Невеста проклятого волка

Для кота, даже крупного — не помеха. Гетальда поняла, с сожалением качнула головой.

— Нет, айя. Но когда живёшь с двуликими сестрами, многому учишься. Сбежать я смогу. Если не привяжут.

— Тут пахнет волками, айя Катерина, — вдруг сказал Мих. — Их много. Ветер принёс запахи.

— Да, Мих. Мы их слышали ночью.

— Значит, я могу послать весть. Я спою. И каждая стая будет передавать дальше. Волки знают, что делать.

Кайя вскинулась, её глаза блеснули воодушевлением, но тут же она сникла, погасла.

— Глупый мальчик. Тебе не дадут спеть. Убьют сразу.

— Нет. Смотрите, — он потянул цепь-ошейник вверх. — Цепь мне велика, могу снять. Обернусь и сбегу. Я небольшой совсем во втором лике. Может быть, айт Данир успеет получить весть. Даже король не повелевает порталами, как ему захочется, айя. А кури и подавно. Дальние порталы по своим правилам работают. Кури придётся ехать, а потом ждать…

Вот теперь Кайя опять воодушевилась, закивала.

— Если дело за тобой, разреши ему! — попросила она. — Это хоть какая надежда для нас!

— Ты выживешь в лесу? Сможешь вернуться домой? — отпускать ребенка в лес и в неизвестность Кате было страшно. — Мих, что я скажу твоей маме…

Такой менталитет, приобретенный в другом мире, что тут поделать.

— Я волк, айя, — Мих, кажется, обиделся. — и нам бы ещё добраться до моей мамы. Я мужчина и волк, я уже присягал Саверинам! Со мной ничего не случится в лесу, и там лучше, чем в плену, но если требуется, я готов служить вам как прикажете!

Здесь в ходу был другой менталитет.

— Может, ты и прав, Мих. Но давай подождём. Гетальда, — она повернулась к девушке, — если ты попробуешь их отвлечь, когда не будет старика, и вон того, — она показала на кури, который заглядывал вчера самый первый, — мне кажется, может получиться. И постарайся при этом сама сбежать. Сможешь? Не пропадёшь в лесу?

— Если сбегу — точно не пропаду.

Удачный момент подоспел ближе к вечеру. Они остановились на поляне возле ручья, старик прилёг на кошму и задремал, остальные занялись приготовлением ужина. И Гетальда запела, сначала еле слышно, она раскачивалась и издавала нечто похожее на довольно мелодичное мычание. Горловое пение — вспомнила Катя. Так это называется. Какие-то народы в её мире это тоже практикуют.

Гетальда пела всё громче и громче. Теперь она встала, раскачиваясь, её движения напоминали танец на одном месте. Если кури сначала поглядывали и посмеивались, то теперь они собрались вокруг клетки и смотрели.

Один из мужчин достал откуда-то длинную цепь с кольцом, другой открыл клетку и поманил куматку выйти. Клетку тотчас заперли, а на ногу Гетальде надели кольцо, один из кури обмотал цепь вокруг руки. Пожалуй, так ей не сбежать…

Она продолжала петь и танцевать, Мих в это время стаскивал с себя антимагический браслет. Это оказалось не так и легко, но цепь всё же снялась. Мих поклонился:

— Удачи нам, моя айя.

Катя поцеловала его в щёку:

— Иди уже…

Волк-подросток, действительно какой-то маленький, головастый и худой, с усилием протолкнулся мимо прутьев решетки и исчез в кустах. Мужчина и волк, присягавший Саверинам! Эх…

Цепь-ошейник Катя, размахнувшись, выбросила туда же в кусты, подальше. Бросила в угол скомканные одеяла, чтобы замаскировать отсутствие волчонка, сама прилегла, завернувшись в одеяло, в другом углу. Кайя давно уже притворилась спящей, но они обе наблюдали за танцующей куматкой и толпившимися вокруг неё воодушевлёнными разбойниками.

Вдруг на поляне появились новые действующие лица — несколько верховых выехали из леса. Кури всполошились, старик проснулся. Пошли какие-то приветствия и разговоры. Наконец клетку открыли, в неё небрежно закинули тюк, который вёз один из прибывших. Едва дверь закрылась, Катя и Кайя метнулись к тюку одновременно — понятно, что это были не одеяла. Это был… кто-то.

Молодая женщина, примерно ровесница им обеим. Волчица. Измождённая, больная. Она простонала что-то, не открывая глаз. Тоже антимагическая цепь на шее…

— А её давно поймали, — сделала вывод Кайя. — Перекупили. Эй! Слышишь меня? — она потрепала новенькую по щеке, — ты как?

Та кивнула, не открывая глаз.

— Хочешь воды? — Кайя поднесла к её губам флягу.

Волчица приоткрыла глаза-щелки, выпила немного и благодарно кивнула. Катя вдвоем с Кайей уложили её на одеяло, укрыли и разошлись по своим «постелям».

— Отдохнёт и оклемается, — вынесла вердикт Кайя. — До того, как продавать, ей дадут подлечиться. Её просто избили, похоже. Запаха болезни я не чую. Хотя я не лекарка, конечно…

— Что? — Катя дико взглянула на неё.

И как к такому привыкнуть?..

— Ну, палкой. Провинилась, видимо, — голос Кайи звучал ровно, буднично. — Это только ты у нас неприкасаемая. А нас можно.

Позже им кинули в клетку корзинку с водой и провизией, и не заметили отсутствия Миха. И ещё Катя обратила внимание, что тонкой фигуры Гетальды не видно среди мужчин. Сбежала? Молодец, кошка…

Мужчины, поев и выпив, и с лампами и палками в руках приблизились к клетке. Внутрь вошли старик и один из гостей, остальные сгрудились вокруг.

— Ну выбирай, — деланно-радушно предложил старик гостю, однако смотрел со злостью.

— Ты проиграл, вот и всё. Плати! — гость глумливо улыбался, и он однозначно был пьян. — Вот эту, — показал на Катю. — Небось все уже попробовали девочку? Надо же их побаловать! Каково им без настоящей мужской ласки!

— Не то чтобы ты мне сильно нравился, но смерти твоей не хочу, — сказал старик. — Эту не надо. Бери другую. Вон ту, — он кивнул на Кайю.

— При чём тут моя смерть?

— Видел моего безрукого парня? А он всего лишь её потрогал. На ней редкая зашита.

— И зачем ты возишься с волчицей в защите? Кому её продашь?

— Найду покупателя. Ну, посмотрел и хватит. Бери ту, раз неймется! — он опять показал пальцем на Кайю, которая теперь сжалась и дрожала.

Вдруг Кайя неожиданно для всех одним длинным прыжком преодолела расстояние до Кати и спряталась за её спиной, сверкая глазами на кури. Катя обняла её обеими руками.

— Тронешь нас — умрешь, — сказала она, глядя в глаза ещё одного «настоящего мужчины». — Вихри враждебные веют над нами, темные силы нас злобно гнетут…