Невеста

– А если я не притворяюсь? – тихо спросила Тора. – Он… хороший. И заботится обо мне.

Макэйо тоже заботился о Торе и прочих редкостях.

– Нет, это другое…

То же самое, Хильда знает лучше. Она сильнее. Умнее. Видит больше. И она не враг Торе, напротив, Хильда не желает, чтобы кто-то причинил Торе боль. Ведь ей сейчас больно, верно?

– Он вернется.

Конечно, вернется. И сегодня. И завтра. И будет возвращаться некоторое время, как это делал Макэйо, но рано или поздно Тора ему надоест.

Так всегда случается.

Поэтому привязываться к райгрэ глупо, куда как разумнее использовать его.

Беззвучно отворившаяся дверь прервала диалог, и Тора обрадовалась: спорить с Хильдой было невероятно сложно.

– Я думал, тут никого нет. – Крайт мялся на пороге, не зная, как поступить.

После того похода в театр Тора его не видела. Она знала, что Крайт обитает в подвалах, при лаборатории, и несколько раз порывалась спуститься, но Хильда останавливала.

Крайту она не доверяла.

– Я… уже ухожу. – Она не представляла, куда идти и чем заняться, чтобы заглушить неприятное, щемящее чувство тоски. – Я не буду мешать.

– Вы не мешаете.

Он забавный. И волосы опять дыбом торчат, рукава рубашки закатаны до локтей, а мешковатые штаны измяты, держатся исключительно на подтяжках. Причем подтяжки широкие, с карманчиками, из которых торчат карандаши и стальные перья. Под мышкой Крайта – рулоны бумаг, их слишком много, чтобы удержать, он честно пытается, но рулоны падают. И Тора спешит помочь…

– Здесь большая библиотека… – Она относит бумаги на стол. – И книги совсем другие…

– В каком смысле другие?

Ей сложно объяснить.

– Некоторые я читала, но большинство… – Наверное, ее сочтут полной дурой. – Нет, не так. Они другие, потому что альвы иначе все видят. Ну вот… – Она прошлась вдоль полок и вытащила тяжелый том в сафьяновом переплете. – «Основы землеописания».

– Вы такое читали?

Читала. Пожалуй, Тора согласна, что книга была не из самых интересных.

– Тут речь о рудных породах и камнях. Жилах исконных и жилах приведенных. О шахтах…

Крайт дернул плечом, и подтяжки едва не слетели.

– Альвы же в первую очередь упоминают реки, озера, ручьи, родники. Пишут о том, какие леса растут. У них есть исконные, живые, и еще те, что просто слышать могут. Про землю тоже, забирает она или отдает… только, наверное, это не имеет значения теперь.

– Почему?

– Альвы ушли.

– Но леса-то остались, – закономерно возразил Крайт.

Как-то так получилось, что разговор затянулся. Сначала Крайт выспрашивал о книгах, которые Тора читала, занудно, заставляя вспомнить едва ли не каждую. И Тора вспоминала.

А он записывал.

И хмурился, делаясь неуловимо похожим на райгрэ. Забыв о том, что находится в обществе дамы, замирал и принимался бормотать что-то под нос… и нос этот расчесывал пятерней докрасна, а потом чихал и снова хмурился… и задавал новые вопросы.

Его любопытство было жадным, необъяснимым и заразительным.

– Они вывезли библиотеку, – сказал Крайт, когда Тора заявила, что устала дальше вспоминать. – А что не вывезли – сожгли. Понимаешь?

Хильда поняла: мальчишка хочет выслужиться. Он собирается вытянуть из Торы все, что она знает, а знает она не так мало, ведь память у нее хорошая.

Вот только мозгов нет.

Если делиться информацией, то не даром. Пусть рыжий тоже что-нибудь расскажет. Например, о райгрэ. Он ведь давно при нем и должен был изучить хорошенько.

– Давай прервемся. – Тора разгладила складки домашнего клетчатого платья. – Ненадолго. Я устала говорить.

Это было правдой: в горле пересохло. Ей давно уже не случалось разговаривать так долго.

Чай подали в гостиную. Крайт, сначала хмурый, оживился, наверняка вспомнив, что голоден. Он ел жадно, почти не жуя, но запихивая крохотные пирожные в рот целиком. Сахара в чай добавил ложек шесть. И размешивал долго, со звоном, которым, казалось, наслаждался сам.

Дикий.

И в то же время милый.

Хильда окончательно уверилась, что Тора ничего не понимает в людях.

– Ты давно с райгрэ? – спросила она, пряча улыбку: Крайт переливал чай из чашки в блюдце и, поставив на пальцы, долго дул. Губы он вытягивал трубочкой, а дул так, что брызги разлетались.

– Угу. – Покосился, но все же ответил: – Четвертый год уже… он меня подобрал. Я на приграничье жил… мамка, и сестра еще, и батя, только его сразу порезали, а мы ничего, держались. Потом альвы пришли… и я не прятался!

Он глянул на Тору так, словно она подозревала его в чем-то нехорошем.

– Меня просто не добили, – тихо сказал Крайт и отложил пирожное. – Я бы все равно умер, но райгрэ нашел… и забрал… и в доме оставил… ему сказали, что я талантливый. И он учителей нанял. И в Каменный лог отправил, чтобы кровь разбудить… полукровок не любят. Пускают, но…

Хильда в подобную доброту не верила.

– Он очень хороший, а от меня одни проблемы…

С этим Хильда охотно согласилась.

Но сегодня Тора не хотела ее слушать. И вспоминать про то, как это было… Не деревня, конечно. Дом в два этажа и с мезонином. Серебряная клетка с кенаром, который распелся на ночь глядя. Из приоткрытого балкона тянуло прохладой, белые занавеси шевелились, и Торе в их движениях чудилась жизнь. Так, наверное, танцуют призраки.

И вместо того чтобы заснуть, Тора любовалась этим танцем.

А внизу вдруг раздались голоса. И крики. И звуки, которых Тора никогда прежде не слышала, но все равно испугалась. Страх поднял ее из кровати и заставил покинуть комнату. Брат был в соседней, он спал, по обыкновению, крепко, и Торе пришлось стащить его с кровати. Сестра проснулась сама и плакала, но бонна к ней не спешила, и Тора, взяв девочку на руки, попросила замолчать. Ей удалось выбраться на кухню – Тора знала, что есть черный ход, через который доставляли продукты, но за дверью стоял высокий альв. И Тора не нашла ничего лучше, как спрятаться в кладовке.