Невеста Змея, или Добыча верховного Нага

Сейчас я не чувствовала ничего кроме всепоглощающей боли и страха, что беспощадно выжигали душу дотла.

– Не надо… – едва слышно прошептала я, ощущая, как прерывистое дыхание застревает в горле.

Я словно погрузилась в прострацию, видя происходящее через пелену слез, осознавая лишь то, что не выдержу очередного удара судьбы.

Арнар мучительно напрягся, по-прежнему хмуря выразительные брови, и как только вскинул руку, собираясь метнуть клинок, Шад через плечо тихо произнес мне:

– Я люблю тебя, Элен.

Сердце на долю секунды остановилось в груди, и серебристое лезвие кинжала сверкнуло в воздухе, отчего я рефлекторно закрыла глаза, слыша, как собственный крик растворяется в высоких кронах деревьев.

– Нет!

Боль вперемешку с отчаяньем ослепили разум, и я почувствовала, как душа умирает внутри.

Этот мир убивал ее.

Уничтожал, лишая меня того, кого я полюбила всем сердцем!

– Почему ты здесь? – произнес вдруг яростно Арнар, и я изумленно распахнула затуманенный взгляд.

Что?

– Элен… – низкий голос Шадана раздался возле уха, прорываясь через пелену боли, и я почувствовала его теплую ладонь на своем лице. – Ты в порядке?

Как?!

Муж пристально смотрел в мои глаза, и я увидела за его спиной Рэйнара, что возвышался напротив Арна в своем истинном обличии, скрестив с ним острые клинки.

Не может быть…

Я тут же перевела обеспокоенный взгляд на любимого, словно не в силах поверить своим глазам.

– Я здесь, потому что хочу, – иронично ответил Рэй в своей манере, и я увидела, с какой силой они сжимали клинки, отчего твердая сталь в их руках начинала дрожать. – И еще потому, что не могу позволить умереть Шадану прежде, чем он выполнит данное мне обещание!

– Значит… – настороженно ответил Арн, переходя на шепот. – Ты выбрал сторону.

Я видела в светло-зеленых глазах мужчины разочарование и тоску.

Он проницательно смотрел в лицо Рэйнара, явно предвидя исход сражения.

– Что ж, мне жаль, – вновь повторил он, обращаясь к своим братьям, а после резко ослабил хватку, и Рэйнар сосредоточенно сузил темно-зеленые глаза.

Всего пару взмахов кинжалом ему хватило на то, чтобы окончательно выбить из рук Арнара клинок, и одним движением мощного хвоста швырнуть его с отвесных скал прямо в бушующее море.

– Нет… – непроизвольно вырвалось из груди Шадана, и я увидела на его бледном лице сожаление и боль.

Он приблизился к краю обрыва, взволнованно разглядывая острые скалы внизу, но не увидел ничего, бессильно закрывая глаза.

Я испуганно зажала рот рукой, стараясь сдержать судорожные всхлипы, что вырывались из горла, оплакивая смерть одного из сыновей Эраира.

– Зачем… – яростно прошипел Шадан, угрожающе приближаясь к Рэйнару. – Зачем ты это сделал?!

– Затем, чтобы тебе не пришлось.

Я видела скорбь в темных глазах Рэйнара и, затаив дыхание, безмолвно наблюдала, ощущая, как сильно кружится голова.

Арнар не заслужил смерти.

Он просто запутался, играя по правилам этого мира, что был соткан из алчности и власти. И в итоге проиграл, позволяя брату забрать его жизнь.

– Ты все равно не должен был этого делать! – возмущенно произнес Шад, и я впервые увидела тусклый блеск его глаз.

– Выхода не было. Тебе бы пришлось казнить его по законам Шэриада, – сдержанно ответил Рэй, убирая клинок в ножны. – Я лишь взял твою ношу на себя.

Мой Змей вновь бессильно закрыл глаза, опуская голову, и Рэйнар приблизился к нему вплотную, положив тяжелую руку на плечо.

– Брат хотел этого, – тихо прошептал он. – Арн сдался, зная, что другого пути нет.

На поляне вдруг повисла тяжелая тишина, и Шадан вдруг снова обернулся, устремляя беспокойный взгляд в бушующее море.

– Ты любил его? – тихо произнес он, и Рэй впервые отвел в сторону взгляд, опуская подбородок, отчего его длинные черные пряди шелком спали с плеч.

– Я любил его так же сильно, как тебя и отца, – искренне ответил он, а после развернулся и направился в мою сторону, глядя сквозь меня. – Но он сам выбрал путь и мужественно принял последствия.

– Это сделать должен был я, – обреченно проговорил Шад, прекрасно понимая, что эта ноша была предназначена ему. – Такова участь правителя!

– Такова участь палача, – твердо ответил Рэй, сжимая кулаки. – Я им был и останусь для Шэриада навсегда.

Я слышала их голоса, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Все это было слишком…

Слишком жестоко, больно, тяжело!

Рэйнар приблизился ко мне вплотную и осторожно поднял на руки, прижимая к горячей груди.

– Все закончено, Элай, – едва слышно произнес он, и я судорожно выдохнула, закрывая глаза.

– Спасибо, – прошептала я, ощущая, как слабость вновь наполняет мое тело, погружая в беспросветные чертоги тьмы.

Лучи солнечного света проникали сквозь открытое окно, пробуждая от сна, и я порывисто распахнула глаза, всматриваясь в полукруглый потолок королевских покоев.

– Шадан?! – испуганно прошептала я, почувствав леденящий страх, что подобно лавине окутал душу.

– Тшш… – мягко произнес он, осторожно поворачивая мое лицо к себе. – Я здесь. Все позади.

Бархатный шепот успокаивал стук трепещущего сердца, заставляя неотрывно смотреть в изумрудные глаза любимого мужчины.

Это не сон?

Он здесь, рядом?!

Шадан лежал на соседней подушке, сосредоточенно разглядывая меня вблизи. Взгляд его некогда ярких глаз сейчас казался блеклым, и я знала этому причину.

Предательство и смерть близкого человека глубоко ранило сердце столь сильного и безжалостного нага.

Ведь каким бы хладнокровным и бесчувственным он не казался, я знала…

Сегодня он потерял часть души, лишившись не только брата, но и друга!

– Ты в порядке? – хрипло прошептала я, ощущая на лице застывшие слезы, что словно до краев наполняли мою душу скорбью и тоской.

– Вполне, – твердо ответил он, а после невесомо коснулся кончиками пальцев моего лица. – Ты рядом и это все, что мне нужно.

Я грустно улыбнулась и блаженно закрыла глаза, ощущая тепло и нежность его руки на своей коже.

– Мне жаль, – тихо прошептала я, распахнув влажные ресницы, и Шад отвел в сторону взгляд. – Я пыталась остановить его, пыталась переубедить, но этот мир оказался сильнее него…