Невеста Стального дракона

Убрав амулет под рубашку, я направился к ближайшей лестнице. И пройдя через купол, тут же услышал музыку.

На первом этаже, где некогда был зал для приемов, теперь устроили танцпол. Под полуразрушенным потолком крутился магический шар, переливавшийся всеми цветами радуги и бросавший блики на стены и пол. А под ним толпа студентов, одетых, кто во что горазд. Кто-то еще оставался в бальных платьях и элегантных костюмах, но большинство отплясывало едва ли не в нижнем белье.

Вдоль стен стояли столы с напитками и закусками. А в противоположном конце зала на возвышении, где раньше, по-видимому, был трон, лежала квадратная колонна. Ее использовали как подставку, уложив сверху позолоченные трубы. Из них вырывалась бодрые, но болезненные для утонченного уха звуки. Смесь скрипки и пианино с барабанами, скрежетом металла и завываниями ветра. Под эту, с позволения сказать, музыку студенты изобретали новые танцы.

Так, оставить стариковское брюзжание! Надо найти Элизу.

В такой толпе обнаружить ее было бы сложно, но я надеялся, что она не сняла «ошейник». Шагнул в сторону, чтобы не привлекать внимания, и сосредоточился.

Элиза была здесь. Я ее чувствовал. Но не в этом зале, а где-то дальше. Куда ее понесло?

Я пошел вдоль столов. Студенты передо мной расступались и смотрели в спину, но никто не решался подойти или окликнуть.

Настроившись на амулет Элизы, я мог определить, в каком направлении идти. Свернул в арку, оттуда через полутемный коридор вышел к лестнице и поднялся на второй этаж. Здесь было заметно тише. Горели редкие свечи. В воздухе кружилась белая пыль.

Элиза, зачем ты сюда пошла?

В груди стало теплее, но уже не от связи с амулетом. Я чувствовал присутствие девушки и сам по себе. Словно моя драконья сущность знала, что она рядом. И теперь напоминала, как мне хотелось все эти дни увидеть ее, коснуться, забрать себе.

Дверь в комнату была приоткрыта. Видимо, петли давно проржавели, и створка не двигалась. Изнутри проливался мягкий оранжевый свет. Я знал, что там Элиза. Но под действием дурного предчувствия замедлил шаг.

Первым я увидел парня. Темноволосого студентика в пиджаке с засученными рукавами. А затем мелькнули и рыжие локоны. Парень прижал Элизу к стене, и весь мир перед моими глазами резко налился красным.

Лиза

То, что называлось гордым словосочетанием «посвящение в первокурсники», на деле оказалось обычной дискотекой. И «посвящали» тут горячительными напитками и отсутствием рамок приличия. Зато место выбрали интересное. Развалины древнего дворца. Серо-зеленая махина, покрытая мхом и разного рода плющами. Внутри было даже жутковато.

Во всяком случае, когда мы с Алией поднялись в зал, по спине побежали мурашки. Может, дело было в довольно открытом платье. Хоть длиной оно и было в пол, но на ноге красовался откровенный вырез до середины бедра. А лиф с ажурными бретельками едва закрывал грудь. Я обнаружила это платье в вещах Элизабет. То есть теперь в моих. Выглядело оно совсем новым, не ношеным. И я засомневалась, стоит ли это менять. Но Алия считала наоборот. И принялась убеждать, что зеленый цвет идет моим глазам, и вообще выгляжу сногсшибательно.

Оказалось, что в прошлом году, когда она была первокурсницей, ее никто на вечеринку не пригласил. И хотя карточка пришла только мне, я настояла, что пойдем вместе. Пусть попробуют нас остановить!

Когда мы прибыли, на танцполе уже собирался народ. А местным диджеем оказался Деррил, тот самый пятикурсник с артефакторики и помощник ректора, который провел для меня вводную экскурсию по академии. Сейчас он занял место за золотыми трубами, и из них полилось что-то вроде ирландского рока. Эдакое сочетание средневековой мелодичности с электроникой. В общем, мне понравилось.

Алия потащила меня к столам с напитками. И тут мы столкнулись с Мирэль и Ко. Дочь маркиза потянулась ко мне обниматься и целоваться, а затем той же чести удостоилась и Алия. В глазах окружающих мы теперь были лучшими подружками. И похоже, придется с этим смириться.

Нас окружили еще ребята, и все вместе мы пошли пить и гулять. Честное слово, я не собиралась увлекаться. Но как-то слово за слово, одно потянуло другое, и вот я уже и на танцполе, и пью на брудершафт с Мирэль.

Жаль, Айракса рядом не было. Даже в окружении горячих студентов с боевого, я думала только о нем. Может, в голову ударили напитки, но чем дальше, тем больше мне хотелось его увидеть. Даже подумалось, а не пора ли красному камню меня к нему перенести? Можно прям сейчас. В кабинет или к нему домой, уже было неважно.

Не хочу больше без него! Даже если он сто раз обиделся, то попрошу прощения. Подойду к нему, сидящему на стуле, и заберусь на колени. Ой, жутко неприлично. Как внушала мама, девушкам не положено делать первый шаг. Но хочется. Очень хочется.

От непристойных мыслей мои щеки вспыхнули, и стало жарко даже в тонком платье. Я поискала глазами Алию, но подруга отжигала на танцполе с Диланом. Мирэль тоже флиртовала с каким-то парнем. И я решила выйти на воздух. Сняла туфли на каблуке и пошла по прохладным камням на балкончик.

Ночь выдалась теплая. Осень в Дартмонде была южной, без дождей и сырости. Легкий освежающий ветерок прошелся по моим голым плечам. Я облокотилась о каменные перила, подернутые мхом, и выдохнула.

Айракс, ну где ты? Неужели и правда так зол, что не хочешь меня видеть? Эх, ну зачем я ему это все наговорила!

К горлу подступил ком, и мне захотелось реветь. Вот ведь дурочка, оттолкнула его от себя. Он примчался, как на пожар. Хотя там и был пожар. Но не суть. Бросил ради тебя все дела. А ты давай нос воротить. Эх…

Я не услышала за спиной шаги. И когда рядом со мной очутился незнакомец, вздрогнула.

— Привет, Элиза, — на меня смотрел рослый кареглазый парень лет на пять старше.

— Э… — я зависла.

Хотелось спросить, а мы знакомы? Но по тому, как он на меня смотрел, и так было ясно — знакомы. Только кто это?

— Не узнаешь старшего брата? — парень усмехнулся и, подняв руку, потрепал меня по рыжим волосам.

У Элизабет было три брата, два из которых еще студенты. И этот не Дилан.

— Лоренс? — сообразила я.

— Ну ты и вымахала, — он широко улыбнулся, показывая белоснежные зубы. — Как тебе в академии?

Мы принялись болтать, и я постепенно расслабилась. Лоренс оказался приятным собеседником, много и уместно шутил, а от баек про учебу на факультете целителей я и вовсе начала смеяться в голос.

— Элиза, ты стала такой красивой, — вдруг проговорил парень и подняв руку, провел пальцем по моей щеке.

Он же мой брат! Я отстранилась и хмуро спросила:

— Ты чего?

— Помнишь, я обещал, что если поступишь в академию, то открою тебе тайну? — в его карих глазах забегали озорные огоньки.

И при иных обстоятельствах я бы даже посчитала Лоренса чертовски привлекательным. Но сейчас мне все это не нравилось.

— Что за тайна? — я уперла руки в боки.

— Не здесь, — заговорщицки прошептал Лоренс. — Пойдем со мной.

И жестом указал в сторону зала. Но на танцполе мы задерживаться не стали. Вместо этого вышли в коридор. Здесь было темно, и я решила выпендриться и зажечь парочку факелов.