Невеста скованного лорда

– У-у-у-у, – загудели камни громче, и в их гуле мне послышалась заинтересованность. – У-у-у… она-а!.. у-у… расска-ажем ей… расска-ажем… у-у-у…

Холод под ногами резко сменился теплом, и камни под ладонью тоже начали нагреваться. Перед глазами вспыхнуло видение.

Темнота. Ровно как сейчас. Но всё происходит в иное время. Детский всхлип. Ещё один.

– Отпустите, – напуганный голосок, который отчего-то кажется знакомым.

Надменная усмешка из-за двери.

– Уяснила урок? – голос принадлежит Высшей.

– Да, – и снова всхлип. – Я дам обет.

– Дочь предателей не может быть свободной, – от слов веет холодом и презрением. – Радуйся, что осталась жива.

Открывшаяся дверь роняет косой луч света. Он выхватывает заплаканное лицо, детское, но такое знакомое. На полу, обхватив колени руками, сидит Брижина.

– Вся в мать, – выплёвывает Высшая. – Никакой верности острову.

Картинка вспыхивает и сменяется. Та же комната. В дверь заталкивают девочку. На этот раз незнакомую. Она спотыкается и падает на пол, стёсывая ладони. Плачет. Оказывается в темноте. Продолжает рыдать и просит выпустить, но за дверью уже никого нет.

Снова вспышка. И ещё одна девочка. На лице след от пощёчины, губа рассечена.

– Подумай над поведением, паршивка! – рычит взрослый женский голос. Хлопок двери и темнота.

Опять вспышка. И похожая картина. А потом ещё одна.

Бесконечная череда слёз, криков, ссадин и оскорблений. Иногда в комнату к измученным ученицами заходят наставницы. Бьют ботинком по ноге, заставляя проснуться и обратить внимание.

– Усвоила урок? – спрашивают снова и снова. Сколько бы видений ни сменялось, этот вопрос остаётся неизменным. И всегда, какой бы смелой или гордой девочка ни была, она в итоге отвечает: «Да, усвоила».

От этого зрелища тошнота подступает к горлу. По щекам течёт что-то горячее. Слёзы. Мне хочется остановить это сумасшествие. Больше не видеть. Но камни не унимаются. Жаждут показать всех до единой шумных и непослушных учениц, которых заставили раскаяться. Мне приходится смотреть. И с каждым заплаканным лицом в груди что-то умирает. Так не должно быть. Этого не должно было случиться.

– Хватит, – мой хриплый голос прокатывается по комнате и возвращается эхом.

В ответ на него очередное:

– У-у-у…

Последняя вспышка. Снова лицо Брижины, когда она поднимается с пола. В ней по-прежнему нет смирения. Только боль.

Всё гаснет, и я, наконец, возвращаюсь во мрак настоящего.

– У-у-у-у, – гул поднимается пуще прежнего. – Шу-умно… видишь?.. шу-умно… у-у, – пожаловались камни.

Но я их не слушала. В груди клокотало, а перед глазами застыло лицо сестры, полное боли. Сколько раз её оскорбляли за проступок родителей? Сколько раз бросали в эту комнату или били? Сколько гордых и непокорных заклинательниц было здесь сломлено?

Камни под ногами не остывали, а раскалялись ещё больше.

Меня тоже хотят вот так сломить? Заставить дать обет или клятву? Добиться безмолвного послушания?

– Такого не будет, – прошептала я, вытирая слёзы, но они никак не хотели останавливаться. Продолжали литься по щекам.

– Вспо-омнить… у-у… надо вспо-омнить, – откликнулись камни. – Сла-абая эн-нари-и… у-у-у… сла-абая.

Их слова впивались крюками в душу. Да, слабая. Сильная уже давно бы что-то сделала. Я же сначала потеряла способности, а теперь, вернув их, не умею управлять.

– Не знаю, как стать сильной, – прошептала я.

– У-у-у, – загудели камни. – И глу-упая… у-у… глу-упая… Не зна-ает… у-у-у… не зна-ает, – смеялись они. – Эн-нари-и… не зна-ает?.. у-у…

Мне нечего было ответить на их издёвку. Потому я слушала гул молча.

– Каса-алась... у-у… изло-ожья... и не зна-ает… у-у-у… – негодовали камни. – В тебе-е… у-у… всё-о в тебе-е… Все-е в тебе-е… у-у-у…

– Кто все во мне?! – повысила я голос, не выдержав.

– Шу-умная эн-нари-и… у-у-у… шу-умная… все-е предыду-ущие в тебе-е… вспо-омнить… надо вспо-омнить… у-у… – камни начали затихать, утомившись от разговора. А я застыла, осознавая. Все предыдущие эн-нари во мне.

Глава 21

– Во мне… – прошептала я, подражая камням. – Все прежние и их знания, все умения уже во мне, – опершись спиной о стену, я медленно сползла на пол. В комнате по-прежнему царила тьма, а у меня не было ни малейшего представления, как выбраться. И как найти эти скрытые знания. – Всё во мне, – прошептала я снова и прикрыла глаза, ища в потёмках памяти чужие воспоминания.

В мыслях мелькнуло: «А ведь я и правда знала, как эн-нари приветствует жителей». Значит, могла бы вспомнить и остальное.

Приложив ладонь к сердцу, я раскрыла её и медленным полукругом повела от себя. Этот жест казался настолько знакомым, въевшимся в память, что я не могла отрицать – все прежние во мне. Все их переживания, надежды, разочарования. И знания. Огромный груз, который совершенно не хотелось на себя взваливать. Мне хватало и собственных тягот.

– Если бы взять только знания, – сокрушалась я. – Только их и ничего больше.

Но в глубине души понимала, что стоит открыть эту дверь, и на меня хлынет поток нужного и ненужного, радостного и болезненного. Чужого.

Повторила приветственный жест, соединяясь с ушедшими эн-нари, и в памяти засвербело. Перед мысленным взором мелькнула храмовая площадь. Я стою в венчальном балахоне перед толпой и приветствую их тем самым жестом. Погода меняется. Лица в толпе тоже. Но балахон, и жест, и площадь остаются теми же. Поколение за поколением.

До венчания эн-нари проходят длинный путь. Их забирают из семьи в младенчестве, растят и обучают как обычных заклинательниц, но также изо дня в день рассказывают о долге перед островом и жителями. Готовят к извечной жертве.

«Во благо Иль-Нойер», – звучит в голове заезженная фраза. Наставницы сменяются, но эти слова остаются прежними. – «Погибнуть и родиться снова во благо Иль-Нойер».

«Камни бывают живыми и мёртвыми», – голос одной из многочисленных наставниц. – «К живым ты можешь обратиться с просьбой. Если они посчитают тебя достойной, то откликнутся». – Наставница что-то шепчет камню у себя в руке, и тот меняет форму. Я повторяю следом, и у меня получается. Это совсем несложно.

Ничего из того, что я ещё не выучила, несложно. Слушать стены и знать, кто недавно проходил рядом. Преобразовывать форму или даже состав камней. Обращать их в чистейший свет и вновь делать материальными. Всё это я уже давно умею, как и любая эн-нари, коснувшаяся изложья. Того самого, к которому нас не подпускают до венчания, чтобы мы не вспомнили раньше срока. Чтобы не почувствовали особую силу. «Эн-нари рождена служить, а не править», – голос ещё одной из наставниц. – «У неё не должно быть амбиций и чаяний».