Невеста трех ветров

— Фу, какая гадость, — искренне скривилась принцесса. — Я уверена, что Андраш…

— Влюблённый мужчина становится идиотом, — вздохнул Иштван. — Любой.

— А ты?

Южный ветер покосился на неё.

— И я. Наверное. Впрочем, не переживай, Андраш не победит.

Эрика вздрогнула. Поёжилась, подняла пушистый воротник.

— А кто же победит? — её насмешливый голос чуть дрожал. — Ты?

— Джерго, конечно.

«Как можно такое говорить так… равнодушно».

— Неправда. Андраш сильнее. Он — первый клинок и… и…

Иштван покосился на неё. Сверкнула серьга в ухе.

— Возможно, Андраш и сильнее. Но победит тот, кого выберет невеста. А невеста уже выбрала.

— Ла… Ладно тебе. С чего ты решил, что Эрика выбрала Джерго?

Южный ветер пожал плечами.

— Спроси её, откуда у неё лыжи и одежда для занятий… Она не ответит, но ответ и не нужен. Смотри на её лицо. Неужели сама не заметила, как изменилась принцесса Эрика? За несколько дней? Если сомневаешься, что дело в Северном ветре, скажи что-нибудь про Джерго. И наблюдай. Губы, глаза — они всё скажут сами. Андраш и я, мы уже обречены. Вопрос лишь времени.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить?! — закричала Эрика, в ужасе глядя на парня.

Тот пожал плечами.

— Я стал ветром, когда мне не было и пяти. К этой мысли как-то довольно быстро привыкаешь. Не забывай, я самый младший из ветров, а, значит, у меня всегда было меньше шансов, чем у остальных…

Эрика развернулась и бросилась бежать, подхватив юбки. «Андраш погибнет, — испуганно думала она. — Нет! Нет! Только не он!». Перед домом на расчищенной площадке фехтовали Ойвинд и Лария. Принцесса фыркнула, увидев, как неуклюжа её фрейлина. «Да нет, не может быть…»

— Ваше высочество, — мило улыбнулась Эрика, взяв себя в руки, — какой превосходный костюм! Он очень идёт вам и, видимо, не стесняет ваших движений… Вы же уже поблагодарили Джерго за такой роскошный подарок?

Лария побледнела. Губы у неё дрогнули, и она пропустила удар.

— Поблагодарила, — сквозь зубы прошипела девушка. — Простите, но я занята.

Эрика присела в насмешливом реверансе и пошла дальше. «Не очень-то она похожа на влюблённую… Или… Но и…». Она шла и думала, а память услужливо собирала различные детали и совпадения. «Они точно встречались, но он её бросил… Да-да, она была такая радостная, что почти летала… А потом… Такие резкие перемены не от разбитого ли сердца?». И принцессе неожиданно стало жаль глупенькую девчушку. Подумать только! Она связалась с Джерго! Нет, ну надо же быть настолько наивной дурочкой? Конечно, Северный ветер только посмеялся над ней. «И хорошо ещё, если Илария сохранила добродетель», — мрачно подумала Эрика.

Она прошла в свою комнату, опустилась перед зеркалом и заглянула в лицо своему отражению. «Синие глаза он, видите ли, любит!». На сердце неприятно защемило. Вот же подлый этот Север! Соблазнил невесту, и теперь из-за этого Андраш должен погибнуть?! Прекрасный, великодушный, благородный Восток…

— Эйдис! — Эрика позвонила в колокольчик.

Фрейлина появилась практически сразу.

— Андраш погибнет, если мы его не спасём, — принцесса глубоко вдохнула, потом медленно выдохнула. — Кажется, Северный ветер оскорбил нашу принцессу… Ты заметила, что в последние дни она сама не своя?

Эйдис подошла и тихонько сказала:

— С принцессой определённо что-то происходит.

— Знаешь, я рада, что она из безобидной мышки превращается в нечто более… Настоящее. Я согласна даже простить ей… Ну ты понимаешь. Но не такой же ценой, верно? У меня есть основания полагать, что Север соблазнил и бросил… Эрику. Но оскорбление, нанесённое принцессе Элэйсдэйра…

— Нанесено всему Элэйсдэйру, — шепнула Эйдис, тонко улыбнувшись. — И как же мы можем…

— Мы? Мы не можем. Но у нас же есть рыцари, не так ли?

— Четверо, — заметила фрейлина. — Пока ещё…

Эрика побарабанила пальцами по столу.

— Бешенную собаку просто убивают, — выдохнула, — без всяких там единоборств. Мне не нужно, чтобы мои рыцари погибали один за другим, блистая великодушием и благородством.

— Да, но согласятся ли сами рыцари стать убийцами?

— Так объясни им! — сердито крикнула Эрика. — Объясни, что честь и жизнь принцессы стоит их моральных принципов! Пусть оставят своё благородство для людей благородных. Но Джерго не относятся к этим людям. Ни один из рыцарей не лишит чести дворянку, а тем более — принцессу и невесту своих братьев. А если у человека нет чести…

— А он точно лишил? — в зелёных глазах блеснуло любопытство.

— Не проверяла. Но я в этом не сомневаюсь.

— Я могу сослаться на ваш приказ? Тайный, разумеется…

Эрика вздрогнула. «Неужели я стану убийцей? Нет, не я, но… Но да… ». Ей стало как-то особенно мерзко на душе, но затем она вспомнила самоуверенные наглые синие глаза. «Если Джерго победит, мне придётся стать его женой… Ну уж нет! Никогда!».

— Можешь.

* * *

Джерго никогда не напивался до такого состояния. Но это оказалось весело. Земля качалась под ногами, как палуба корабля.

— Остаётся лишь надуть паруса! — рассмеялся Север, вскидывая руки и поднимая ветер. — И почему я раньше не пил? Даже не знаю… Нет, тресни подо мной лёд, знаю. Но не помню.

И он снова расхохотался. С дерева упала белка, злобно защёлкала и вскарабкалась обратно.

— Давай, маленькая, прячься. Я сегодня буду гулять.

Он запрокинул лицо, глядя как луна — почти полная! — поспешно скрывается за тучами. Север всегда был суров, он не любил тех, кто не соблюдал умеренности в распитии спиртных напитков. Замёрзнуть на улице — самое мягкое из того, чем наказывал север людские слабости и пороки. Но сейчас Джерго было бесконечно хорошо.

— Я сам себе Север, — хмыкнул парень, пошатнулся и вновь расхохотался. — К демонам, всё к демонам! Они разберутся.

И тут Джерго понял, что непременно должен станцевать. Желательно на руках. Он не знал, почему это было катастрофически важно, но… Да какая разница! Нужно, значит нужно!

Он сделал сальто, встал на руки и только тогда увидел четыре тёмных фигуры, поджидающие царевича у дверей его собственного дома. «Как забавен этот мир! — снова рассмеялся Ветер. — Надо рассказать об этом Тюленьке… Она поймёт. Непременно».

— Приветствую, господа, — весело крикнул он, глядя на их перевёрнутые фигуры. — Вы никак пришли меня убить? Добро пожаловать, если вас, конечно, не смущает, что я без сабли.

— Не смущает, — изменённым голосом произнёс один из них, в тёмном плаще и маске.

— Отлично, — жизнерадостно отозвался Джерго. — Тогда не будем терять времени даром. Пурга поднимается.

Он снова перекинулся на ноги, пошатнулся, уходя от выпада сабли и выхватил широкий охотничий нож.