Невеста Змея, или Добыча верховного Нага

– Это уже не важно, – холодно ответил Шадан, и прежде чем Арнар успел ответить, достал из ножен острый серебряный клинок. – Важно лишь то, что ты предал меня, забрав самое дорогое.

Я перевела настороженный взгляд на похитителя и увидела на его лице раздражение и гнев. Он был невероятно сосредоточен и выглядел совершенно не так, как при встрече с двумя стражами час назад.

Это говорило о том, что он заставлен врасплох и о том, что его брат представляет для него серьезную угрозу.

Тогда как я искренне желала всего этого избежать.

– Ты недостоин, – произнес Арн хриплым голосом, и выразительные брови моего мужа недовольно сомкнулись на переносице. – Тебе не хватает сил и рассудительности, которые есть у меня.

– И ты возомнил себя достойным, присвоив мою добычу?

Я видела в глазах Шадана злость и разочарование, что отравляли его душу подобно яду в крови.

Предательство всегда ранило больнее любого кинжала, оставляя глубокую рану в сердце.

– В отличие от тебя я смогу защитить ее и принести Шэриаду величие…

– Этим уже занимается Рэйнар, – жестко перебил его муж, и Арн насмешливо вздернул подбородок, что-то осознав.

– Значит, это он помог тебе найти нас… – предположил вдруг наг, и я удивленно захлопала ресницами. – Не думал, что ему есть дело.

Рэйнар?

– Брат предугадал твои намерения и потому кое-что предпринял, – задумчиво ответил Шад, и я вдруг вспомнила о загадочной руне, оставленной им на своем запястье.

Неужели он и правда…

– В любом случае ты прав, – неожиданно произнес мой похититель. – Это все уже не имеет значение.

Арнар бережно опустил меня на землю, и я испуганно огляделась по сторонам.

Я знала…

Догадывалась, что никто из них не отступиться от своих целей.

Я не желала Арнару смерти, вот только мрачная решимость в глазах моего мужа говорила о его непоколебимом намерении.

И это пугало.

– Здесь все решится, – жестко произнес Шадан, и прежде чем успел это произнести, Арн достал из ножен за спиной два изогнутых кинжала.

– Согласен, – уверенно ответил он, решительно сжимая тонкие рукояти в своих пальцах.

Нет.

Только не снова.

Я не хотела видеть ожесточенное сражение между двумя братьями, что были удивительно похожи, невзирая на все свои разногласия.

Это было неправильно!

– Прошу… – судорожно прошептала я, и две пары зеленых глаз внезапно устремились на меня. – Вы не должны этого делать.

– Так требует закон, – отстраненно пояснил мой Змей, и прежде чем я успела опомниться, Арнар набросился на него, и весь мир, словно замер на мгновенье.

Сражение у стен Нефритового дворца даже близко не напоминало то, что я видела перед собой сейчас.

Мощные чешуйчатые хвосты вздымали черную землю, блики кинжалов сверкали в лучах закатного солнца, не давая уловить молниеносные движения, что валили деревья, не попадая в цель.

Мой страх смешивался с пылью, что висела в воздухе, вынуждая с содроганием сердца наблюдать за ожесточенным боем.

Как неожиданно Арнар выбил клинок Шадана из рук, и метнул свое лезвие в меня, отчего я инстинктивно закрыла глаза, прощаясь с жизнью.

Шли секунды, отмеряемые пульсом в висках, но я не чувствовала ничего, что сулила мне смерть.

– Все кончено, – раздался вдруг хриплый голос Арна, и я изумленно распахнула глаза.

Передо мной, согнувшись в поясе, возвышался Шадан. Его правая рука была полностью обездвижена, а крупные капли крови стекали с нее прямо на мои обнаженные бедра.

Что?

Нет!

Муж прикрыл меня от кинжала брата, что Арн расчетливо направил в мою сторону.

Я чувствовала, как животный страх затмевает разум, как паника леденящей волной окутывает душу, вынуждая неотрывно смотреть в бледное лицо любимого мужчины.

– Шадан… – жалкий хрип сорвался с моих губ, и муж зачарованно коснулся моего лица дрожащими пальцами здоровой руки.

– Ты не пострадала, – прошептал он, а после медленно обернулся, по-прежнему прикрывая меня собой. И я увидела в его спине острый клинок, что вошел в мягкую плоть по рукоять.

Это не конец…

Все не может закончиться так!

Слезы наворачивались на глаза, заставляя меня вонзить пальцы в сырую землю. Я не собиралась верить поспешным выводам Арнара, вглядываясь в окровавленную спину мужа…

Вот только они были уже сделаны.

– Если уклонишься от моего второго клинка, она умрет, – нахмурившись, произнес Арн, нервно сжимая кинжал в руке.

– Без нее ты не сядешь на престол… – яростно прошипел Шадан, и его брат чуть выше вздернул подбородок.

– Я дам тебе выбор, – сосредоточенно ответил он, прожигая внимательным взглядом нас двоих. – Ты можешь отдать за эту Элай жизнь, либо увернуться и убить меня.

Я вслушивалась в каждое слово этого надменного нага, ощущая, как сердце вырывается из груди, уничтожая душу.

– И тогда все закончится… – задумчиво продолжил Арн, и я перевела испуганный взгляд на своего мужчину. – Либо для тебя, либо для меня!

Его длинные белоснежные волосы были убраны в хвост, что гладким шелком спадал на широкую спину. Огромный черный хвост медленно скользил по траве, готовый вновь отразить атаку, в результате которой один из нас должен будет умереть.

– Я слишком незначительна для этого мира, Шад. Есть еще Элай… – печально улыбнулась я, и муж резко повернул голову, сурово посмотрев на меня через плечо.

– Ты и есть весь мир, – хрипло произнес он, и я не смогла больше вымолвить ни слова, ощущая, как из глаз текут горячие слезы.

– Мне жаль… – искренне произнес Арн. – Я не хотел твоей смерти, брат.

– Пообещай, что защитишь ее, – тихо прошипел Шадан, и мой похититель сосредоточенно нахмурился, перехватывая клинок для броска.

– Обещаю.

34.

34.

Я неподвижно сидела на траве, наблюдая, как капли крови медленно стекают по обнаженной спине моего мужа.