Невеста Змея, или Добыча верховного Нага

– Ты готов пойти на это, отдав свою жену и трон Арнару?

– Не делай вид, что ты не причастен к этому! – возразил я, и Рэй слизнул каплю крови, что медленно стекала с его нижней губы.

Выходит, я все-таки застал его врасплох.

– Ты удивишься, брат… – гневно усмехнулся он. – Но я не причастен к этому. Мне не нужна твоя Элай, и мне плевать, кто из вас двоих займет престол. Вы оба недостойны править Шэриадом!

– Мне нужна лишь она… – яростно прошипел я, и Рэй проницательно посмотрел мне в глаза. – Помоги вернуть ее!

Брат сосредоточенно смотрел на меня, задумчиво размышляя.

Не знаю почему, но именно сейчас я верил ему.

Только он мог выследить Арна за пределами дворца. Лучше него никто не знал проходы и не владел охотничьими навыками, проведя многие годы на границе наших земель.

– Ты просишь меня о помощи, сжимая глотку подобно врагу! – укоризненно прошептал он, и я тут же разомкнул пальцы, по-прежнему ощущая давление стальных мышц хвоста на своей груди.

– А сейчас допускаешь ошибку… – угрожающе произнес он, приблизив вплотную ко мне лицо, пока я продолжал неотрывно смотреть в его глаза, не двинувшись с места. – Я могу с легкостью убить тебя!

– Убей, – спокойно ответил я, прекрасно зная, что без Элен мне не нужна жизнь.

Возможно я глупец, обезумевший от женской красоты наг, что добровольно отдал свое сердце женщине…

Но я не хочу больше оставаться наедине со своим хладнокровием и рассудительностью.

Мне нужна она.

Она и есть жизнь!

– Ты такой же, как и наш отец, – тихо прошептал Рэй, а после ослабил хватку, и я сделал глубокий вдох.

– Так ты поможешь мне? – негромко произнёс я, замечая, как черные вытянутые зрачки принимают вновь темно-зеленый оттенок глаз.

– Не за «просто так», – тут же ответил он, и я едва заметно усмехнулся.

– Говори, – четко произнес я, прекрасно зная, что у этого будет цена.

– Ты и совет позволите мне уйти, как только мы вернем твою Элай.

– Что? – не сразу понял я, внимательно вглядываясь в него со стороны.

– Я отправлюсь на захват соседних земель, что граничат с нами на востоке.

– Ты хочешь войны? – изумленно произнес я, даже не догадываясь об амбициях своего старшего брата, и Рэй усмехнулся.

– Верно, – подтвердил он, и я устало коснулся пальцами переносицы. – Я получу полную свободу действий и принесу Шэриаду былое величие!

– Ты же понимаешь, что у этого будут необратимые последствия? – попытался я призвать его к здравомыслию, но он оказался непреклонен.

– Понимаю, – тут же ответил он. – Как только ты взойдешь на трон, совет будет состоять лишь из двух верховных: его правителя и главнокомандующего войском.

– То есть тебя.

– Ты согласен? – твердо переспросил он, и я тут же напрягся, наблюдая самодовольное лицо Рэйнара.

– Согласен, – тихо ответил я, и брат вновь усмехнулся, получив от меня то, что, судя по всему и планировал.

Ему нужна была полная свобода действий и власть, ради которой он и приехал сюда с самых отдаленных границ Шэриада.

А вовсе не ради моей Элай и ритуала одарения!

Шадан

Я возвышался напротив брата, внимательно вглядываясь в его темно-зеленые глаза.

– Как нам отследить Арнара? – прямо спросил я, нервно сжимая кулаки.

– Если бы не терял хладнокровие, знал… – уклончиво ответил он, и я недовольно нахмурился, не чувствуя ничего, кроме ярости и беспокойства внутри.

С Элен было все в порядке…

Я знал это наверняка.

Метка на моей руке дала бы знать, если бы ей угрожала смертельная опасность, как в случае с кулоном.

– Имей в виду, если не выполнишь свою часть сделки, я не выполню свою! – твердо произнес я, и брат иронично усмехнулся.

Он уже знал, что делать…

В этом был весь Рэйнар.

Не удивлюсь, если он заранее предугадал предательство Арнара и что-то предпринял, в отличие от меня.

Что ж, стоит признать…

Из него бы вышел великолепный правитель, если бы не его вздорный нрав и необузданное своеволие.

– Я могу отследить нашего брата за долю минуты, – уверенно произнес он, вновь сузив глаза.

Он не врал.

– Только сначала ответь мне на один вопрос.

Снова его игры…

– Какой?!

– Что ты сделаешь с Арном, как только найдешь его?

Я мгновенно напрягся, ощущая, как злость, обида и разочарование отравляют душу.

Я знал, что должен буду сделать…

Но смогу ли?!

– Ты знаешь ответ, – отстраненно прошипел я, чувствуя внутри опустошающую боль.

По законам Шэриада я должен буду казнить его...

Лишить жизни, карая за предательство и нарушение наших непреклонных правил.

– Не уверен, – вдруг произнес Рэй, а после ухмыльнулся, и я вновь обеспокоенно нахмурился.

Разберусь с этим позже…

Сейчас необходимо было вернуть Элен, пока я окончательно не потерял контроль и не сошел с ума.

– Арн уже может быть далеко, – задумчиво проговорил я, направляясь к массивным дверям просторных покоев, собираясь немедленно отправиться по его следам. – Его даже тебе будет непросто отыскать!

– Не стоит меня недооценивать, брат… – тихо произнес Рэйнар, и я едва заметно усмехнулся, ничуть не сомневаясь. – Нам нужен Ядзан.

– Старик? – изумленно переспросил я, остановившись на пороге, и Рэй самодовольно улыбнулся, опередив меня.

– На руке твоей Элай есть отслеживающая руна, – негромко проговорил он, и я крепко стиснул челюсти.

– Как ты узнал о ней? – сдержанно прошипел я, сомневаясь в том, что старик поведал ему о собственном своеволии.

– Никак, – отстраненно ответил Рэй, и я тут же остановил его посередине коридора, положив на плечо тяжелую ладонь, отчего Рэйнар настороженно повернул голову. – Потому что я ее и поставил.

Что?!

Слова подобно искрам пронзили разум, пока я сосредоточенно вглядывался в профиль своего старшего брата, пытаясь осознать услышанное.

– Это невозможно… – тихо прошипел я, склоняясь чуть ближе. – Лишь Ядзан может создавать руны и еще пару магов, которых здесь нет. Ты не владеешь такой силой.

Никто из троих сыновей Эраира не владеет!

Рэйнар смерил меня испытующим взглядом, а после смахнул мою ладонь, и как ни в чем не бывало, направился к узкой лестнице, что вела в подземелье, где обычно находится маг.