Невеста Стального дракона

Может, дело было в пожаре на факультете, а Элиза решила, что в помолвке? Когда она убежала из беседки, я направился к Шортрайту. Ректор о нашей помолвке знал, но клялся, что не будет афишировать. И на мои вопросы уверял, что слухи распространились сами собой и он к этому совершенно не причастен. Он даже жене не говорил.

Озадаченный, я кое-как заставил себя не думать о словах девочки и сосредоточиться на главном. Дар Элизы был слишком сильным для факультета женской магии.

— Вы не знаете, не течет ли в вашей невесте кровь драконов? — поинтересовался ректор.

И я тут же подумал о камне. Вероятно, он — источник ее новой силы, и кровь Первого дракона теперь часть Элизы. Ее особенно важно научиться контролировать свою магию.

Я попросил ректора перевести девушку на боевой факультет, но для этого ей нужно было догнать тех, кто уже на вступительных показал солидные результаты.

— Я помогу ей! — вызвалась Дельфина.

— Только прошу вас, не говорите, что идея исходит от меня, — попросил я.

Жене ректора хватило такта не спрашивать, зачем такая скрытность.

Всю дорогу до дворца я перебирал в голове нашу с Элизой ссору. Как будто больше нечем было заняться!

— Биркин! — рявкнул я, влетев в свой кабинет.

Помощник явился тут же, но под моим взглядом попятился к двери.

— Какого ты устроил? — я рвал и метал.

И по его испуганному лицу понял, что не ошибся. Это он разнес сплетни. Но что на него нашло? Раньше Биркин в самодеятельности замечен не был. Наоборот, отличался редким чутьем и на мое настроение, и на текущее положение. А теперь выкинул сюрприз!

— Айракс, посмотри на плюсы, — начал помощник, когда я хоть немного успокоился и опустился в кресло. — Теперь не будет никаких студентов в окнах и тайных любовников.

Про студента мне утром доложили, что это был Дилан Вортекс, брат Элизабет, а еще приятель ее соседки — юной герцогини Финнли. Так что мальчишка меня больше не волновал. А вот про тайного любовника все по-прежнему оставалось непонятным. Впрочем, это не причина. И поступок Биркина никак не извиняла.

— И ради этого ты раскрыл тайну? — Я смерил его взглядом. Он ведь серьезно?

— А это была тайна? — удивился помощник.

И в этом он вообще-то был прав. Я не объяснил ему, кто такая Элизабет. Он не знал о договоре с Вортексом. И уж тем более о том, что произошло пятнадцать лет назад. Для Биркина девчонка появилась из неоткуда.

— Ты от ревности становился сам не свой, — пояснил он. — И если дама не справляется с соблазнами, надо их устранить.

Логично, что уж.

Я шумно выдохнул.

— Я не собирался ее ограничивать.

— Но ее поведение бросило бы тень и на тебя, — возразил Биркин.

Я фыркнул.

— А кто бы посмел мне что-то сказать? Моя невеста — мое дело.

— Так точно, — помощник кивнул. — Прости, что вмешался.

— Ладно, — я потер лоб пальцами.

Но теперь-то что делать? Элиза в бешенстве, вон об отзыве помолвки заговорила. А мне нужно думать не о ней, а о делах, которых и так невпроворот.

— Вот что, — я снова посмотрел на Биркина. — Больше никаких сплетен. Со слежкой тоже поспокойнее, чтобы за ней не ходили по пятам. Если девушка в академии и на занятиях — этого достаточно.

Ну что, Элиза, хочешь учится — учись. Я тебя беспокоить не буду.

Биркин кивнул, и я попросил позвать Тимуса. Будем разбираться с показаниями стражников. И заодно охлаждать голову.

***

Последующие дни я посвятил себя работе.

Поймали шпиона из Даории, выкравшего чертежи нового оружия. Потом маркиз Стейнберг стал уверять, что его пытались убить и ему срочно нужна охрана из гвардейцев. И чтобы окончательно меня добить, Его Величество решил организовать для кронпринца отбор невест, хотя мальчишке еще четырнадцать. Теперь даже на расследование кражи камня не хватало времени.

Зато помогало не думать об Элизе. По крайней мере днем. Ночами же меня мучила бессонница. Я чувствовал необъяснимый жар во всем теле и желание увидеть ее, коснуться, забрать себе.

Один раз я почти сдался и, обратившись в дракона, взмыл в ночное небо Дартмонда. Долетел до самой академии и кружил над ее корпусами и общежитиями. От этой одержимости даже моя магия как будто стала сильнее. И лишь остатки здравого смысла и наличие у Элизы соседки не дали вломиться прямо в ее комнату.

Рыжеволосая девица пробуждала во мне нечто звериное. Я хотел ее всей своей сущностью. На каком-то глубинном уровне, прежде неизведанном. Никогда раньше я не испытывал подобного к женщине. Но и насильником становиться не собирался. Элиза ведь четко дала понять, что хочет, чтобы ее оставили в покое. И я изо всех сил старался, чтобы это так и было. Хотя подспудно и надеялся, что она снова ненароком ко мне перенесется.

За минувшие несколько недель этого так и не случилось. Зато мне показалось, что я держусь даже неплохо. И когда Биркин появился в моем кабинете в пятницу вечером с загадочным лицом, не заподозрил ничего скверного.

— Какие-то новости? — поинтересовался, листая бумаги.

— Сегодня посвящение в первокурсники, — торжественно объявил Биркин. — Нам удалось выяснить место.

— И? — я не сразу понял, куда он клонит.

— Руины старого дворца. Элизабет приглашена.

Я встрепенулся. Много веков назад дворец был разрушен Первым драконом. С тех пор его неоднократно пытались отстроить заново. Но каждый раз что-то шло не так. То загадочные смерти, но пропажа материала, то внезапные наводнения и проблемы с крысами. В итоге место посчитали проклятым. Что для безбашенных студентов — самое то.

Я отложил бумаги и поднялся из-за стола. Вроде для беспокойства не было повода. Ну напьются они, да побуянят — с кем такого не было? В конце концов, саму традицию «посвящать» в первокурсники обилием выпивки и вседозволенности придумали выпускники моего потока. Элизабет желала свободной жизни, и не мне портить ей веселье. И все же проклятые руины… Может, это все суеверия, но лучше убедиться, что все в порядке. Просто постараюсь оставаться незаметным.

Для перемещения к старому дворцу я использовал портативное портальное зеркало. Руины были окружены зеленым парком, служившим своего рода преградой между проклятым местом и остальным городом. По его кромке гуляли люди, а в центр редко кто совался.

И когда я подошел ближе, останки дворца выглядели совершенно мертвыми.

Изрезанные трещинами лестницы, пустые арки без дверей, выбитые окна, обвитые плющим стены и колонны. Все это казалось безмятежным. И не знающий человек бы не подумал, что тут студенческая вечеринка.

Но я просканировал местность висевшим на груди амулетом и легко обнаружил признаки магии. Руины накрыли куполами тишины и темноты, чтобы не пропускать ни звук, ни свет. На заклинание такой силы способны только пятикурсники или даже выпускники. Рисковые ребята, раз потащили молодняк в проклятое место. В прежние годы это мероприятие редко выходило за территорию академии.