Невеста с Туманных островов

– Ты странно утешаешь друга с разбитым сердцем, - хмыкнул он.

– Во-первых, страдать на пустой желудок лекари не советуют, - усмехнулся часовщик.
– Во-вторых, продукт жаль. В-третьих, выпустишь пар, пока будешь рыбу чистить.

– У меня нет пара, - пожал плечами Лаэрт.

– От тебя убежала девушка, в которую ты влюбился, и ты не злишься?
– недоверчиво уточнил собеседник. Райнделл отрицательно покачал головой.
– Бездушным человеком с каменным сердцем никто тебя не назовет. Значит, временное спокойствие говорит только об одном. Когда волна гнева придет, она будет разрушительной. А я не хочу, чтобы ты наломал дров. Так что иди чистить рыбу. Хоть немного погасишь.

В кастрюльке побулькивала молодая картошка, в духовке доходила форель на луковой подушке и под сметано-сырным соусом. Шла вторая бутылка белого вина, раскрепощавшая точно настолько, чтобы разговор был в равной степени откровенным и осмысленным.

– Смешно, в самом деле, - сделав долгий глоток, сказал Лаэрт.
– Я ведь влюбился, как мальчишка. Никогда прежде такого не испытывал...

– Это заметно, - кивнул Сорвис, пыхнув трубкой.
– Может, для нее это было слишком быстрое развитие событий? Ты же видишь, она девушка замкнутая, тихая. С людьми общается мало. За год, что здесь провела, ни с кем не сдружилась. Даже на рынок за продуктами я всегда сам хожу.

– Думаешь, я все же напугал ее поспешностью?
– ткнув вилкой картофелину, спросил маг.

Собеседник пожал плечами и не ответил.

– Она голодная, наверно, - нарушил затянувшееся молчание Лаэрт.

– Наверно, - согласился Сорвис, бросив взгляд в сторону лестницы на второй этаж.

– Отнеси ей ужин, - положив на тарелку кусок рыбы и несколько молодых картофелинок, велел маг.
– И передай, что я даже не сержусь на нее. Не стоит портить последние дни запертой дверью. Мы оба этого не заслуживаем. И передай еще, что если она не захочет разговаривать о случившемся, я тоже не стану.

– Но как ты предполагаешь дальше с ней общаться?
– удивился хозяин.

– Вежливо, спокойно и так же по-дружески, как и до того, - пожал плечами алхимик.
– Я не стану устраивать скандал, если ты об этом. Попроси ее подумать. Надеюсь, она сможет поддерживать общение на таком уровне оставшиеся два дня.

– Смотрю на тебя и понять не могу, - часовщик хмурился и вглядывался в лицо друга.
– Это такая игра, коварный план соблазнения? Или ты в самом деле настолько влюбился, что способен простить ей даже такую выходку?

– У меня нет плана, - покачал головой Лаэрт.
– Ты отнеси тарелку наверх. Остынет ведь.

– Удивительная штука жизнь, - пробормотал Реваль, вставая.
– Кто бы мог подумать, что тебя так зацепит? На вид сердцеед сердцеедом...

Магистр не стал возражать.

Третья распитая бутылка не прошла даром. Едва добравшись до постели, алхимик заснул, а на утро отсчитывал капли от головной боли. Но думал, что попойка того стоила, ведь хоть этой ночью магу не снилась черноглазая красавица.

К немалому удивлению Лаэрта, на следующий день Рэна вышла из своих комнат, приготовила завтрак и даже не ушла, когда в столовую вошел гость. Утреннее приветствие прозвучало тихо, как дождевые капли в высокой траве. Но прозвучало, что Лаэрт считал добрым знаком.

Разговор за столом не ладился, неловкие попытки Сорвиса обсудить скорый отъезд мага казались вымученными, слова - казенными и протокольными. За завтраком Рэна не поднимала глаз на мужчин и была необычайно тиха. Райнделл думал, что новая встреча с девушкой разбудит хоть какие-то чувства и не ошибся. Правда, вместо раздражения и злости, которых откровенно побаивался часовщик, вид смущенной, глядящей чуть исподлобья девушки пробудил в маге нежность. Лаэрт боролся вовсе не с желанием выяснить отношения, отчитать и укорить. Ему хотелось обнять Рэну, прижать к себе, вновь хоть на минуту почувствовать чарующий запах ее духов и тепло тела. Он рад был бы сказать, что будет терпелив, поймет, примет любую причину. Только чтобы она не отталкивала его.

Но Рэна в то утро напоминала горный ручей, такая же прекрасная и холодная, и не стремилась к общению. Райнделл, боясь спугнуть девушку и лишиться возможности видеть ее в последние дни отпуска, не приставал с разговорами.

– Мне тебя жаль, - похлопал друга по плечу Сорвис.
– То, как ты на нее смотришь... Видно, что ты ее любишь и сильно переживаешь.

– Прости, не думал, что это так заметно, - досадливо нахмурился алхимик.
– Постараюсь лучше держать себя в руках.

Общество приятеля, знавшего о сердечных терзаниях, стало Лаэрту обременительным. Сославшись на необходимость упаковать травы, маг простился с другом и спрятался во флигеле.

На чердаке было жарко, смесь запахов разных сохнущих трав казалась удушающей. Уже через полчаса у мага закружилась и разболелась голова. Как назло, на кухне закончилась вода, и пришлось идти к колодцу во дворе. Проходя мимо дома, Лаэрт случайно увидел Рэну. Она была в своем кабинете и мужчину не замечала. На столе перед ней опять стоял зоотроп, цилиндр вращался, а над ним магическая формула создавала очертания далеких островов, выныривающих их тумана. Судя по тому, как Рэна вытирала щеки, она снова плакала.

Глава 4

Вино, сыр и торт спасли последний совместный ужин. Хозяйка попросила Сорвиса присмотреть за соусом и гарниром, часовщик на что-то отвлекся и добросовестно все сжег. Кухня полнилась гарью, воздух, даже после проветривания, казался сизым. Лаэрт с трудом преодолевал искушение воспользоваться магией и избавиться от запаха и прожженных кастрюль заодно.

Ужинали подальше от дома на веранде у флигеля и неожиданно засиделись допоздна. Вокруг цветной лампы вились ночные бабочки, Сорвис вдохновенно рассказывал о часах, над которыми работал. Лаэрт выхватывал из его речи только некоторые знакомые слова: шестеренка, подзавод, пружина... Если хозяину случалось обратиться к сестре, она улыбалась с отсутствующим видом, кивала. Но Лаэрт замечал, что девушка смотрит на него и поспешно отводит взгляд, стоит магу повернуться к ней.

Когда Сорвис, извинившись, отошел ненадолго, гость обрадовался возможности остаться с Рэной наедине. Он все это время держал во внутреннем кармане футляр с серьгами из речного жемчуга и ждал возможности подарить украшение.

– Лаэрт, - тихо начала девушка, - прости, что я тогда ушла... Понимаю, ты сердишься, не можешь не сердиться... Дело не в тебе, это все я. Прости.

– Рэна, - он наклонился, заглянул в лицо раскрасневшейся девушке.
– Не извиняйся. Не нужно. Я не сержусь, правда.

Она робко подняла голову, ее губы дрогнули в неуверенной улыбке. Лаэрт тоже улыбнулся, пытаясь приободрить Рэну, и даже осмелился положить ладонь на ее прохладные пальцы. Она не убрала руку, что мужчину обнадежило.

– Я, наверное, поторопился, - осторожно предположил он.

– Боюсь, время ничего не исправит, - всегда мелодичный голос девушки прозвучал бесцветно и обреченно.

У Райнделла возникла неожиданная догадка, вдруг показавшаяся очень правдоподобным объяснением многим странностям. Он нахмурился и, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы, строго спросил: