Невеста стража Тьмы

Вроде бы сказал все правильно, да только в голосе звучал вызов, обращенный к Эйликсу.

— Лорд Архан, вы хотели сказать бывший директор? Нашего директора зовут Блай Эйликс, — втыкая вилку в румяный бок отбивной, насмешливо напомнил целитель Власий. — Коллеги, если вы переработались и подводит память, милости прошу в лазарет — у нас с девочками много чудесненьких зелий!

Щедрое приглашение никого не заинтересовало.

Напряжение возросло. Кроме целителя и помощниц, больше никто не ел, даже не прикасался к столовым приборам.

Пасмурный лорд Архан вперил взгляд в Эйликса и грубо потребовал:

— Ответьте, почему кронпринц отдал вам школу? Почему позволил вышвырнуть лорда Ротта, который служил верой и правдой империи и на благо учеников? Чем вы шантажируете его высочество?

Я забыла, как дышать. Кромешники помрачнели. Целитель Власий закашлялся, подавившись мясом.

Эмиссар вкрадчиво поинтересовался:

— Лорд Архан, вы считаете, что будущего императора можно чем-то шантажировать?

— Нет, — будто выплюнул короткое слово преподаватель.

— Тогда следите за своими речами, слишком уж вы эмоциональны.

Кромешники, знакомые и те, кого я видела впервые, мрачно взирали на глупца, позволившего себе усомниться в силе правящего рода Карриатор.

Даже я, латорийка, пришла в ужас от произнесенных слов. Особо не стараясь, здесь можно увидеть государственную измену! Лорд Архан серьезно сглупил…

— Вы зря рискуете будущим ради человека, который, вполне вероятно, не заслужил верности.

— Я уверен в директоре Ротта.

— Что ж, раз у вас нет аппетита, предлагаю прояснить несколько моментов, — медленно произнес Эйликс. — Обсуждение касается лорда Ротта, желательно, чтобы он присоединился к нам — не имею привычки обсуждать людей за их спинами.

— Вы прекрасно знаете, что из-за ваших действий у лорда Ротта заболело сердце, и он сейчас в лазарете! — с неприкрытым гневом сообщил Архан.

Вскинув бровь, эмиссар вопросительно посмотрел на целителя.

Тот, поспешно промокнув салфеткой губы, ответил:

— Всего лишь воспаление… воспаление хитрости. — И добавил ядовито: — Но если человек жаждет полежать в лазарете, кто я такой, чтобы отказывать?

Желваки играли на лице лорда Архана, когда он выходил из-за стола.

— Если лорд Ротта сможет, то вскоре будет здесь.

— Пока мы ждем, предлагаю ознакомиться с некоторыми отчетами и докладными лорда Ротта, — произнес Эйликс и по правую руку от него, на краю стола, проявилась стопка документов.

Увидев ее, лорд Архан нахмурился и ускорил шаг.

Эйликс коротким жестом накрыл стол «пологом безмолвия». В тот же миг документы, словно белые птицы, вспорхнули над столом, покружили немного и упали в руки преподавателей.

Первым на прочитанное отреагировал худощавый блондин с примечательно длинными пальцами.

— Сколько-сколько тысяч я затребовал на пополнение фонда в прошлом месяце? — Он с мукой во взгляде посмотрел на присутствующих. — Библиотека не получала этих денег!

— Якобы весной мы расширили оранжерею, — мрачно сообщил крупный брюнет с небольшой бородкой.

Его сосед швырнул свой лист на стол и громко сообщил:

— Оказывается, на моем виварии перекрыли крышу и обновили все перегородки!

— Поставки мяса рогатого скота и птицы впечатляют, — присвистнул лорд Лийс. — Мальчишки столько едят?

— Позволь взглянуть. — Лорд Кариш выхватил листок и сразу зашевелил губами, что-то подсчитывая. — Ежедневно на одного курсанта выходит больше килограмма мяса.

— Это же вредно даже для молодых мужчин, — заметила вторая помощница целителя и скромно потупила глаза.

— Ха! Забавненько, у меня есть сменщик, — развеселился целитель Власий. — Да кто поедет в Адарай на такую зарплату? Хм, а ничего так у меня зарплата… на бумаге.

— Считаю, нужно пригласить казначея школы, — решительно заявил лорд Мэтиас.

— Его больше нет, — ответил Эйликс невозмутимо.

— Убили?.. — тихо пискнула Яриника, одна из помощниц целителя.

Эйликс услышал и одарил снисходительным взглядом:

— Казначея забрал кронпринц в столицу для допроса.

— Если все так серьезно, то почему не забрали и лорда Ротта? — спросил лорд Кариш и тотчас сам ответил: — Забыл, он же родственник императрицы, будут действовать мягче…

Ропот преподавателей остановил эмиссар, встав со стула.

— С частью документации вы ознакомились, больше сможете увидеть в моем кабинете. Сейчас же предлагаю поужинать, — он с предвкушением улыбнулся, — но не так, как всегда. Давно ли вы ели студенческую кашу?

Не дожидаясь ответа, Эйликс щелкнул пальцами: тарелки с ближайшего стола, ещё не занятого курсантами, поменялись местами с тарелками преподавателей.

Это было красиво… жгуты тьмы, будто черные грациозные змеи, мелькнули в воздухе и аккуратно произвели обмен, ничего не уронив и не расплескав.

Лишь у меня и помощниц целителя остались прежние порции.

— А мне? Разве я не временный преподаватель? — Прищурившись, я посмотрела на Эйликса с вызовом.

Его радость от явной подставы померкла. Кивнув, он нехотя выполнил мое требование.

Набрав большую ложку каши с гуляшом, я решительно отправила ее в рот… Чтобы разжевать мелко порубленные кусочки мяса, у меня ушла целая вечность. Ну ладно, минута точно. Одна ложка — одна минута! Сложно с чем-либо сравнивать то, что я съела. Даже отравленная прадедом еда была вкуснее!

Преподаватели жевали молча, мрачно переглядываясь друг с другом.

— Что-то не могу понять… Это мясо рогатого скота или птицы? — с иронией поинтересовался лорд Кариш. Пятна гнева горели на его щеках.

Не лучше выглядели и остальные кромешники.

Лорд Мэтиас, единственный, кто без труда пережевывал студенческую еду мощными челюстями, ответил на риторический вопрос коллеги:

— Это мясо раруки. Каждый выходной старшекурсники охотятся на них в джунглях, чтобы продать ценные внутренности зельевару из поселка оборотней. А тушу червя приносят в школу для кормления зверей вивария.