без хрониса, и будет навсегда заперта в мире Зман.

— Она выйдет за меня замуж, и, принеся клятву, станет сама рожать время. Тогда ей не нужен хронис. Она будущая жена повелителя времени, — процедил сквозь зубы Этерн, не глядя на Мафхида.

— Но для свадьбы тоже нужны песочные часы, а они у хронофагов, — не сдавался мытарь. — Минута гнева и удовлетворение от казни хрониса будут стоить тебе слишком дорого, Этерн.

Повелитель Времени громко заскрипел зубами от досады. Песочные часы! Всё упирается в них. И так некстати их похитили. Его не оставляло чувство, что кто-то за его спиной ведет искусную игру. Как-то слишком все совпало: рождение принцессы хронофагов, похищение песочных часов, находка часового ключа. Кто этот кукловод, который смеет играть с Повелителем Времени? Неужели он не понимает, что Этерн, найдя мерзавца, уничтожит не только его, но всех его близких и, возможно, даже мир, в котором он живет?

Хронис подполз к ногам Этерна и прошептал:

— Не убивайте, повелитель! Я виноват, но могу быть вам полезен, потому что знаю, как попасть в мир хронофагов. Я был в их нелегальном казино. Дайте шанс искупить свою вину. Пощадите! Ведь я не для себя старался. Девушку свою спасал.

— Ты впустил принцессу хронофагов. Ты дал ей вырасти, окрепнуть и обмануть меня. Меня! — Этерн размахнулся и ударил хрониса.

Тот взмыл в воздух, пролетел до противоположной стены спальни, ударился спиной, завыл от боли и рухнул на пол. Суетливо перевернулся, встал на четвереньки и пополз к Этерну.

— Накажите, накажите, повелитель, только не убивайте! Ради моей девушки! Ради любви! Кфилия мне пообещала то, чего никто никогда не обещал. Как же вы не понимаете? — зарыдал он и мех на его мордочке намок от слез.

— И что же она тебе пообещала? — вкрадчиво осведомился мытарь.

— Свободу, — всхлипнул Анакс. —И тела. Мы устали жить в телах людей и кошек. Хронисы хотят свободы.

— Что? — взвился Этерн. — Его глаза потемнели от гнева, пальцы сжались в кулаки. — Свобода принадлежит только высшим хронисам, таким, как я. Ты смел посягнуть на основу основ — порядок мироздания, и после этого еще молишь о прощении? Да я тебя испепелю! — Этерн щелкнул пальцами и на Анакса обрушилась гора золотого песка.

Он вспыхнул пламенем, охватывая тело хрониса. Шерсть задымилась. Анакс пронзительно завизжал.

— Терпение, Этерн терпение! — мытарь вытянул руку, повернул ее ладонью вверх.

С его пальцев сорвалось облако черного песка. Оно окутало Анакса, погасило пламя и осыпалось черным пеплом.

— Ты осмелился перечить мне, Мафхид? — спросил Этерн шепотом.

Но от этого шепота дрогнули стены.

— Нет, — спокойно ответил мытарь. — Просто мы еще не всё узнали. Казнить всегда успеем. Но сперва нужно заставить его выдать все секреты. И, возможно, еще извлечь дополнительную пользу.

Этерн сделал над собой усилие, гася гнев. Мытарь был прав. Его холодная, расчетливая, змеиная натура всегда брала верх над эмоциями. Этерн подошел к хронису. Тот сжался, втягивая голову в плечи. Его обгоревший хвост нервно застучал по ковру.

— Ты устроил ловушку, чтобы отнять у Оксаны часовой ключ. Зачем он тебе? — вкрадчиво осведомился Этерн.

– Хронофаги хотят повернуть время вспять, — ответил хронис. — Если они вернутся в тот самый момент великой битвы между Богом Времени и Богом Хаоса, то смогут… — хронис замолчал, не решаясь продолжать.

— Что смогут? — нетерпеливо спросил Этерн. — Говори!

Анакс прижал уши к голове, на всякий случай зажмурился и выпалил скороговоркой:

— Смогут отделить время от вас, повелитель. Тогда время будет принадлежать всем, а мы, хронисы получим свободу и тела. Для этого нужны часовой ключ и песочные часы. Если их соединить в двери, что скрывает точку невозврата, и отпереть замок, тогда дверь откроется в первичный Хаос, который заперт за дверью с тех самых пор, когда Бог Времени Высший Хронос поймал его в ловушку. И тогда Хаос вырвется на свободу и смешается с временем, как это было до того, как родилось время.

Этерн замер, удивленно глядя на Анакса, и вдруг расхохотался.

— Дверь в точку невозврата — это миф, — отсмеявшись, пояснил Этерн. — Его придумал Бог Хаос, чтобы держать в страхе расу высших хронисов, которые повелевают временем. Меня, то есть. Я такой один остался. Других высших нет. Так что вся ваша игра — ерунда. Я, пожалуй, отпущу тебя. Чтобы ты, Анакс, передал Кфилии важное послание от меня: нельзя читать сказки на ночь. В них нет правды.

— Это правда, Этерн, — негромко возразил мытарь. — Дверь существует. Как и часовой ключ, который был давно утерян.