Невеста вне отбора

На постоялом дворе Альтгар получил сообщение от Хиллиарда: «Все живы. Работаем».

– Над чем работают?
– заинтересовалась Мадди.

– Во дворце сработала родовая защита, - отозвался Альтгар.
– Она такая бледная, а у меня ни одного зелья. Башня законсервирована, и пока мы ее не восстановим - не откроется.

– Я хочу вымыться и уснуть.

– Помочь?
– спросил Гар.

– После свадьбы - хоть каждый день, - покачала головой Катарина.
– Я справлюсь.

И действительно справилась. Правда, из дальнейшего запомнила только то, что хлопковые простыни пахли лавандой, а подушка была слишком крупной и жесткой. Но это не помешало Катарине провалиться в сон, сквозь который она почувствовала, как рядом легла Мадди. Видимо, той было страшно засыпать одной.

Утром Катарина проснулась только благодаря чудотворному аромату крепкого кофе и булочек с ванилью.

– Как насчет того, чтобы поесть и опять уснуть?
– предложила Катти подруге.

– Я так ночью сделала, - хихикнула Мадди.
– Гар присылал искорку, дословно: «Я тебя люблю. Все хорошо. Работаем».

– Над чем работают? Неужели щит так и не улегся?
– Катти села и взяла со стоящего на тумбочке подноса чашку с кофе.

– Наверно. Это плохо?

Сделав глоток обжигающего нектара, ван Ретт ответила:

– Видишь ли, родовой щит - последний аргумент. Сила в этом заклинании накапливается из поколения в поколение. Раз в год вся семья собирается в особой, тайной комнате и творит ритуал «кормления» спящего заклятья. Так что, с одной стороны, никто не умрет - еды во дворце достаточно. А с другой, если в ближайшее время что-то случится, то родовой щит поднять уже не получится.

Мадди с минуту размышляла и наконец задумчиво спросила:

– Пошаговый план, да? Убить нас с тобой и Гара, выжать досуха щит и убить королевскую семью. Но зачем? Дерр Уоттер не может претендовать на престол, он эйт по происхождению. Всего добился сам, но вылез-то из грязи!

– А кто он?

– Глава королевской тайной канцелярии.
– Мадди тяжело вздохнула.
– Мы с ним однажды общались. Отцу в караван подсунули кальдораннскую ромашку. А за ввоз этой травки в Келестин полагается смертная казнь.

– Ничего себе!
– присвистнула Катарина.
– Так ведь и в Кальдоранне за сбор, разведение и хранение тоже полагается смертная казнь.

Ванен Скомпф только руками развела:

– Ничего не нашли. И никого не нашли. Но мы давали магические клятвы, что не имели намерений ввозить, не отдавали приказов, не намекали и так далее. Вот я его и запомнила. Он казался суровым профессионалом. И был довольно мил.

Подруги в унисон вздохнули и честно поделили оставшуюся булочку на двоих.

– Давай все же ляжем спать. Даже не так, ты как хочешь, а я спать. И раньше обеда не встану. У меня трещит голова и трясутся руки. Вчера я потратила слишком много магии, - проворчала Катарина, поставила чашку на поднос и улеглась.

Мадди последовала ее примеру. Она вчера не колдовала, но впечатлений получила - на всю жизнь хватит. Да и переживать не о чем - все живы, работают. Вот и пусть работают, это, говорят, полезно.

Глава 16

Катарина проснулась сама. Рядом, на соседней подушке, сладко сопела подруга, за окном чирикали птички, а на мэдчен ван Ретт неотвратимо навалилось одно простое, но гадкое осознание: вчера она стала убийцей.

Сев, она потерла друг об друга враз озябшие ладони. Убила. Хладнокровно. И что страшнее всего, возвратись она назад - поступила бы так же. Жизнь Гара и мир в королевстве дороже. Вот только душа корчится от страха и ужаса. Ну да что поделать, придется пережить.

Соскользнув с постели, Катарина осмотрелась, нашла плотный халат. Он пах чужими духами, но на Катти была только тонкая сорочка, так что привередничать она не стала.

Номер, как выяснилось, состоял из двух частей - спальни и маленького подобия гостиной. Два стареньких, продавленных кресла, стол, окно с широким подоконником и яркий, розовый шнур. Под ним было написано «дернуть один раз».

Пожав плечами, Катти последовала инструкции. И через минуту в комнату вошла служанка.

– Чего изволите?

– Подайте обед, - попросила Катарина.
– На двоих. И добавьте к нему кофейник. И сливки.

– Через полчаса, мэдчен. Пирогов надо?

– А с чем?

– С северной ягодой, с рыбой и с потрошками, - перечислила служанка и добавила: - И экзох... ихох... необычный!

– Тогда с ягодами и необычный.

В ожидании служанки Катарина устроилась на подоконнике. Она выводила на стекле всяческие символы и гадала о природе новообретенной силы.

Три года назад мэдчен ван Ретт не только получила увечье. У нее еще и скачкообразно увеличился магический дар. Как будто обмен магии на здоровье.

Хлопнула дверь. Катти лениво обернулась и увидела служанку с огромным подносом и входящую следом за ней Германику.

– Доброе утро, - прохладно произнесла Катти. Она почему-то вспомнила клятвенное заверение моры Ровейн, что на Отборе никто не пострадает.

– Злишься?
– хмыкнула дуэнья.
– Ну позлись немного.

– Я стала убийцей. Считаешь, это недостойный повод для гнева?

Германика придирчиво осмотрела оба кресла, брезгливо скривилась и вытащила из воздуха изящный стул. Усевшись, склонила голову к левому плечу и ехидно спросила:

– А что, ты бы хотела это изменить?

Мэдчен ван Ретт не стала отвечать. Она так и осталась сидеть на подоконнике и тоскливо вглядываться в проходящих по улице людей. Мора Ровейн тем временем делилась новостями. Рассказывала о том, что родовую защиту удалось снять, что король счастлив, что Гар надел женское платье и...Что?!

– Ну наконец-то, - фыркнула Германика.
– Я уж думала, ты на меня не отреагируешь. Не надевал он ничего, ты просто слишком глубоко ушла в себя.

– Я повторюсь - считаешь, повод недостойный?

– Повод изумительный, но ты никого не убила. Одного придавила лианами и он потерял сознание, а вот второго...
– Тут мора Ровейн сделала паузу, достала трубочку, раскурила, выдохнула ароматный дым и мечтательно произнесла: - Я даже возгордилась, что знакома с тобой. Это ж надо было так точно, так метко насадить мужика на шипы!..

– Это... в смысле, - Катарина покраснела, - тем самым местом?

– Всеми тремя, - хохотнула Германика.
– И хоботок, и два мешочка. Знаешь, учитывая, что сняли его не сразу, думаю, он предпочел бы смерть.