Невеста стража Тьмы

Мужчина посмотрел на каменный цветок, затем на меня и нехорошо прищурился.

— Есть. Вы интересуетесь Эйликсом, леди Кери, и меня это злит до потемнения в глазах.

О… Хотела осадить, а вместо этого получила признание.

— Почему злитесь? Не верю, что ревнуете, сами сказали, что я не ваша суженая.

— Я мог и ошибиться, такое бывает, — резко бросил лорд Архан. — Но злит меня в первую очередь ваша беспечность. Да, девушек манят плохие парни, но что потом? Слезы и сожаления до конца жизни?

Пожала плечами. Как может тянуть к тому, видела во сне чаще, чем в реальности?

— Блай Эйликс — настоящий злодей, не ведитесь на яркую внешность.

— Разве его вина доказана? — я вспомнила то, что говорили в пещерах другие кромешники.

— Был ли он предателем, не смогли установить тогда, так почему спустя года его обвиняете вы?

У лорда Архана дернулась щека.

— Кричит интуиция.

— Как странно, что она кричит лишь у вас, — заметила я и расшифровала слова: — Кронпринц, к примеру, не бросил все силы на поиски Эйликса, предпочел продолжить поиски саркофагов в джунглях.

Лорд Архан поджал губы, и я, меняя тему, задала вопрос:

— Можно узнать, сколько уже отыскали потеряшек?

— Точно определили, что из усыпальницы с древними эмиссарами исчезло два саркофага и проснулось три воина.

— То есть два уплыло в гробиках, а три ушло своими ногами? — Я представила картину и не удержалась от нервного смешка.

У лорда Архана дернулся глаз — похоже, я вела себя неподобающе шокировав.

А все же как избирательно действовала река… Или богиня Тьма? В случайность я больше не верила.

— А что в остальных залах?

— В тех, что уже проверили, река вымыла по три-пять гробов. В джунглях мы отыскали с десяток саркофагов рядовых кромешников.

А лорд Архан молодец, вроде бы называет цифры, но увидеть общей картины не дает, что не позволяет осознать масштаб произошедшей катастрофы.

Ну и ладно, меняя тему разговора, я хотела не тайны ордена вызнать, а всего лишь перестать слушать ужасы об Эйликсе. Неприятно, когда отзываются плохо об отсутствующем человеке, который не может ответить в свою защиту.

Струи фонтана стали ниже — мой собеседник успокоился.

— Леди Кери, я хочу вам помочь, — глухо, но ровным тоном произнес лорд Архан. — Эйликс — зло, откажитесь от статуса его невесты.

Я опешила. Расслабилась, потеряла бдительность, и он вернулся к старому.

— Разве я могу?

— Я уверен, что достаточно захотеть стать невестой другого. Я готов.

Чего?.. Я поперхнулась воздухом. Сразу поняла, что он себя предлагает в женихи, но осознать было сложно.

— Я не хочу, чтобы вы пострадали, — сухо добавил лорд Архан. — Не защищайте Эйликса, он того не стоит! Пускай доказательств его измены не нашли, школа от его действий пострадала.

— О чем вы?

— Пойдемте, покажу!

Лорд Архан решительно ухватил меня за рукав куртки, стараясь держаться подальше и не касаться голой кожи. В своем стремлении сохранять дистанцию он оказался за границей дорожки, прямо на нежных цветах.

— Пойдемте, леди Кери, это вы должны увидеть собственными глазами.

Я не стала вырываться, давить любопытство.

Быстрым шагом мы шли не меньше десяти минут. Слева остался учебный корпус, затем группа красных дубов. Обогнули густые кусты, и лорд Архан остановился.

— Вот, смотрите. Это сделал ваш ненаглядный Эйликс!

Точно, ненаглядный, за короткие встречи даже разглядеть толком не успела…

— Эйликс сделал пустырь? — поинтересовалась, тщательно пряча иронию.

Перед нами раскинулась голая серовато-коричневая земля. Ни деревьев, ни травы. Ветер гонял пыль и сухие листья по гладкой, будто вытоптанной поверхности.

— Здесь стоял первый учебный корпус школы. Невероятная библиотека, мощнейшие чары защиты на залах для тренировок и оттачивания магических заклинаний. Как только эмиссара схватили и уложили в саркофаг, здание ушло под землю. Он уничтожил его, понимаете?

Треск земной тверди. Стон стен. Шорох осыпающихся песчинок. Падение в черную пустоту… Воображение ярко нарисовало картину происшедшего — и холодные мурашки побежали по спине и рукам.

Из-за волнения пересохло во рту. Кашлянув, я спросила самое важное:

— Жертвы были?

— Нет, — будто отмахнулся словом лорд Архан.

— Просто исчезло здание? — У меня отлегло от сердца.

— Не просто здание! — возмутился лорд Архан и с горечью добавил: — Хотя, о чем я? Вы не знаете, да и не поймете.

Трагичный тон задел, я попалась на крючок любопытства.

— Что? Расскажите, может и пойму.

— Это здание было особенным. В нем хранились артефакты ордена. Один из них, Сердце Тьмы, уберегал от безумия тех, кто подошел к грани. Достаточно было находиться в здании — и в душу возвращался покой. Понимаете? Здесь не только учились курсанты, но находили передышку те, кто отчаялся и из последних сил удерживался от шага за грань. В те времена школу не зря называли приютом чудовищ.

Закончив свой горячий монолог, лорд Архан посмотрел на меня пытливо. Что? Чего он ждет?

— Теперь вы понимаете, что Эйликс — преступник? — спросил мужчина нетерпеливо.

— Нет. Я не понимаю, как удалось уничтожить здание на расстоянии? Эйликс отдал приказ, пользуясь статусом директора? — Я подавила смешок.

Лорд Архан кивнул.

— Да. Один из основателей школы — предок Эйликса. Пользуясь правом крови, он отдал приказ зданию разрушиться.

С сомнением посмотрела на пустырь. Разрушение предполагает осколки, распад на части? А где это все?

Я поспешила вперед, чтобы вскоре остановиться. Странное чувство неприятия, протеста не пускало дальше.

— А корпус точно разрушен?

— Точно, — с раздражающей уверенностью подтвердил лорда Архан. — Если он, допустим, ушел бы под землю, Сердце Тьмы продолжало бы действовать. Но оно не действует, и в узде тьму в душах курсантов и преподавателей помогает сдерживать особый купол над территорией школы. Он же уберегает обычных людей от негативного воздействия долины Адарай.

— Ясно, — протянула я и сделала еще несколько шагов по пустырю. Мелкие камешки неприятно захрустели под каблуками.