Невеста президента

— Себастьяна растили наследником, а я всего лишь маленькая принцесса без титула.

Марк усмехнулся.

— Я не очень разбираюсь в ваших титулах, но очно знаю, что Бен не оставит тебя без наследства.

Моя бровь поднялась, рисуя на моем лице ехидное любопытство.

— Даже если я сбегу в Россию?

Марк не нашелся с ответом, но предупредил:

— В любом случае я тебе не советую рисковать всем ради Клима.

А вот это уже интересно.

Теперь и вторая бровь полезла на лоб. Я изумленно спросила:

— Ты сейчас будешь рассказывать, какой твой сын придурок, недостойный меня?

— Клим не придурок, Лиза, но он вряд ли готов взять за тебя ответственность. Сейчас во всяком случае. А ему придется, если ты…

Он не договорил.

— Если я — что? Договаривай, Марк. Если я побегу за ним, да?

Стерн посмотрел на меня очень серьезно. Его слова мне не понравились, но он хотя бы говорил со мной, как с взрослой.

— Уверен, тебе действительно интересна история России, Лиза, но Клим тоже веская причина. Разве нет?

Я задрала нос и честно ответила:

— Да. И что с того?

— Ничего, дорогая. Но боюсь, он видит в тебе только друга. Возможно, даже сестру.

Разумеется, я была в корне иного мнения, но не собиралась спорить с Марком.

— Пусть так. Мне будет приятно учиться в одном университете с братом.

Марк продолжал смотреть на меня внимательно, едва ли купившись.

— Клим хороший друг, хотя и немного безответственный.

Мне стало весело. Я обожала, когда Марк говорил о Климе. Он вроде бы осуждал промахи сына, но при этом слишком гордился им.

— Почему он безответственный?

— Он не признает правила, делает, что хочет, — попался Марк в мою ловушку.

– Как и ты, — отметила я между делом.

— Ммм, в какой-то степени. Ты же знаешь, что его выгнали из Шотландской школы за драку. Даже твой отец не смог уговорить директора.

— Да, я слышала. А тебя, кажется, выгнали из Итона.

— Это была случайность.

— Ты случайно соблазнил медсестру. Тебе было шестнадцать.

Марк даже вскочил.

— Откуда ты знаешь?

Я опустила голову, но не могла перестать улыбаться. Мне многое было известно, но я конечно, не призналась, откула.

— Люди говорят, Марк. Пожалуйста, давай не будем обсуждать мои планы. Ты все равно меня не отговоришь.

Я тоже встала и смело посмотрела ему в глаза. Марк покивал.

— Вижу, что все решила. Я постараюсь убедить Бена, но не обещаю.

Встав на цыпочки, я чмокнула его в щеку, от души поблагодарив:

— Спасибо. Наверно пора домой. Скоро выезжаем.

Взяв его под руку, я пошла теперь уже спокойно обратно к коттеджу.

— Можно я с тобой поеду? — продолжала я устраивать себе удобства.

Слушать нотации от отца по пути в Йоркшир мне совсем не хотелось.

— Можно, — в очередной раз обрадовал меня Марк.

Он тут же рассмеялся, громко и от души.

— Что смешного?

— Ты, маленькая принцесса. — ответил он. — Как у тебя получается всегда побеждать? Я шел за тобой, чтобы уговорить остаться в Британии, учиться в Торнвуде. А вместо этого поддержал все твои безумные планы и даже разрешил ехать в моей машине. Как, леди Элизабет? Как?

Я довольно улыбнулась ему и себе.

— Это редкий дар, дядя Марк.

— Похоже, — проворчал он, но сам тоже улыбался.

Жаль, что папу не убедить так просто, как Марка. Лорд Торнтон — крепкий орешек, но я сумею одержать верх. Элизабет Торнтон не проигрывает и всегда получает желаемое.

Глава 2. Ночные разговоры

Лиза

Отец не возмущался, когда я села в машину Марка. Мама тактично молчала и загадочно улыбалась. Возможно, она была не так уж и против. Или временно против. В общем, по пути в Йоркшир мои мысли стали чуть светлее. Особенно потому что я скоро увижу Клима.

— Правда, что Клима приглашали в клуб Сассекс*? — спросила я у Марка.

— Он так говорит, — подтвердил он, но тут же добавил: — Скорее всего врет.

Я засмеялась.

— Зачем ему врать об этом?

— Чтобы девочкам нравиться.

Мое веселье тут же испарилось. Конечно, я знала про похождения Клима. Едва ли сплетни о нем были приличнее историй о молодости Марка.

— Ты знаешь о его романах не хуже меня, да? — уточнил он.

– Глупо отрицать мужскую суть в таком возрасте, — выдала я заготовленную фразу, которой сама себя успокаивала. — К тому же я точно не мечтаю переспать первый раз с девственником.

Этими вызывающими заявлениями я надеялась смутить Марка, но он только хохотнул и глянул на меня мельком.

— Прагматично, принцесса. И очень удобно, когда не видишь всех его подруг. Ты уверена, что примешь измены?

— Он не будет мне изменять, — уверила я дядю.

Это тоже была дежурная фраза для самоуспокоения. В Москве все будет по-другому. Мы будем вместе. Клим не станет смотреть по сторонам. Он всегда был без ума от меня. Всю жизнь. Нас разлучали частные школы каждый год, но летом Клим всегда был моим. Теперь он будет мои круглый год. Всю жизнь.

Кажется, я кусала губы и слишком сильно вдавила ногти в ладонь, нервничая. Марк погладил меня по руке, попросил:

— Пожалуйста, принцесса, подумай много раз, прежде, чем связать свою жизнь с Климом. Он хороший парень, но…

— Он твой сын! — возмутилась я. — Он хороший — но..? Ты готов унизить его, чтобы я поверила в это?

— Нет, конечно, нет. — тут же отказался от этого сценария Марк. — Клим правда хороший парень, но он вряд ли сейчас готов дать тебе то, что ты хочешь.

— Туманные фразы и никаких фактов. Разве ты был готов дать Марьяне то, что она хотела? В нужный момент.

Кажется, я попала в яблочко, не целясь. Марк поморщился. Пожалуй, впервые я видела на его лице сожаление и даже боль.

— Я оставил Марьяну в очень важный момент, женился на другой, отдал ее Алану. И мне понадобилось не мало сил и времени, чтобы вернуть любимуюженщину и искупить ошибку.

— Ну и что, — не сдавалась я. — Клим не будет…

— Клим будет, — перебил меня Марк. — Поверь, он наделает много глупостей. Мне было двадцать семь, а ему восемнадцать. Это лучший возраст для глупостей, принцесса. Я люблю Клима, но и ты мне дорога. Очень переживая за вас обоих. За тебя больше, потому что с оболтусом точно будет все в порядке.