Невеста вне отбора

Эта идея понравилась всем. К черешне Гар выставил на стол три толстостенных бокала и запыленную бутылку вина.

– Гар, нам как-то нужно прекращать это все, - нахмурилась Катти.
– Алкоголизм лечится крайне тяжело.

Гар невесело усмехнулся и сел в жалобно скрипнувшее кресло.

– Смотри на бутылку, как на емкость с ментальной смазкой, - мрачно пошутил белатор. И задумчиво произнес: - Вероятно, придется начать издалека. Очень издалека. С последнего Отбора, на котором Агуира ван Торр, невеста-избранница предпочла смерть браку. У нее был жених, который нас совершенно не интересует, и воздыхатель Деллан Уоттер, которому она отвечала взаимностью.

Альтгар разлил вино по бокалам и криво улыбнулся:

– На самом деле все сплелось в такую сложную косицу, что я даже не знаю, с какого конца начать.

– Иди по годам, - решительно произнесла Катарина, и Мадди кивнула.

Шумно вздохнув, Гар достал блокнот.

– Тогда не перебивайте. Значит, так, церемония Возложения Венца была проведена тайно, невеста-избранница погибла в первую брачную ночь, и король, тогда еще принц, разрешил родителям поступить на свое усмотрение. Их величества выбирали из трех девушек. Как мы знаем, была выбрана Клодия ван Авин. У которой был жених - Линдгард ван Ретт.

Тихо вскрикнув, Катти прижала руку ко рту. Мадди сочувственно вздохнула.

– Твой отец участвовал в заговоре не по своей воле, - тут же добавил Гар.
– Точнее, не совсем так. Его вынудили шантажом.

– Я в порядке, - Катти сделала большой глоток вина, закашлялась и, стерев выступившие слезы, добавила: - Продолжай.

– Итак, Клодия выбрала трон, а Линдгард получил ее подругуТвои родители, к слову, полюбили друг друга, - тут Гар вздохнул.
– Не знаю было ли магическое воздействие, или они и правда полюбили. А вот между Авинами и Реттами договор был заключен еще лет пятьдесят назад, но никак не получалось.

Белатор сделал глоток вина, вытащил из воздуха портсигар, поймал выразительный взгляд Катарины и убрал портсигар туда, откуда достал.

– Тем временем дерр Уоттер искал убийц своей возлюбленной, собиравшейся сбежать с ним в Кальдоранн. Он добрался до самого верха, занял пост, на котором до него были лишь ваны. Главе королевской тайной канцелярии доступны практически все тайны правящей семьи. И Уоттер узнал, что его невеста стала чужой женой. Дальше было проще.

Гар встал на ноги, прошелся по кабинету, выглянул в основной кабинет.

– Что-то не так?

– Да нет, - он блекло улыбнулся, - сейчас просто во дворце кое-что происходит. Но мы до этого дойдем. Итак, дерр Уоттер узнал, что его любимую против воли выдали замуж и что она предпочла смерть. А еще он ощутил на себе тиски клятвы верности Льдовинам - он ничего не мог сделать королю. Это и дало толчок заговору. Он нашел бывшего жениха Клодии и с возмущением узнал, что тот вполне доволен жизнью. Тогда он зашел с другой стороны - начал нашептывать королеве о том, что ее подруга счастлива. Что у Сабрины ван Ретт двое детей, которые ее любят и ценят. Что муж прислушивается к словам жены. И что драгоценности у ван Ретт куда богаче королевских.

– Это всего лишь родовой комплект из драконьей кости с черными бриллиантами, - возмутилась Катарина.
– Я выйду в нем замуж, а потом он опять вернется в сокровищницу ван Ретт.

– А вот Клодии никто родовых украшений надеть не позволил. Тем не менее, королеве этого хватило. Она начала интриговать, стравливать между собой придворных и отвлекать короля.

Альтгар говорил о родителях, как о чужих. Как будто они ему не родные.

– Уоттер подготавливал почву, привез из Кальдоранна мага - ему был обещан секрет создания белаторов. Устроил успешное покушение на главу Совета белаторов - Тора. Возникла идеальная ситуация - магическое безвластие. На нас посыпались покушения. И в это же время дерр Уоттер узнал о проступке Леандера. Твоего, Катарина, брата.

– Моя травма, - кивнула Катти.

Заскрипело кресло - это Мадди перегнулась через подлокотник и сжала ледяные пальцы подруги.

– Да. Мальчишка получил доступ к полному собранию фолиантов и вычислил способ создания белаторов. Вот только одно не понял - принести в жертву магии он должен был себя, а не кого-то другого.

По лицу Катарины заструились слезы.

– Ритуал пошел не по тому пути - ведь тот, кто требовал силу, не был тем, кто жертвовал себя. И рунная цепочка вместо того, чтобы раствориться в воздухе и донести мольбу Богине, втянулась в твою свежую рану.

– Я помнила только то, что попалась в капкан и потеряла сознание.

– Все остальное он проделал над твоим бездыханным телом. Ну а дерр Уоттер шантажировал Линдгарда тем, что сдаст его сыночка нам.

– Что сделал отец?
– хрипло спросила Катти, вытирая слезы.

– Выдал описание ритуала, который провел Леандер. Теперь у Кальдоранна есть неправильная инструкция по созданию сверхсильных магов. Самое худшее, что Уоттеру удалось найти единомышленников среди белаторов.

Где-то далеко что-то грохнуло. Будто взорвалось. Гар бросил взгляд на часы и криво улыбнулся:

– Все вовремя.

– Значит, Уоттер и был тем кукловодом?
– подытожила Мадди.
– Мы ведь подошли к сегодняшнему дню?

– Он гений, - уверенно произнес Альтгар.
– Потому что нашел способ победить даже при проигрыше. Дерр Уоттер уже мертв, а вот его месть...

– Месть?
– переспросила Катарина.

– Изощренная, - кивнул белатор.
– Сколько бы я отдал, чтобы заполучить этого человека в свою башню!.. И то, что он не маг, совершенно не имеет значения. Ранним утром люди получили срочный выпуск «Янтарного вестника», в котором детально излагалась история предпоследнего Отбора.

– Вот как...
– протянула Мадди.
– Но ведь король не убивал свою жену? То есть, он поступил плохо, но не убивал? И потом, если она и так собиралась бежать с Уоттером, почему не отказала? Чем можно было надавить на ту, которая собралась отречься от семьи?

– И себе, и Уоттеру я задавал те же вопросы, - спокойно ответил Гар.
– И не получил ответа. Лиаду сейчас общается с их величествами.

– Король гневается?
– спросила Катти.

– Тих и покорен. К старости он осознал всю неправоту своего поступка, - невесело усмехнулся Альтгар.
– Лиаду признался, что идея о «свободном сердце», воплощенная им в Отборе, принадлежала отцу.

Катарина криво улыбнулась. Хорошо, что его величество понял, какую ошибку допустил. Плохо, что эта ошибка вообще была допущена. Ведь именно из нее родился заговор. И Уоттер прыгнул выше головы именно из-за поступка короля.

– Но как возможно доказать, что поступок вообще был?
– Мадди отщипнула черешенку.
– Давайте выпустим опровержение!

– Уже выпущено, - усмехнулся Альтгар.
– Но ситуация такова, что это не поможет.

Белатор встал и долил вина в бокалы подруг. Катти укоризненно вздохнула, но пригубила.