Невеста стража Тьмы

Первое, что бросалось в глаза новоприбывшим, — открытое пространство. От стены, усиленной магическим щитом, до ближайшей цепочки двухэтажных зданий была пустота. Землю покрывал ковер из невысокой травы, сейчас по-осеннему слегка пожухлой. И все.

Эйликс ждал преподавателей, невозмутимо скрестив руки на груди.

Из магмобилей вышли кромешники, оставив двери открытыми.

— Добро пожаловать в школу Кромешной Тьмы! — глядя на все ещё сидящих в салонах гостей, произнес эмиссар. — Я Блай Эйликс, директор.

Лорд Лийс сбился с шага, лорд Мэтиас напрягся. И все же они встали рядом с Эйликсом, наградив его красноречивыми взглядами.

Только в этот миг я осознала, как сильно трусила. Переживала, чтобы кромешники не сцепились с пробужденным. Как же я боялась, что они друг друга поубивают!

А они всего лишь обменялись взглядами… Зато какими! В глазах лордов Лийса и Мэтиаса было недоверие. Эмиссар встретил их взгляды прямо, спокойно, твердо давая понять, что находится здесь по праву.

— Прибытие делегации от Квартенского университета магии было эффектным, — произнес Эйликс. — Целитель уже спешит сюда, чтобы осмотреть девушек.

Я отмерла и вышла из магмобиля. Зельевары, шушукаясь, последовали за мной.

Из магмобиля лорда Лийса первым выскочил герцог Горейский, за ним неловко вывались моя тетушка и кузен.

— Это возмутительно! — гневно произнес Горейский. — Экспедиции обещали защиту, но на нас напали прямо у стен школы!

— Да, напали… у меня чуть сердце не разорвалось от ужаса, — поддакнула тетка Цисса.

Не замечала раньше за бывшим женихом склочности, ведет себя как последний скандалист. Стыдно из-за его поведения.

— Это Адарай, — хладнокровно напомнил Эйликс. — Вы знали, куда стремились, и поэтому основательно подготовились: надежные магмобили, охрана и телохранитель-компаньонка для студенток КУМ, не так ли?

Горейский потемнел от злости и промолчал.

Впрочем, ему и не позволили бы говорить — явился целитель Власий с двумя помощницами. Болтливый невысокий старичок, быстро осматривая все еще ошарашенных студенток, создавал столько шума, что услышать недовольство латорийского аристократа было невозможно.

ГЛАВА 14. Школа

— Ну-с, милочка, у вас что? — Целитель Власий добрался и до меня. — Испугались, ударились о стены магмобиля? Или и то, и другое? Не стесняйтесь, здесь все свои!

— Ничего, — улыбнулась я говорливому старику. — Я в порядке.

Но все-таки подержала диагностирующий артефакт.

— Хм, недавнее отравление — это ничего? — Целитель нахмурился. — Интересненько!

Что-то заставило меня повернуть голову влево и утонуть в темном взгляде эмиссара. Напряженном и встревоженном, если мне не чудилось.

Я быстро отвернулась и призналась:

— Кровь могильного ук-ххольда нейтрализована, остаточное — ничто.

Целителя не удовлетворил мой ответ, прищурившись, он приказал помощнице:

— Яриника, принесешь леди Кери общеукрепляющее зелье, будем устранять «ничто».

— А я говорила, что зелье необходимо! — возмутилась староста Ния. — Ничего не надо, я сейчас дам леди Кери свое… вот!

Девушка ловко вытащила из заплечной сумки склянку с желтоватой жидкостью.

Целитель, ловко выхватив зелье у нее из рук, выдернул пробку и капнул на тыльную сторону ладони. Слизнув, одобрительно поцокал языком:

— Отличненько! Пейте, леди, кое-кто из молодежи умеет варить не только отраву, но и дельные лекарства!

Староста покраснела от похвалы, у Яриники вспыхнули уши со стыда. Интересненько, как бы сказал целитель… Это что, его помощница умеет варить отраву? Или о чем он? Раздумывать над чужими реакциями было некогда — я заметила, как округлились глаза у Нии.

Обернулась и тотчас зажмурилась. Открыла глаза. Нет, не показалось!

Вместе с Нией мы бросились к Дите, которая пыталась отковырять частичку врат. Что они непростые, и их лучше не трогать, было понятно и без всякого анализа. Но Дита, восторженно разглядывая черное полотно сквозь магические очки, упорно пыталась вырезать кусочек небольшим ножом.

— Ты что творишь! — прошипела Ния змеей. — Нельзя!

— Я спать не смогу, пока не пойму, из чего они, — горестно призналась исследовательница.

Не удержавшись от соблазна, я коснулась широкой, теплой доски. Предсказуемо, моя рука сквозь нее не прошла.

— Врата вроде бы из дерева, — продолжила шептать Дита, — но магическая структура непостоянна, она в движении!

— Шарлаховый дуб, — прозвучало за нашими спинами.

Девчонки испуганно подскочили и обернулись. У меня и самой сердце екнуло из-за неожиданного появления Эйликса.

— Шарлаховый? — уточнила Дита, смущенно разглядывая эмиссара сквозь магические очки. И будто для себя уточнила: — Эти дубы еще красными называют.

Эйликс доброжелательно кивнул:

— Да, шарлаховый или краснолистый дуб. Его древесина может впитывать тьму, если это необходимо, и со временем у нее появляются особые свойства. Поговорим о них позже, когда отдохнете. Гостевые домики с ванной и ужином ждут вас.

Слова «ужин» и «ванна» творят чудеса, придавая сил и улучшая настроение.

Ния повеселела, а Дита возмущенно запротестовала:

— Но я не устала…

— Устала-устала! — Широко улыбаясь, староста потянула ее за собой.

Я осталась одна с Эйликсом.

— Как вы, леди Кери?

Опять официальный тон? Я сдержала рвущийся с губ вопрос. Знаю точно, что, умирая, видела Эйликса, и он поделился силой Тьмы, не позволив уйти в сады богов. Разве это не сближает? То, что эмиссар, когда спасал мою жизнь, перешел на «ты», а сейчас сделал шаг назад, почему-то задело.

На шее завозился зверь. Кстати, надо придумать ему имя… И да, котик, тоже был рядом. Три спасителя: кузен, Эйликс и кот. Но если бы не Эйликс, я бы умерла в седьмой раз, умерла окончательно, целителя ведь в лесу не было.

— Спасибо, я в порядке, вы же были неподалеку, когда меня осматривал целитель Власий.

— Если сильно устали, можете поужинать в коттедже, — предложил эмиссар.

— А если нет? — спросила, старательно рассматривая зеленовато-желтую траву под ногами.

Встречаться взглядом с кромешником почему-то не хотелось.