Невеста Северного Волка

Ослепнув от боли, девушка на миг потеряла над собой контроль. Ее рука метнулась вперед, словно молния, и нанесла точный оглушающий удар. Тотчас же вопль Индегерды оборвался, а сама она рухнула на землю, словно мешок с мякиной, тряся головой и пытаясь совладать со звоном в ушах.

Яра же, освободившись наконец от крепкой хватки обезумевшей женщины, огляделась — все поголовно устремили на неё свои напряжённые взгляды. Очевидно, поселяне ожидали от неё защиты перед чужаками. Того неукротимого огня, который она, при всём своём желании, не смогла бы повторить преднамеренно.

Девушка ещё раз взглянула на тлеющие развалины — всё, что осталось от жилища кузнеца. Нет смысла отпираться: это совершила она. Невольно, вовсе того не желая. Но так или иначе, она это сделала.

Яра не понимала, что в тот момент на неё нашло, и это пугало её. Что здесь, что в Винсдорфе, будто огненная пелена застлала ей глаза и затмила разум. Она даже не помнила досконально тех разрушений, которые сотворила на дворцовой площади. Воспоминания потонули в пламени. Пламени её гнева и огня, уничтожающего всё живое вокруг.

В любом случае, размышлять об этом не было времени: незваные гости уже на подходе. И кто бы это ни был, если их боится этот кочевой народ, то и самой Яре эта встреча ничего хорошего не сулит. Мысли её, несомненно, устремлялись к войску северян, от которых ей каким-то чудом посчастливилось уйти. Но вот они снова здесь. Вновь прольётся кровь, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: у этой кучки беспомощных отшельников нет ни единого шанса против армии опытных воинов.

И что ей сейчас делать? Как смотреть этим людям в глаза?

Яра понурила голову, чтобы не видеть встревоженных вопрошающих взглядов.

«Твоя сила в твоей ярости», — неожиданно в памяти девушки всплыли слова старого Агиона.

— В ярости… — повторила она и тут же вскинула голову вновь, ища глазами старика.

Агион стоял в стороне и, как всегда, смотрел незрячим взором вдаль. Туда, где виднелись прибрежные скалы. Всё, что находилось под линией горизонта, скрылось за ними, и рассмотреть отсюда не представлялось возможным. Лишь шум прибоя доносился в напряжённой тишине.

А ведь в её родном Винсдорфе горожане бы уже давно метались в панике, подобно Индегерде. Та всё ещё сидела на земле и только раздувала щёки, готовясь разразиться новым воплем. А вот поселяне все как один смотрели на Яру, как на Христа, сошедшего с небес. Они верили в неё, и эта мысль дала Яре необходимый толчок, заставляя воспрянуть духом.

Ну что ж, если чудодейственных сил не появится, то придётся обороняться тем, что есть. И даже если ей оставалось лишь принять бой и умереть — значит, такова ее судьба. Девушка была готова ко всему, и без боя она сдаваться не собиралась. Её цель — унести с собой как можно больше жизней тех, кто скрестит с ней свой меч. И будь что будет!

Тряхнув головой, перебрасывая ещё больше порыжевшую гриву за спину, она ободряюще улыбнулась и твёрдо произнесла:

— Те из вас, кто в состоянии держать меч, будут оборонять поселение. Остальные — прячьтесь! Прячьтесь подальше и получше. Это могут быть пираты, контрабандисты. Или же северяне, — замолчав, она тихо добавила: — В первом случае вас заберут с собой, чтобы продать как рабов. Во втором… ваше поселение сожгут и убьют всех, от мала до велика. Всех, кто когда-нибудь сможет держать в руке меч.

Яра ещё раз обвела взглядом притихшую толпу. Она уже давно заметила, что б'oльшая часть поселения — это женщины, дети да дряхлые старики. Кроме Борса, из мужчин лишь подростки. Куда подевались сильные мужи, оставалось для Яры загадкой.

Да и место это было совсем не защищено от вторжения чужаков: ни стен, ни рва, ни надёжной изгороди. Сюда даже корова пролезет! Никакого оружия ей за два дня тоже не попадалось на глаза.

— Борс, — кликнула она кузнеца.

И найдя взглядом великана, поинтересовалась:

— Где у вас хранится оружие?

— Мы давно не использовали оружие, — замялся здоровяк. — Почти ничего не осталось.

«Наша песенка спета», — поняла Яра.

В тот же миг вперёд шагнула женщина в такой же тунике, что была и на самой Яре, как и на большинстве здешних женщин.

— Оружие нам ни к чему, — пояснила она. — Давно прошли те времена, когда наш народ сражался. Сейчас мы — мирные земледельцы.

— Воинов среди нас больше нет, и военное искусство забылось, — подхватил ещё кто-то из толпы.

Яра держалась из последних сил, чтобы не пасть духом. Один в поле не воин. Втайне она надеялась, что сможет собрать небольшой отряд. Северяне, если это они, никогда не уходили далеко от своих кораблей. И прежде чем нападать, они сначала позаботятся о надёжном тыле, укрепив свой лагерь. В любом случае, там незваных гостей можно было застигнуть врасплох, кто бы это ни был.

И хоть на душе у неё скребли дикие кошки, она постаралась взять себя в руки и бодро произнесла, обращаясь к Борсу:

— Неси то, что есть.

— Яра…

Опустив взгляд вниз, Яра подмигнула Асе. Девочка всё так же стояла, вцепившись в край её туники, будто была уверена, что рядом с ней ей ничего не могло угрожать.

— У тебя кровь, — шепнула ей Аса, указывая на плечо. – Вот тут.

Яра бросила в указанном направлении быстрый взгляд: поджившая было рана снова открылась, и рукав её туники пропитался кровью.

— Царапина, — отозвалась она небрежно и улыбнулась, глядя в удивительные детские глаза.

«Я знаю, у тебя всё получится», — отчётливо читалось в них.

Глава 4

Опустив паруса, три одиноких судна тихо шли на вёслах. Острые носы рассекали волны, бившееся о борта, вёсла мерно поднимали холодные брызги.

— Не нравится мне всё это. Поганое место, — нарушил царившую мрачную тишину Ньёрд Остроглазый, всматриваясь вдаль.

Туда, где холодный густой туман укрыл скалистый берег от взглядов чужаков, а ветер гнал по небу низкие клочковатые облака.